成都府邸的梁柱上，盘龙雕纹在烛火下投出斑驳的影子。刘彻身着玄色龙纹常服，手指重重叩击着案几，案上摊开的舆图已被指节磨出淡淡的白痕——那上面用朱砂圈出的汉中地界，此刻正被一道代表敌军的黑线步步紧逼。
“卫青败了。”他的声音沙哑，带着压抑的怒火，目光扫过堂下诸臣，“从南郑退到汉中，再从汉中退到阳平关，三十九万大军被韩信追着打，如今只剩十三万残兵困守汉中最后一座城。田单送来的急报说，阳平关的粮道昨夜已被李存孝的双刃矛营截断，城中粮草撑不过十日。”
主父偃上前一步，袍角扫过地面的青砖，发出细碎的声响：“主公息怒，韩信用兵向来诡谲，卫青元帅已是尽力。只是……”他顿了顿，语气沉重，“阳平关一旦失守，汉中全境便再无险可守。韩信的先锋莫穹顶素有‘踏城’之名，其麾下‘天雄乱渊戟’破城无数，若让他兵临剑门关，西川腹地便再无屏障。”
站在他身侧的黄权脸色凝重，补充道：“剑门关虽险，却需十万精兵驻守方能稳妥。我军如今十三万残兵困在阳平关，成都城内仅余五万禁军，根本抽不出兵力增援。且西川各郡的粮草征集已到极限，再逼下去，恐生民变。”
刘巴抚着胡须，眉头紧锁：“韩信麾下不仅有莫穹顶、薛丁山这般猛将，更有王诩、范蠡为谋，其势已成。若硬拼，无异于以卵击石。”
“以卵击石也得拼！”刘彻猛地一拍案几，案上的茶杯震倒，茶水溅湿了舆图，“西川是我刘氏根基，岂能拱手让人？刘庄，”他看向自己的儿子，“你说说，该如何应对？”
刘庄年方二十，身着银色甲胄，显然刚从军营赶来，甲叶上还沾着尘土：“儿臣愿领兵驰援阳平关，与卫青元帅死守待变！”
“胡闹！”刘彻怒斥，“你那点兵力，去了不过是多填些尸骨。阳平关的守将是蚩尤、赛迦，连他们都只能勉强支撑，你去有何用？”
堂内一时沉默，烛火摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。就在这时，霍光与刘墉同时出列，齐声说道：“主公，臣有一计！”
刘彻抬眼：“讲。”
霍光上前一步，声音沉稳：“西川之西，云南之地，有两股势力可借。其一为潘善宇，盘踞滇东，麾下有二十万藤甲兵，擅山地作战，其本人惯用一柄开山斧，勇冠三军；其二为赵匡胤，占据滇西，麾下‘义社十兄弟’皆是能征善战之辈，更有一支精锐骑兵‘背嵬军’，机动性极强。此二人虽割据一方，却与韩信素无往来，且素来忌惮中原势力染指云南。”
刘墉接过话头，语气恳切：“主公可遣使携重礼前往云南，向二人陈明利害——若西川落入韩信之手，其下一步必然是南下取云南，以云南之资源充实军力，届时潘、赵二人唇亡齿寒，再难自保。若他们肯出兵相助，夹击韩信后路，阳平关之围可解，西川亦能保全。”
“联盟？”刘彻沉吟，手指在舆图上的云南地界划过，“潘善宇、赵匡胤皆是野心勃勃之辈，岂是轻易能说动的？且他们与我刘氏素无交情，凭什么信我？”
霍光道：“主公可许以重利——若击退韩信，便将西川南部三郡割让给潘善宇，滇东与西川边境的盐矿归赵匡胤所有。此二人均缺粮草、盐铁，见利必动。”
刘墉补充：“且可让使者带去阳平关的战报，让他们亲眼看看韩信的实力。他们若明智，便知唇亡齿寒的道理。韩信若吞并西川，下一个目标必定是云南，他们不会坐视不理。”
主父偃点头：“霍大人、刘大人之计可行。潘善宇虽勇，却不善谋略；赵匡胤虽有智谋，却兵力不足，二人素来互相提防，若主公遣使从中斡旋，许以厚利，他们定会暂时放下嫌隙，联手抗韩。”
黄权却有顾虑：“潘善宇的藤甲兵虽悍，却怕火攻；赵匡胤的‘背嵬军’虽锐，却数量不足。即便他们出兵，能抵挡住韩信的骑兵吗？”
“抵不住也得让他们去试。”刘彻眼中闪过一丝狠厉，“阳平关最多只能守十日，我们没有时间犹豫。霍光，你即刻拟定国书，许以三郡之地、盐矿之利，言辞需恳切，却也要点明利害。刘墉，你挑选使者，要能言善辩、胆识过人者，今夜便出发，务必在五日内见到潘善宇与赵匡胤。”
“臣遵旨！”霍光与刘墉齐声应道。
刘彻又看向刘庄：“你从禁军挑选五千精锐，护送使者前往云南，沿途若遇韩信的游骑，不惜一切代价保证使者安全。”
“儿臣遵旨！”刘庄抱拳领命。
“主父偃、刘巴，”刘彻最后道，“你们二人负责征集成都城内的粮草、药材，准备接应阳平关的残兵。若云南的援军能到，我们尚有一线生机；若不到……”他顿了顿，目光落在舆图上的成都城，“便死守成都，与城共存亡！”
“臣等遵旨！”
堂内众人散去，刘彻独自留在堂上，望着被茶水浸湿的舆图，久久不语。烛火映在他脸上，一半是帝王的决绝，一半是困兽的疲惫。他知道，这是一场豪赌，赌潘善宇、赵匡胤会为了利益出兵，赌阳平关能撑到援军到来，赌西川的气运尚未断绝。
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