天边刚亮，雾蒙蒙的。我睁开眼，背上还在疼，一呼吸就刺得慌。阿箬已经站起来了，穿着草绿色短衫，手腕上缠着烧坏的藤条。她把一片叶子轻轻放在青苔上。
她没说话，只是看了眼灵树。
我知道该走了。
我扶着石头站起来，动作很慢，怕扯到伤口。左耳的青铜小环凉凉的，洞天钟还在体内，一点动静都没有。静默期还没结束，我不敢碰它，连想都不敢想。可手还是忍不住摸了下胸口，确认它还在。
我们朝灵树走去。
脚步放得很轻，踩在青苔上几乎没声。走到离树五步远时停下。阿箬蹲下来，从药篓里拿出一块焦黑的藤片——是她护腕烧剩下的。她双手捧着，举到胸前，低声说了一句老话：“取之有度，还之以敬。”
这是规矩。不是求饶，是表示尊重。
我站在她身后半步，看着那棵大树。它的叶子慢慢亮起来，光顺着叶脉走，像水在流。叶尖挂着一滴露水，透明发亮，鼓鼓的，却一直不掉。
阿箬伸手，掌心向上，停在离叶子三尺的地方。她不去碰，就在等。如果树愿意给，露水会自己落下。我们只要接住就行。
地面突然抖了一下。
不是地震，是脚下的青苔一下子绷紧了，好像地底有什么醒了。接着，水晶岩裂开一条缝，一根粗根须窜出来，带着泥土和碎石的味道。它快速往上爬，在空中扭动、变粗，几息之间，变成一个巨大的身影。
落地时，整个绿洲都晃了。
它长得像猿猴，但比人高两倍。身体一半是深褐色木头，一半是灰白石头，关节处闪着绿光。脑袋细长，没有鼻子，眼睛是两团绿色火苗。不动的时候像雕像，一站定，空气就变得沉重。
是守护兽。
它低吼一声，声音像是树根在地下摩擦。双臂张开，拦在灵树前面。意思很清楚：不准靠近。
阿箬收回手，退到我身边。
“我们不是来伤害它的。”我说，声音尽量平，“这棵树给了我们信号，我们知道世界树快死了。我们只想拿一点汁液，炼药救人。”
守护兽没动，眼里只有警惕。
我又说：“你看那片叶子，露水已经准备好了。它不落，是因为没人接。这不是拒绝，是在等。我们也是一直等到今天才来的。”
它耳朵动了动，像是听到了，但不明白。
阿箬小声说：“它不懂人话，只看行动。”
我点头。说得再多也没用，它只认动作。
“再试一次。”我说，“你往前走半步，手别抬太高，像递东西那样。”
她照做。轻轻上前，右手伸出，掌心空着，姿势恭敬。
守护兽猛地踩地。
轰！青苔炸开一圈裂缝。它双臂交叉胸前，然后猛然拉开——一股风扑过来，卷着碎叶和尘土，逼得我们连连后退。
“它以为我们要抢！”阿箬站稳后喊。
“那就让它知道我们不抢。”我解开腰间的药囊，倒出三颗灰褐色的小球。这是迷瘴弹，以前炼的，能冒烟，不伤人也不伤树。
我拿起一颗，用力扔向守护兽脚边。
砰！
灰雾炸开，像一团脏雪，迅速散开。守护兽挥臂扫烟，但慢了一拍。它转头看四周，眼里绿光闪得很快，明显被干扰了。
“走！”我拉阿箬往旁边跑。
断桥残段就在十步外，高出地面三尺，边上长满藤蔓。我们跳上去，背靠石栏，总算有了遮挡。
守护兽冲破烟雾，盯着我们。它没追上来，而是捶胸大吼。声音震耳，青苔都在抖，远处的断桥影子晃了晃，差点塌了。
“它不只是守树。”阿箬喘着气说，“它是树的一部分。我们靠近，它就觉得是攻击。”
我看它。它站着时，脚底有细根扎进地里，连着地下的脉络。每次呼吸，树上的光就闪一下。这不是普通的守卫，是树的意志。
“不能打。”我说，“打了就是伤树。”
“可它也不会听解释。”
“那就让它看。”
我从药囊拿出第二颗迷瘴弹，这次没扔，放在地上，用脚轻轻推出去。它滚到中间，停了。
守护兽盯着那颗球，不动。
我又拿出第三颗，当着它的面，慢慢掰开。
咔。
外壳裂了，里面是灰绒芯，没冒烟，也没响。
我把这颗也放地上，和前一颗并排。
它眨了眨眼里的绿火。
我举起双手，示意没武器。然后指了指灵树，又指了指自己胸口，再做出接东西的动作。
它歪头看我。
我没动，就站着，等它反应。
一秒，两秒。
它抬起巨掌，慢慢伸向地上的第一颗迷瘴弹。指尖一捏——粉末散开，没事。它又碰第二颗，一样处理。
然后它抬头，看我。
我松了口气。它开始学了。
阿箬小声说：“它在学我们。”
我点头。普通野兽靠本能，它不一样，会试探。刚才那一捏，是在看有没有危险。
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