庆长六年四月末，大坂城，西之丸。
茶烟在午后的光影中袅袅升起，带着淡而涩的香气。羽柴赖陆盘膝坐在广间上首，指尖无意识地摩挲着手中朱漆茶碗的边缘。碗是濑户烧的黑乐，釉色沉静，碗底残留着未饮尽的茶汤，已凉透。
下首，结城秀康端正地坐着，双手搁在膝上，脊背笔直如刀。他身上穿着深蓝色的小袖，外罩一件无纹的墨色羽织，头发梳得一丝不苟。比起前几日从江户赶回时风尘仆仆的模样，此刻已恢复了身为“越前守”的从容姿态。
只是那双眼睛，在低垂的眼帘下，偶尔闪过鹰隼般的锐光。
“这么说，”赖陆终于开口，声音不高，在空旷的广间里却异常清晰，“松平秀忠——你的三弟，主动请缨，要随军征韩？”
“是。”秀康俯身，额头几乎触及叠蓆，“督姬殿下的书信与秀忠的请愿书，昨日已一并送到。臣下已仔细阅过。”
赖陆放下茶碗，碗底与漆盘相触，发出一声轻响。
“你怎么看？”
秀康没有立刻回答。他保持着俯身的姿势，似乎在斟酌词句。片刻，才缓缓直起身，抬眼看向赖陆。那目光里没有兄弟情谊，只有冷静到近乎冷酷的审视。
“秀忠此人，”他缓缓道，每个字都像在舌尖打磨过，“若论为将之才，臣下以为，不足论。”
赖陆眉梢微不可察地动了一下。
“河越城下，他坐拥数万军势，却被主公屡屡夜袭得手，最后连本阵都被突破，本人被生擒。”秀康的声音平淡，像在陈述一段与己无关的旧事，“此等临阵之能，若放在战场上，只怕非但不能克敌，反而会拖累大军。”
赖陆点了点头，不置可否。
“但，”秀康话锋一转，“若论理政守成，他并非一无是处。”
“哦？”
“德川内大臣在世时，对他管束极严。”秀康的语气里，罕见地流露出一丝几不可察的复杂意味，“行军布阵、临机决断，内大臣从不让他插手。但检地、收租、调运粮秣、安抚领民这些庶务，他自元服起便跟在奉行身边学习。内大臣常说，为将者需有决死之勇，为政者则需有耐烦之心。秀忠——或许缺前者，但后者，他多少是有的。”
赖陆的手指在膝上轻轻敲了敲。
“你的意思是，他在请愿书中所言，‘通晓关东诸国检地账目，知晓各港仓储’，并非虚言？”
“应非虚言。”秀康道，“德川家在关东经营多年，账册文书堆积如山。内大臣晚年精力不济，许多庶务实际是秀忠在打理。只是……”
“只是什么？”
“只是他性子懦弱，又好逸恶劳。内大臣在时，尚能压着他做事。内大臣一去，他便如脱缰野马，整日沉溺酒色，将那些本事丢了个干净。”秀康顿了顿，补充道，“此番突然请战，臣下以为，必有蹊跷。”
赖陆没说话，只抬手，示意侍立在障子外的近侍。
纸门无声滑开，一名年轻妇人端着新沏的茶，低着头，碎步而入。她穿着淡青色的小袖，外罩一件绣有细碎樱纹的袴，头发梳成规矩的片轮髻，发间只簪着一支素银钗。
是阿江。
她走到赖陆身侧，跪坐下来，将漆盘中的新茶碗轻轻放在赖陆面前。动作标准，姿态柔顺，可放下茶碗时，指尖几不可察地颤了一下。
然后，她转向秀康，将另一碗茶奉上。
秀康微微颔首，接过茶碗时，目光在她脸上停留了一瞬。阿江垂着眼，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，唇抿得有些紧。奉完茶，她再次行礼，起身，碎步退了出去。纸门在她身后无声合拢，广间里又只剩下赖陆与秀康二人。
茶烟重新升起。
秀康端起茶碗，啜饮一口，才继续道：“督姬殿下在信中说，秀忠此番是‘幡然醒悟，欲为国效命’。又说，他近日得一子，深感为人父之责，故而奋发。”
赖陆笑了。
那笑容很淡，浮在嘴角，未达眼底。
“幡然醒悟。”他重复着这四个字，像在品味某种有趣的味道，“松平秀忠若真能幡然醒悟，那这世间，便没有不可救药之人了。”
秀康放下茶碗，正色道：“主公明鉴。臣下以为，此中关节，关键不在秀忠，而在江户。”
“说下去。”
“督姬殿下脸受掌掴、自拆别馆，此事已传遍各国。正则公执法之严，天下皆知。殿下在此时，将秀忠——这个她往日最为庇护、也最为软弱的弟弟——主动送至主公麾下，用意深远。”
秀康顿了顿，见赖陆没有打断，才继续道：“其一，是向主公表明心迹。她已严加管束亲族，绝无私心。其二，是将秀忠置于主公眼下，是为人质，亦是表态——松平一脉，从此生死荣辱，皆系于主公一念。其三……”
他抬起眼，看向赖陆：“或许，也是真的想给秀忠谋一条生路。留在江户，他永远是个靠着姐姐接济的废物，正则公、臣下，乃至江户城中的任何人，都不会正眼看他。但若在战场上——哪怕是管管粮草——立下尺寸之功，他日后再回江户，腰杆也能挺直三分。这对督姬殿下，对松平家，都有好处。”
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