印第安纳的夏天，热浪里头都带着玉米地的甜腻味儿。李特光着膀子，在家里的后院篮球架下运球，汗水顺着精悍的肌肉线条往下淌，砸在水泥地上，瞬间就被蒸发得没影儿。屋里，电话铃响得有点儿倔强。
苏梅女士探出头，“特特，电话！你爸从学校打来的！”
李特抹了把汗，小跑进屋，抓起听筒，气息还带着运动后的粗重。“爸。”
电话那头传来李建国教授一如既往沉稳，但透着点儿不易察觉兴奋的声音：“特特，我过两天带几个学生回南不开大学做暑期学术交流，老惯例。你要不要一起回来看看？”
“回国？”李特下意识重复了一句，手指无意识地卷着电话线。回国？这个念头像颗小石子，在他心里咚地敲了一下，漾开一圈圈复杂的涟漪。他对那片土地的印象，更多是来自父母的描述、家里那几本泛黄的相册，以及小时候过年时偶尔响起的鞭炮声——在布卢明顿这可是违禁品。熟悉又陌生。
“我……”他犹豫了一下，赛季结束后的疲惫感还没完全散去，各种训练计划也排得挺满。但心底那点儿被父亲话语勾起来的回忆，又挠得他痒痒的。
这时，脑子里灵光一闪，一个混不吝的身影蹦了出来。
“爸，等等啊，我晚点回你。”李特撂下这么一句，也顾不上电话那头父亲的反应，抓起一件背心套上，趿拉着人字拖就冲出了门。发动机的轰鸣声很快在街道上响起，他那辆二手雪佛兰像一道红色的影子，直奔阿泰斯特常去的那家健身房。
健身房里的味道混杂着汗水、橡胶和消毒水。阿泰斯特果然在，正跟一个硕大的轮胎较劲，古铜色的皮肤油亮，青筋虬结，喉咙里发出野兽般的低吼。他把轮胎翻过去，直起腰，看到门口的李特，咧嘴一乐，露出一口白牙。
“嘿！菜鸟！不在家抱着最佳新秀奖杯睡觉，跑这儿来闻我的汗味儿？”
李特没接他的垃圾话，走过去，靠在旁边的器械上，开门见山：“罗恩，想不想去中国玩玩？”
“China？”阿泰斯特动作一顿，粗壮的眉毛挑了起来，表情像是听说NBA要改成用乒乓球比赛一样，“你去那儿干嘛？打表演赛？不对啊，没通知我。”
“私事。我爸回国学术交流，问我要不要一起。”李特顿了顿，抛出了诱饵，“听说那边美食绝了，北京烤鸭、四川火锅……保证你在美国没见过。还有，功夫！真功夫！不是电影里那种。”
“功夫？”阿泰斯特眼睛瞬间亮了，他凑近几步，压低了声音，带着点儿神秘兮兮，“就像你去年防我时用的那些步子？那些……嗯，预判？”他显然对“内家发劲”、“身法”这些词儿没啥概念，但切身体会过那玩意儿有多难缠。
“差不多吧。”李特含糊地应了一句，没深入解释师承那位华裔老爷子的事儿，那是他自己的秘密。“怎么样？一起去？就当见见世面，顺便……躲躲印第安纳这鬼天气。”
阿泰斯特摸着下巴，做沉思状，眼神却已经开始飘忽，估计脑子里已经在演全武行了。他猛地一拍大腿：“干了！正好训练营还没开始！不过说好了，李，你得给我当导游，找最好吃的，看最厉害的功夫！要是让我发现你骗我……”他捏了捏砂锅大的拳头，骨节咔吧作响，脸上却笑得像个准备去春游的孩子。
“成交。”李特也笑了。
两人并肩走出健身房，夏夜的凉风一吹，舒坦了不少。话题很自然地就从东方美食转回到了NBA。
“说起来，以赛亚（托马斯）这一走，感觉更衣室都空了不少。”阿泰斯特咂咂嘴，语气里有点怀念，也有点无所谓。他是球场上的斗士，谁当教练其实没那么重要，只要别拦着他干翻对手就行。
“拉里（伯德）接手，风格肯定不一样。”李特看着街灯下飞舞的小虫，冷静地分析，“以赛亚喜欢激情，鼓动人心。拉里……他更冷静，更看重战术执行和细节。不过他对赢球的渴望，估计比谁都强。”伯德作为传奇球星的威望，足以镇住更衣室。
阿泰斯特耸耸肩：“谁当教练都行，反正把球给我，我把那该死的球放进篮筐就行。”他顿了顿，想起件事，“嘿，你看到没？湖人那边闹翻天了，沙克和科比这夏天就没消停过，这又来了卡尔（马龙）和加里（佩顿），四个大佬一台戏，更衣室怕不是要变拳击台？”
李特嗤笑一声：“他们内部怎么样不好说，但纸面实力确实吓人。下赛季西部，估计要杀疯了。”
“让他们杀去呗！”阿泰斯特满不在乎地搂住李特的脖子，力气大得差点让李特一个趔趄，“东部是咱们的地盘！篮网走了肯扬（马丁），算是瘸了条腿。底特律那帮蓝领倒是硬茬子……还有，勒布朗那小子进城了（克利夫兰），不过还是个毛头小子，不足为虑。”
他说得豪气干云，仿佛总冠军已经是步行者的囊中之物。
李特被他勒得有点喘不过气，使劲把他胳膊掰开，喘了口气，眼神却认真起来：“别轻敌，罗恩。湖人那F4是老了，但经验摆在那儿。热火那边，听说德维恩（韦德）进步神速。还有活塞，他们的防守体系……”他脑海里快速闪过上赛季交手的数据和画面，那是他学霸本能的分析。
“行了行了，我的李教授！”阿泰斯特不耐烦地打断他，“假期！现在是假期！别跟我扯什么数据体系！先说好，去中国，你请客！”
“凭什么我请？”
“你是地主啊！而且还是你邀请我的！”
“那你出力，当保镖。”
“没问题！看哪个不开眼的敢惹事，我让他见识见识印第安纳暴君的厉害！”
“……我是让你去旅游，不是去砸场子的。”
两人吵吵嚷嚷，身影消失在印第安纳的夜色里。关于总冠军、关于新赛季、关于联盟格局的讨论暂时被抛在脑后，一个充满未知和期待的东方之旅，就要开始了。
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