霜月二十七，寅二刻（凌晨四时），堺町外围，天神山麓。
薄雾如纱，浸润着马蹄踏过的枯草，也模糊了远方淀川水运的航标。伊达政宗勒住他那匹神骏的奥州黑马，独眼扫过下方沉睡中、轮廓初现的堺町连绵屋瓦——那是一片鳞次栉比的海鼠壁（防火墙体）与瓦葺屋顶，町内运河如织，偶有早起的商船灯火在雾中如星点闪烁。嘴角勾起一抹标志性的、带着几分戏谑的锐利笑容。他侧过头，对并辔而行的森弥右卫门笑道：
“森老船主，您此番助我辈登陆和泉国，真是物超所值啊！”他的声音在清冷的晨雾中显得格外清晰，带着毫不掩饰的赞叹，“这可是堺港，太阁殿下当年都须礼让三分的财神之地。经此一役，您老怕是下一站，就该是江户城的广间，稳坐钓鱼台了！”
森弥右卫门身披一件半旧的航海用厚绒阵羽织，海风霜刻的脸上看不出太多波澜。他在马背上微微躬身，姿态恭谨，语气却像脚下的冻土一样硬实：“岩出殿说笑了。老夫不过是一介海寇，所求不过帆别钱能按时入库，这堺町商路畅通，各家相安无事。至于江户城……”他顿了顿，抬眼望向迷雾深处的大阪方向，“那是赖陆公的居所，某不敢奢望。”
伊达政宗闻言，独眼眨了眨，脸上闪过一丝真正的错愕，随即化为更深的玩味。他像是听到了什么极有趣的事情，哈哈笑了两声，却没再继续这个话题，只是意味深长地瞥了身旁一直沉默不语的直江兼续一眼。
直江兼续依旧那副儒将风范，兜鍪下的面容平静无波。他只是极轻地牵动了一下嘴角，似笑非笑，目光却早已投向更远处——那里，上杉家的“会津骑马队”正以严谨的“车悬”阵势无声移动，具足上的朱漆在稀薄晨曦中泛着暗红的光，如同蓄势的血潮，显然他的全副心思都系于布防。
就在这时，一个急躁的声音打破了短暂的沉寂。森弥右卫门的儿子，年轻气盛的村上吉胤催马从前队折返，马蹄溅起带霜的泥土。他听到对话尾声，忍不住大声嚷道：“爹！你老糊涂了不成？我外甥虎千代眼看就是天下人了！这堺港已经到手，咱们拿点、用点何妨？又不是白拿！将来还能少了他们的好处？”
伊达政宗这次是真的笑出了声，带着点看热闹的意味，摇了摇头，一夹马腹，留下一句：“年轻人，有冲劲是好事。”便催马向前，身影没入本方阵中——那里，伊达骑马铁炮队的骑士们已下马休整，但铁炮始终不离手边，马匹的喘息在寒风中凝成白雾，一派临战的肃杀。他身后的直江兼续也微微颔首，算是打过招呼，随即策马跟上。
几乎就在伊达和直江离开的同时，两道身影从旁边一条僻静的小径快步趋近。领头的是堺町豪商今井宗久，他身后跟着面色精明的吕宋助左卫门。今井宗久来到村上吉胤马前，深深躬身，语气谦卑却带着不容置疑的肯定：
“能岛少主所言极是。非常之时，行非常之事。堺港上下商民，皆感念羽柴中纳言殿下雷霆之势，廓清寰宇。町中物资，但有所需，任凭少殿主与森老爷取用，绝无二话。” 他说话时，目光不经意地扫过山下町屋密集处，那里有他家族经营数代的「今井茶苑」和「淀屋」货栈的醒目屋脊。
吕宋助左卫门也在旁点头附和，眼神闪烁，不知在盘算什么。他心中所想，或许是他在港区那座带有南蛮风情的、存放着吕宋苏木和生丝的巨大仓廪。
村上吉胤看着眼前这两个在堺港叱咤风云的大商人，又扭头看看自己那一脸“朽木不可雕”表情的父亲，只觉得不可思议，张了张嘴，一时竟不知该说什么。他年轻的心里，或许已将那些富商巨贾的宅院库房，视作了可随意取用的战利品。
森弥右卫门将儿子的反应看在眼里，心中暗叹一口气，脸上却不动声色。他不再理会吉胤，转头对一直紧随其侧的女婿来岛通总低声吩咐道：“通总，跟紧那个逆子！堺町水浑，别让他脑子一热，被人当枪使，坏了赖陆公的大事！”
来岛通总沉稳地一点头：“岳父大人放心。”随即催动战马，悄无声息地朝着村上吉胤离开的方向跟了上去。
吉胤那个臭小子纵马疾驰，来岛通总心里也暗骂晦气，可行不出多远，就看到晨雾渐散，堺町的轮廓在晨曦中愈发清晰——运河如网，町屋密布，碉楼望台隐约其间，这座富甲天下的自由市，此刻却如同褪去面纱的珍宝，静默地横陈在眼前。
可偏偏来岛通总就这么一愣神的功夫，那个妹夫竟带着几个随从就没了踪影。不过好在，此时堺町都是森氏和他来岛，以及能岛的水者维持秩序。倒也不怕有人敢害村上吉胤。
想通了这些的来岛通总策马踏入堺町的街巷时倒也没那么焦急了。森家的水夫们已经占据了主要路口，他们并未持刀劫掠，反而像是在巡逻，大声宣告着：“我辈乃森氏船团，与各位町民秋毫无犯！紧闭门户，勿要惊慌！” 喊话声在空旷的街道上回荡，与这座财富之都往常清晨的喧嚣相比，显得格外诡异。
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