雪停了，风却更大了。
落霞城外的雪原，此刻已不再是纯粹的白。鲜血、泥泞、断裂的兵刃、残缺的尸骸……触目惊心地涂抹在皑皑积雪之上，形成一幅残酷而宏大的死亡画卷。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、焦臭味，以及一种更深沉的、属于绝望和恐惧的气息。
北蛮大军溃败了。
当凌寒以近乎神迹般的手段，一击斩灭近千苍狼卫，当秦湘率领养精蓄锐的霜刃骑如同银色风暴般冲出城门，这场战争的胜负就已经注定。
失去了最精锐部队的胆气和指挥中枢的有效调度，本就因邪术被破而士气大挫的北蛮军队，在霜刃骑的反复冲杀下迅速土崩瓦解。
兵败如山倒。
拓跋昊在亲卫的死命掩护下，砍翻了几个挡路的溃兵，带着不足千人的残部，向着北方狼山坳的方向狼狈逃窜。
他甚至连回头看一眼落霞城的勇气都没有，那只独眼里充满了血丝和刻骨的怨毒，还有一丝连他自己都不愿承认的、深深的恐惧。
凌寒……混沌之力……今日之耻，他拓跋昊记下了！只要他活着回到王庭，只要暗香阁那边的“交易”还能继续……
残阳如血，将雪原上的尸山血海染得一片通红。霜刃骑的追击在日落前停止了，秦湘带着一身血污和疲惫返回城内，虽然大胜，但清点下来，霜刃骑也折损了近三千人，几乎是出发时的一半。
守城部队的伤亡更重。这是一场惨胜。
帅府内，气氛肃穆。将领们脸上虽有胜利后的振奋，但更多的是疲惫和沉重。巨大的伤亡数字，如同磐石压在每个人心头。
凌寒换下了沾满尘土和雪沫的大氅，坐在主位，听着秦湘和各部将的汇报，脸色平静。
他体内的混沌之气消耗颇巨，此刻正在缓缓恢复，脸色比平时略显苍白，但那双眼睛却更加深邃，仿佛刚刚那场大战的生死搏杀，让他对混沌之力的理解又深了一层。
“……大致情况便是如此。北蛮遗弃的粮草辎重无数，俘虏约五千，已集中看管。我军正在打扫战场，收敛阵亡将士遗体。”秦湘声音沙哑地总结道。
凌寒点了点头，目光扫过众人：“阵亡将士名录尽快整理，抚恤加倍，从优从速。受伤将士全力救治，不惜代价。缴获物资清点入库，俘虏……”他顿了顿，“甄别其中军官和骨干，严加看管。普通士卒，愿意归降的，打散编入辅兵营，不愿的……送去北境矿场服苦役。”
“是！”众人领命。北椋对待俘虏向来有自己的规矩，不滥杀，但也绝不仁慈。
“王爷，”一名负责情报的偏将犹豫了一下，还是站出来禀报，“清理战场时，在那些黑袍人尸体附近，发现了一些……奇怪的东西。”
他命人抬上来几个箱子。打开后，里面并非金银财宝，而是一些刻满诡异符文的黑色石板、几件破损的紫黑色法袍、以及一些盛放着暗红色粘稠液体的水晶瓶。
最引人注目的，是一块巴掌大小、非金非玉的黑色令牌，令牌中央，刻着一个仿佛由无数细小眼睛组成的扭曲图案，散发着令人极其不适的阴冷气息。
“暗香阁的祭器，还有这个……”凌寒拿起那块令牌，入手冰凉刺骨，甚至能感觉到一丝微弱的、试图侵蚀他意识的邪念，但立刻就被他体内的混沌之气碾碎。
“这是召唤或者沟通某种存在的信物，与寂灭圣祖有关。”
他将令牌放下，眼神冰冷：“拓跋昊逃了，但暗香阁埋在北蛮的这根线，还没断干净。传令下去，全军休整三日后，秦湘。”
“末将在！”
“你率一万霜刃骑，并两万步卒，进驻黑风隘口，收复失地，并以此为基点，向北徐徐推进，清扫北蛮残部，重建防线。”凌寒下令，“记住，稳扎稳打，不必冒进，主要目的是巩固边境，挤压北蛮的生存空间，同时……留意所有可能与暗香阁有关的痕迹。”
“末将遵命！”秦湘抱拳，眼中战意重燃。她知道，这不仅仅是收复失地，更是要将北蛮彻底打疼，打怕，为北椋赢得更长久的边境安宁。
“其余各部，协助落霞城重建城防，安抚百姓。阵亡将士的英灵祠，即刻动工修建。”凌寒站起身，“此战虽胜，但北境未宁，暗敌未除。诸君不可懈怠。”
“谨遵王爷之命！”众将齐声应道，声音在空旷的帅府内回荡。
将领们散去后，炎烁才晃晃悠悠地钻了进来，手里居然还拿着一个不知从哪个北蛮军官那里顺来的镶宝石银酒壶，自顾自地喝了一口，哈着酒气道：“打完啦？你这仗打得……啧啧，我都不知道该说你小子是人是鬼。最后那一下，是什么名堂？我离得老远都觉得脖子发凉。”
凌寒看了他一眼，没回答他的问题，反而问道：“你为何还在此地？”北境战事已了，炎烁这个火焰山的“闲人”，按理早该离开了。
“嘿，瞧你这话说的，过河拆桥啊？”炎烁一屁股坐在旁边的椅子上，“北蛮败是败了，可暗香阁那帮孙子还没露正主呢。我师父让我来看看，那我就得看个明白。再说了，你那混沌之力，我越看越有意思，不多蹭蹭……啊不是，不多观摩观摩，岂不是白来一趟？”
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