四名影卫杀手的尸体被悄无声息地处理，如同从未出现过。但北椋王府上空弥漫的那一丝若有若无的血腥气，以及潜藏在平静下的暗流，却让某些嗅觉灵敏的人感受到了山雨欲来的压抑。
凌寒并未将这次暗杀公之于众，他知道，在没有确凿证据指向韩束的情况下，贸然发难只会打草惊蛇，甚至被反咬一口。他将那枚刻有“影”字的令牌收起，如同收起一柄悬于暗处的利剑，时刻警醒自己。力量，才是应对一切阴谋的基石。
此后数日，他更加勤勉。白日里，他越发深入地参与到北椋军务之中。有兵部尚书张骏的初步认可，加上他自身展现出的能力与务实态度，一些原本持观望态度的中层将领也开始逐渐向他靠拢。他不再仅仅翻阅文书，而是开始亲自巡视城防，甚至微服前往靠近边境的几个重要军镇，实地勘察地形，与底层士卒交谈，了解最真实的边情。
而每夜子时，他雷打不动地前往墨尘的小院，接受枯荣剑意的引导。在墨尘那蕴含着生死轮回意境的剑气淬炼下，他体内的寂灭内力越发精纯凝练，那丝源于玉棺魔物的疯狂杂念被逐渐炼化，取而代之的是一种更加深沉、更加内敛的寂灭意境。他仿佛真正触摸到了“死之极处便是生”的那道门槛，虽未能完全跨入，却已能看到门后的些许风景。他的修为，在水到渠成间，稳稳踏入了指玄境中期。
这一夜，月光如水。
墨尘并未如往常般立刻引导凌寒运功，而是将他带到院中那棵半枯半荣的老槐树下。
“你看此树。”墨尘指着槐树，一半枝桠焦黑干枯，死气沉沉，另一半却顽强地抽出新绿，生机勃勃，“枯荣并存，生死相依。这便是天地至理。你的寂灭之力，过于偏向‘枯’与‘死’，虽威力强横，却失之偏颇，长此以往，非但不能窥见大道，反而可能被死寂之意同化，最终化作只知毁灭的傀儡。”
他并指如剑，轻轻点在那枯死的枝干上。不见如何用力，那焦黑的枯枝竟以肉眼可见的速度化作飞灰，簌簌落下。然而，在那飞灰落尽之处，靠近树干的地方，一点微不可查的、嫩绿到几乎透明的芽孢，悄然探出头来。
“寂灭，并非终点。毁灭的尽头，往往孕育着新生。”墨尘的声音如同暮鼓晨钟，敲击在凌寒的心神之上，“今日，我不再引导你。你需自行运转心法，尝试将你感悟到的那一丝‘生’意，融入你的寂灭内力之中。不必强求，静心体会即可。”
凌寒若有所悟，盘膝坐在树下，闭上双眼，《寂灭心经》缓缓运转。灰白色的寂灭内力在经脉中流淌，带着终结万物的气息。他尝试着，将心神沉入那日“荒漠枯木”的意象之中，努力去捕捉、去放大那枯木深处一点微弱的绿意。
起初，那生机之意微弱如风中残烛，稍纵即逝，与磅礴的寂灭内力格格不入，甚至隐隐有被同化、湮灭的趋势。凌寒并不气馁，他谨记墨尘的教诲，不再强行融合，而是以“枯荣剑意”为桥梁，如同一个冷静的旁观者，静静体悟着体内死寂与生机那微妙的平衡与转化。
时间一点点流逝。月上中天，又缓缓西斜。
凌寒周身的气息开始发生微妙的变化。那原本纯粹灰白、充满死寂的内力，边缘处似乎多了一丝极其淡薄、几乎难以察觉的温润光泽。虽未改变其寂灭的本质，却仿佛给这无尽的灰白世界，增添了一抹若有若无的底色，不再那么令人绝望。
他缓缓睁开眼，眸中灰白光芒内敛，深处却似乎多了一点星火般的生机。他抬手，指尖一缕灰白内力萦绕，这一次，内力不再仅仅是带来冰冷与死寂，反而隐隐散发出一种“尘埃落定”、“万物归墟”之后的宁静与祥和。
“恭喜。”墨尘的声音带着一丝不易察觉的欣慰，“虽只是初窥门径，但已踏上了正确的道路。记住这种感觉，寂灭非无情，终结亦开端。”
凌寒起身，深深一礼：“晚辈谨记前辈教诲。”
他知道，今日的领悟，对他未来的武道之路，影响深远。
就在凌寒于武道之上初窥新境之时，北椋边境，风云骤变！
一封沾着血与火的八百里加急军报，如同惊雷般打破了北椋城的宁静，被直接送到了北椋王凌啸的案头！
“报——！王爷！北莽大将赫连勃勃，亲率五万‘苍狼骑’，突袭我‘黑风隘’！守将赵贲将军血战殉国，隘口……失守！北莽前锋已深入我境内百里，兵锋直指‘铁壁城’！”
消息传来，举城震动！
黑风隘，乃是北椋西境防线的一处重要关隘，地势险要，易守难攻。此地失守，意味着北椋西线门户洞开，北莽铁骑可长驱直入，威胁到后方更加富庶的平原地区和战略重镇铁壁城！而铁壁城若有失，北椋西境将再无险可守！
“赫连勃勃！他竟敢如此！”议政殿内，凌啸勃然大怒，宗师威压毫无保留地释放开来，整个大殿的空气都仿佛凝固了，“断了一只手，还敢如此猖狂！真当我北椋无人吗？！”
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