莫武看着眼前这群吃了瘪的年轻人，也懒得再多说什么，挥了挥手道:“算了，反正该吃的亏你们也吃了，该上的当也上了，现在说再多也没用。走吧，棋城城主已经设好宴席，别让人家久等。”
众人跟随莫武来到宴会厅，发现这里的氛围与青木城截然不同。青木城的宴会更像是小范围的接风，而这里却是人头攒动，觥筹交错，衣着华贵的男男女女穿梭其间，谈笑风生，显得异常热闹。
“看到没？”
莫武毫不避讳地指着大厅里那些光鲜亮丽的身影，声音没有任何压低，清晰地传入身后几个学员耳中，“这些人，基本都是棋城有头有脸的权贵。嗯……说起来可能不太好听，他们里头，大半都是骗子起家，靠着参与骗局积累的财富。”
他语气平淡，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，完全无视了周围偶尔投来的目光。
他的目光扫向二楼，那里有一个相对独立的观礼台，一位身着素雅长裙，气质清冷中带着一丝威严的女修正凭栏而立，俯瞰着整个宴会厅。
“那边那个。”莫武用下巴点了点方向，“就是棋城现任城主，左清。走，我带你们去打个招呼，混个脸熟。”
一行人登上二楼。左清城主见到莫武上前，微微欠身，礼节周到却不显卑微:“莫武道友，别来无恙。”
“哎，左清道友还是这么客气。”莫武也连忙抱拳回礼，脸上挂着看似随和的笑容。寒暄两句后，他一把将还有些蔫头耷脑的灵小小从身后拉了出来，推到前面，用一种半是调侃半是告状的语气说道:
“这次带出来历练的几个筑基小家伙，可是惨喽。喏，就这个，傻乎乎的，被你们这儿的什么良心银行骗惨了，被坑走了三枚多上品灵石，家底都快掏空了，可怜呐。”
左清城主目光平静地扫过不敢与她对视的灵小小，脸上没有任何波澜，只是淡淡问道:“莫道友特意跟本城主说这些，是什么意思？”
莫武笑容不变，眼神却带着几分玩味，直接提出了要求:“没什么特别的意思，就是看这孩子可怜。您看，您是本地之主，能不能……帮忙想想办法，把这被骗的灵石给追回来？也好让她长个记性，知道这世上还是有好人的。”
他这话看似是为灵小小出头，实则开始了对这群小祖宗的又一堂现实课。
左清闻言，缓缓摇了摇头，语气没有任何转圜余地:“不能。”
莫武脸上的玩味更深了，他往前凑近半步，声音压低了些，却带着一股逼问的意味：“是不能……还是不想？”
左清迎着他的目光，没有丝毫闪躲，坦然回答道:“不想，也不能。”
她顿了顿，目光扫过楼下那些衣冠楚楚的权贵，又看向莫武和他身后那些来自东联邦，脸上还带着稚气和不解的年轻人，声音清晰而冷静，仿佛在阐述一个最基本的生存法则:
“莫道友，我们棋城，不像其他那些被庇护的地区，有什么得天独厚的资源特产。我们这里，土地算不得肥沃，灵气也算不上充裕。我们能靠什么立足？能做的，只有骗。”
她将这个字说得理所当然:“这已经成了我们棋城最重要的经济支柱，维系着这座城池的运转和数十万人的生计。”
“今天，我若为你追回了这三枚上品灵石。”
左清的声音陡然转冷，“如果带头坏了规矩，那我们就会立刻缺少一笔重要的税收。更重要的是，这会开一个极其恶劣的先例！以后，其他被骗的人，个个都来找我们棋城官方追讨损失，我们哪里掏得出足额的税金来上交联邦？”
她的目光变得锐利起来:
“若真到了那一步，棋城的信誉——虽然这信誉在你们看来或许可笑，但如果这信誉彻底崩塌，赖以生存的根基也将动摇。届时，无需外敌，棋城自己就会亡。”
听完左清城主那番关于棋城生存之道的冰冷阐述，莫武咂了咂嘴，语气带着几分与其说是敬佩，不如说是不可思议的感慨:
“说真的，左清道友，你这做派……真不像是个棋城城主。我第一次来这边的时候，还以为能统御这座骗子之都的，必定是个谎话连篇的大骗子头子呢。谁能想到，棋城的最高统治者，自己居然……不会骗人。”
他这话说得直白，甚至有些失礼。
左清对他的评价并不动怒:“骗，不过是他们，也是这座城，在当下赖以生存下去的最有效手段罢了。若是能有其他更稳妥的路可走，谁又天生愿意背上骗子的名声，终日活在算计与被算计之中呢？”
“哦，对了。”
莫武像是突然想起了什么，脸上露出一个带着看好戏意味的坏笑，一把将站在后面的何果拽了过来，“我们这儿有个小家伙，听说你们这边的……呃，特色产业，尤其是那个合欢宗，特别感兴趣，一路上都心痒难耐。要不，左城主您看在我的面子上，给他安排一个？让他长长见识？”
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