光复二年六月二十八日，戌时三刻。武昌，知府衙门。
花雕酒的液面在杯中轻轻震颤。不是因为风，是因为地面在微微颤动——那是无数双脚在青石板路面上奔跑的动静，从府衙外的街道上传来，穿过高墙，穿过庭院，穿过敞开的厅门，最终抵达杨肇泰面前的这张桌案。
他低头看着那只青瓷酒杯。酒液表面的涟漪一圈一圈荡开，又归于平静，然后又荡开。他苦笑着摇了摇头，端起酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，从喉咙一路烧到胃里，他放下杯子，用袖子擦了擦嘴角，轻声道：“自薛贞薛德纯进京申辩之后，这武昌城里，反倒是成了鲁钦鲁承宇的天下了。”
坐在他对面的师爷姓周，绍兴人，跟着杨肇泰转了三四任，从知县跟到知府，已经跟了七八年了。他穿着一件半旧的道袍，面容清癯，下颌一绺山羊胡，看起来像个落魄的教书先生。他听到杨肇泰这句话，沉默了片刻，然后叹了口气：“东翁所言有理。薛中丞陕西韩城县出身，本是个厚道人，怎料……”
“怎料也是慈母亡故。”杨肇泰接过话头，语气平淡，像是在说一件与自己无关的事，“好端端的，就回韩城躲清闲去了。想来已经有两个多月了吧。”
他没有继续说下去，只是又给自己倒了一杯酒。师爷看着他的动作，欲言又止。他知道东翁心里不痛快——薛贞是湖广巡抚，正二品的封疆大吏，因为母亲去世，回籍丁忧，朝廷还没来得及派新巡抚来接任，湖广的民政大权就落到了杨肇泰这个知府头上。而军权，则落到了鲁钦手里。
“现在北京朝廷拿我当湖广巡抚用，”杨肇泰端起酒杯，没有立刻喝，只是握在手里，看着杯中微微晃动的酒液，“南京那群人，干脆拿我当擎天白玉柱来瞎琢磨。”
他摇了摇头，将杯中酒一饮而尽，然后重重放下杯子：“我杨肇泰何德何能，当得起这两头的大任？”
师爷不敢接话。他低下头，目光落在桌上——一壶十年陈的花雕，烫得恰到好处；一条清蒸缩项鳊，是今早从长江里捞上来的，鳞片还泛着银亮的光泽；一碟干菜焖肉，干菜是诸暨老家捎来的，肉选的是五花三层，焖得油亮酥烂。三样菜，一壶酒，简简单单，却是杨肇泰到武昌以来吃得最奢侈的一顿。
但师爷吃不下去。不是因为菜不好，是因为地方不对。杨肇泰没有选在二堂内室，没有选在后院小斋，偏偏挑了这最敞亮、最人来人往的前厅大堂。厅门大开，从街上走过的衙役、胥吏、甚至路过的百姓，都能一眼看到知府大人在堂上饮酒。这太反常了。
“东翁，”师爷压低声音，“这地方……是不是换个地方说话？”
“换什么地方？”杨肇泰夹起一块干菜焖肉，送入口中，慢慢嚼着，含含糊糊地说，“这地方挺好。敞亮。透气。”
师爷张了张嘴，还想说什么，杨肇泰已经放下筷子，看着他：“你也吃啊。这鳊鱼凉了就腥了。”
师爷只好拿起筷子，夹了一块鱼肉，送入口中。鱼肉鲜嫩，火候恰到好处，但他味同嚼蜡。
杨肇泰看着他拘谨的样子，轻轻笑了一声：“莫慌，莫慌。这武昌城，乱不了。”
师爷抬起头，看着他。
“武昌要乱，先要把控蛇山。”杨肇泰夹起一块干菜焖肉，慢慢嚼着，“龟蛇锁江，那才是要害之地。楚王府就在蛇山南麓，楚王府乱了吗？”
师爷摇了摇头：“没有。楚王府安静得很。”
“黄鹤楼也在蛇山上。登高远眺，江面一览无余。黄鹤楼归谁管？”杨肇泰指了指自己脚下，“归我管。武昌卫、武昌左卫、武昌护卫，三卫的指挥使都是我多年的熟人。鲁钦手里有兵，但他的兵在城外校场，在总督衙门，不在蛇山上。咱们就在这大堂吃喝，一会儿看看——鲁钦敢不敢跟我要黄鹤楼，敢不敢打楚王府。”
他端起酒杯，又喝了一口：“他不敢。他要是敢，他早就动了。他不动，就说明他心里也没底。”
师爷看着杨肇泰那张在烛光下显得格外平静的脸，心中稍微安定了一些。他夹起一块干菜焖肉，送入口中，慢慢地嚼着。干菜的咸香和五花肉的油脂在口中融合，确实好吃。
就在这时，一阵急促的脚步声从门外传来。一个穿着青布号衣的衙役快步跑进大厅，单膝跪地，气喘吁吁地道：“禀老爷！鲁将军的人马方才抓了一个人！据说是南京来的使者，姓李，住在城东悦来客栈！鲁将军的人封了整条街，把人押走了！”
师爷手中的筷子“啪”的一声掉在了桌上。
杨肇泰端着酒杯的手顿了一下，然后缓缓放下酒杯。他沉默了片刻，开口，声音依然平稳：“知道了。你下去吧。”
衙役应了一声，起身退了出去。
师爷的脸色有些发白。他看着杨肇泰，声音有些发颤：“东翁……那个李邦华，如果被鲁承宇抓了，难免会胡乱攀咬。到时候若是说咱们见过他，说咱们和他密谈过……北京那边，免不得要问罪。”
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