“他们在压价，李。”马修一针见血，“用所谓的‘球队文化’和‘未来规划’来包装，本质上就是不想立刻把最大的支票本掏出来。他们想看看你下个赛季，在雷吉彻底退役，罗恩情绪不稳定的情况下，你能不能真正独当一面。他们在犹豫，是否要把你这样一个…嗯，场外话题度有时候比场内还高的球员，作为绝对核心来投资。”
马修滑动着触摸板，调出另一份文件：“这是我们基于现有信息，模拟出的步行者可能开出的提前续约合同范围。起薪大概率不会达到工资帽的25%，年限可能是4-5年，总额估计在6000万到7000万之间。而且，很可能会有一些与出场次数、个人荣誉挂钩的条款，把一部分风险转嫁到你身上。”
这个数字，比起托马斯在电话里承诺的纽约顶薪，差距不小。
“其他球队呢？”李特放下水杯，语气平静地问。
“按照规定，你现在还不能直接和其他球队谈判。但意向…是有的。”马修压低了些声音，“纽约那边，托马斯的助手‘碰巧’和我参加同一个商业活动，再次表达了他们的‘强烈兴趣’和‘灵活性’。另外，有几支拥有薪资空间的球队，比如…亚特兰大，也通过第三方渠道询问过你的情况。不过，目前都停留在非常初步的阶段。”
马修合上电脑，身体前倾，看着李特：“李，现在的情况很清楚。步行者想用一份‘友好’但并非顶级的合同把你留住，观望一年。而外面，有纽约这样愿意立刻给你核心地位和顶薪的选项，虽然那里是个大火坑。当然，你也可以选择不提前续约，打完下个赛季，成为受限制自由球员，那时选择会更多，但也要承担受伤或者状态下滑的风险。”
李特靠在沙发背上，闭上眼睛。脑海里闪过迈阿密绚烂的夜景和喧嚣的头条，闪过父亲冷静分析的脸，闪过托马斯充满诱惑的声音，也闪过康塞科球馆里山呼海啸般的呐喊和雷吉·米勒沉默却坚定的背影。
过了好一会儿，他才睁开眼，对马修说：“我知道了。回复步行者那边，就说我刚刚度假回来，需要一点时间调整和考虑。不急着谈。”
马修愣了一下，随即明白了李特的意思。这是要抻一抻对方，也是给自己留出观察和运作的空间。“好的，我明白怎么做了。”他收起电脑，站起身，“你这边…特别是场外，稍微注意点。毕竟，谈判桌上，任何细节都可能被对方拿来作为筹码。”
李特不置可否地笑了笑。
把马修送出门，公寓里重新安静下来。李特走到窗边，看着楼下印第安纳波利斯略显安静的街道。夕阳给建筑物镀上了一层金色，但比起迈阿密那种肆无忌惮的热烈，这里的黄昏总带着点中规中矩的温柔。
他轻轻哼唱起在迈阿密和艾薇儿一起完善的那段旋律，手指无意识地在窗玻璃上敲打着节拍。节奏紧迫，带着不确定性的跃动，而后半段，则逐渐变得沉稳、坚定。
未来的路怎么走，他似乎已经听到了内心深处，某个旋律给出的答案。但在这场复杂的博弈完全明朗之前，他不介意让所有人都再等等。
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