晨光熹微，寒风料峭。京城德胜门外，一支由太医院医官、户部吏员以及一队百人精锐京营兵士组成的赈疫队伍，正整装待发。数十辆大车上满载着药材、粮米和牛痘苗株，旗帜在风中猎猎作响，透着一股凝重而肃杀的气氛。
苏晚晚一身素净的御赐貂裘，外罩代表着太医身份的青色斗篷，立于车队前方。她神色平静，目光扫过送行的几位太医院同僚，以及……隐在人群后方，身着常服、目光复杂的怡亲王胤祥。
没有过多的言语，胤祥只是对她微微颔首，一切尽在不言中。那眼神里有担忧，有关切，更有一丝“保重，京中自有我”的承诺。
“启程！”随着带队武将一声令下，车队缓缓启动，碾过布满车辙的古道，向着西北方向迤逦而行。
苏晚晚坐在微微摇晃的马车内，回望那渐行渐远、如同巨兽般匍匐的京城城墙，心中并无多少离愁别绪，反而有种挣脱樊笼的奇异轻松感。尽管前路是肆虐的疫情和未知的危险，但至少，她暂时离开了那座最能吞噬人心的黄金牢笼。
袖中，那本以特殊皮质制成的《石魄经》上卷紧贴着她的手腕，传来温润的触感。这是她此行最大的底气。
车队日行夜宿，速度不慢。出了京畿，景色逐渐变得荒凉。黄土高原的沟壑纵横，凛冽的北风卷起沙尘，扑打着车帘。苏晚晚大部分时间都待在车内，看似闭目养神，实则心神沉入体内，默默运转着《石魄诀》的入门心法。
她以掌心的“梅魄”印记为桥，不断尝试与怀中那枚镇魂石建立更深层次的联系。初时艰涩，行功路线稍有不慎便会岔气，带来针扎般的痛楚。但她心志坚韧，凭借对人体经络的深刻理解和强大的精神力，一次次引导着那丝微弱却精纯的石魄能量，小心翼翼地冲刷、温养着干涸的经脉。
数日之后，她已能勉强完成一个最简单的小周天循环。效果是显着的。她明显感觉到耳目比以前更为聪敏，车队前后兵士的低语、远处荒原上的风声都清晰可辨。连日赶路的疲惫也大大减轻，精神始终处于一种清明而专注的状态。肩头那处旧伤，在石魄能量的滋养下，已然痊愈，连疤痕都淡不可见。
这让她对《石魄经》的价值有了更直观的认识。这不仅仅是武功秘籍，更是一部直指生命奥秘的至高宝典。
途中，她也并未完全沉浸于修炼。作为赈疫队伍的医疗主官，她时常下车查看随行医官和兵士的健康状况，并根据沿途所见的气候、水土，微调着防疫药方的配伍。她专业而严谨的态度，以及对下属的体恤，很快赢得了队伍中大多数人的尊敬。
这一日，车队行至山西境内，在一处名为“风陵渡”的黄河古渡口等待渡船。黄河水浑浊湍急，对岸山峦起伏，气象苍茫。
苏晚晚站在河岸边，望着滚滚东去的黄河水，心中感慨。这滔滔江水，见证了多少王朝兴替，英雄沉浮。自己这个异世而来的灵魂，如今也踏上了这片土地，命运又将驶向何方？
“安和郡主。”一个温和的声音在身边响起。是此次赈疫的副使，一位姓王的户部郎中，年约四旬，面容儒雅，眼神却透着精明。“渡过黄河，便算是真正进入西北地界了。听闻甘肃那边疫情颇重，民情汹汹，下官心中实在有些忐忑。”
苏晚晚收回目光，淡淡道：“王大人不必过虑。疫情虽凶，总有法可依。我等奉皇命而来，携药携粮，只要处置得当，安抚得法，必能控制局面。”她语气中的镇定与自信，无形中感染了王郎中。
“郡主所言极是。”王郎中点点头，犹豫了一下，压低声音道，“只是……下官出发前，听闻朝中对此行……颇有微词。有人言，郡主您……身份特殊，此番离京，恐非吉兆。”
苏晚晚心中冷笑，果然，京中的风波并未因她的离开而平息。她面上不动声色：“雷霆雨露，皆是君恩。我等臣子，只管办好差事，不负圣望便是。至于其他，非你我所应议论。”
王郎中见她滴水不漏，连忙称是，不敢再多言。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！只见一名派往前路探查情况的斥候，浑身尘土，满脸惊惶地狂奔而至，勒住马缰，几乎是滚落下来，嘶声喊道：
“报——！大人，郡主！前方三十里，‘野狐岭’……有流民聚集，不下数百人，堵住了官道！他们……他们中间好像有人染了痘疫，情绪激动，声称官府不管他们死活，要……要抢我们的药材和粮食！”
众人闻言，脸色皆是一变！
流民！痘疫！抢劫官粮！
这三个词组合在一起，意味着极大的麻烦和危险！这些被疫情和饥饿逼到绝境的流民，一旦失控，其破坏力不亚于一支军队！
带队武将立刻上前，厉声追问：“可知流民具体人数？有无兵器？领头者何人？”
斥候喘息着回答：“人……人数太多，看不清，起码三四百！大多拿着锄头木棍，但……但其中似乎混着一些身手不错的，像是……像是江湖人士！领头的是个黑脸大汉，嗓门极大！”
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