江陵城水寨前,二十四艘艨艟巨舰一字排开,郑和立于主舰甲板,腰间鱼皮鞘中的吴钩剑泛着冷光。八万水师士卒手持钩镰枪,船舷两侧的投石机已装填完毕,沉甸甸的青石在晨雾中透出森然杀意。对岸江夏水寨方向,韩世忠的十万水师战船如黑云压城,楼船上飘扬的赤色“朱”字大旗被江风撕扯得猎猎作响。
“报——江夏水师起锚!”斥候的嘶喊撕破寂静。郑和眯起眼睛,只见江面突然翻涌如沸,数百艘斗舰破浪而来,船头破浪处白浪飞溅。他猛地抽出佩剑:“投石机,放!”
刹那间,江陵水师阵中响起震天动地的轰鸣。三百架投石机同时发力,无数青石划破长空,在江面上空织成一片死亡阴影。江夏水师前列战船被巨石砸中,甲板迸裂,木料与血肉横飞,惨叫声混着江水声直冲云霄。但朱元璋的水师训练有素,受损船只迅速后退,后方楼船趁机射出漫天箭矢。
郑和挥剑格挡飞来的流矢,厉声喝道:“盾手结阵!弓弩还击!”江陵水师的盾牌兵迅速组成盾墙,竹制盾牌碰撞声中,万箭齐发。两支水师的箭雨在江面半空相撞,密密麻麻的箭矢如同黑色暴雨坠入江水,激起无数水花。
就在双方远程火力胶着时,韩世忠的楼船突然加速。楼船甲板上,旱魃与玄冥各自率领一队死士,手持长钩与链锤,竟是要强行跳帮!郑和瞳孔骤缩,立即传令:“钩镰枪准备,拒敌登船!”
两艘江夏楼船轰然撞上江陵艨艟,甲板剧烈震颤。旱魃双手双刀舞成雪练,踏着飞溅的江水跃上敌船,刀锋过处,江陵士卒纷纷倒地。玄冥紧随其后,手中长枪如毒蛇出洞,直取郑和咽喉。千钧一发之际,李舜臣挥剑格挡,火星四溅。
“宇文将军!”郑和高呼。宇文成都手持凤翅鎏金镗,如铁塔般跃至船头。鎏金镗横扫,将三名跳帮的江夏士兵扫落江中,镗刃刮擦甲板,迸出一串耀眼火花。应龙与管毅双枪齐出,枪影翻飞间,与朱惊魂的双枪战作一团。枪尖相撞声清脆如鸣玉,四人脚下甲板布满密集的枪痕。
水寨后方,李牧与谢安站在了望塔上注视战局。谢安轻抚胡须:“朱元璋果然精锐尽出,韩世忠这手突袭不可谓不险。”李牧沉声道:“传令潘凰出击,截断江夏水师后援!”
潘凰骑着凤凰踏雪驹,玄阴凤鸣斧劈开水雾。她身后八百斧兵乘快船疾驰,船舷两侧绑着浸油的柴草。临近江夏水师后军,潘凰振臂高呼:“点火!”顿时烈焰腾空,浓烟滚滚,数十艘战船瞬间陷入火海。后方督战的薛盛急得挥舞神鬼方天戟,却被火势逼得连连后退。
江面中央,文鸯与姜松双枪合璧,与余光伏缠斗不休。文鸯枪出如龙,姜松枪走轻灵,三人枪尖交错,竟在江面激起层层涟漪。薛刚舞动双锤,与安魔天的重锤相撞,轰鸣声震得周围战船都微微摇晃。杜预在了望塔上挥动令旗,指挥江陵水师变换阵型,将江夏水师分割包围。
朱元璋水师虽勇,但被截断后路后军心浮动。韩世忠眼见局势不利,只得下令鸣金收兵。江夏水师战船且战且退,江陵水师紧追不舍。郑和亲自擂响战鼓,战船破浪急进,箭矢如蝗追射逃敌。当夕阳染红江面时,江夏水师损失过半,残部狼狈退回水寨,江面上漂浮着数以千计的尸体与破碎的战船残骸。
李牧站在得胜归来的主舰甲板上,望着对岸燃烧的江夏水寨,剑眉微蹙。这场水战虽胜,但朱元璋的实力远未耗尽,更惨烈的厮杀,恐怕还在后面。江风掠过他的战甲,带起一丝血腥气,暮色中,双方营寨的灯火次第亮起,如同两串对峙的鬼火,
暮色渐浓,江夏水寨内却如白昼。朱元璋站在主寨楼顶层,凝视着对岸江陵水师修整的灯火,指节捏得栏杆发出吱呀声响。徐达匆匆登上楼,铠甲缝隙里渗出暗红血迹:“大王,损失了七成战船,韩都督请求增调火油与箭矢。”
“传令姚广孝!”朱元璋猛地转身,烛火在他脸上投下狰狞阴影,“让他带着郦食其连夜制定火攻之策,明日卯时必须破敌!”话音未落,楼外突然传来急促马蹄声,朱八戒扛着九齿钉耙撞开寨门,浑身浴血:“大王!潘凰那妖女带着火船烧了我们的粮草囤!”
与此同时,江陵城府邸内,李牧展开刚截获的密信,烛火将“火攻”二字映得通红。周辉指尖划过地图上的芦苇荡,沉声道:“若敌军以火船顺流而下,此处地势狭窄,我军战船必被堵住退路。”于谦抚须冷笑:“不如将计就计,在芦苇荡两侧埋伏霹雳车,待敌火船靠近便投巨石截断江面。”
次日寅时,江面笼罩在浓稠如墨的雾气中。韩世忠站在旗舰船头,看着五十艘满载桐油的火船缓缓驶出。船头绑着的稻草人浸透油脂,在晨风中散发刺鼻气息。“点火!”随着令旗挥动,无数火把抛向火船,烈焰瞬间吞噬船身,二十艘斗舰护着火船组成箭头阵型,借着东南风直冲江陵水寨。
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