裕贵妃执掌凤印的第三日,苏晚晚被秘密召见。不是去贵妃居住的承乾宫,而是西六宫最偏僻的景阳宫。领路的太监神色紧张,一路无言。
景阳宫久未修葺,廊柱漆色斑驳。裕贵妃却在此处设下茶席,屏退左右,只留一个心腹宫女伺候。
“苏主事请坐。”裕贵妃亲自斟茶,姿态谦和得不像刚刚执掌后宫的贵妃,“这景阳宫虽偏僻,却是个说话的好地方。”
苏晚晚谨慎入座:“不知贵妃娘娘召见,所为何事?”
裕贵妃轻笑:“主事是聪明人,本宫就直说了。齐妃虽被软禁,但她在朝中的势力仍在。特别是她的兄长李卫,如今在江南手握重兵,若知妹妹受辱,恐生异心。”
苏晚晚心中了然。裕贵妃这是要借密折处之手,清除齐妃的残余势力。
“娘娘的意思是?” “本宫听说,李卫在江南练兵时,曾私自招募死士。”裕贵妃推过一个信封,“这是证据,还请主事转呈皇上。”
苏晚晚接过信封,却不打开:“娘娘既有证据,何不亲自面圣?”
裕贵妃叹息:“本宫新掌凤印,若此时弹劾重臣,恐被非议结党营私。主事执掌密折,由你呈报最为妥当。”
回到密折处,苏晚晚打开信封。里面是李卫与江湖人士往来的信件,确有其事。但仔细推敲,这些信件时间都在三年前,当时李卫正奉命剿匪,招募些江湖人士也情有可原。
裕贵妃此举,分明是要借刀杀人。
是夜,苏晚晚辗转难侧。若如实呈报,李卫必受严惩,齐妃势力将彻底清除。但这样是否公正?密折处是否要成为宫斗的工具?
次日,她求见雍正,将信件呈上,却加了自己的批注:“李卫招募死士确有其事,然当时正值剿匪用人之际,情有可原。且近年来李卫恪尽职守,并无不轨之举。”
雍正看后,不置可否:“裕贵妃对此事很是关切。” “裕贵妃初掌凤印,或欲立威于朝。”苏晚晚谨慎回道。
雍正轻笑:“你倒是公允。不过裕贵妃既然提出,朕也不能置之不理。传旨申饬李卫,罚俸半年,以观后效。”
这个处罚不痛不痒,既给了裕贵妃面子,又未伤李卫根本。苏晚晚心中佩服雍正的政治智慧。
然而此事过后,裕贵妃对她的态度明显冷淡。数日后,苏晚晚收到密报:裕贵妃族兄在苏州的罪行被人揭发,御史已经上本弹劾。
苏晚晚立即明白,这是裕贵妃的报复——她怀疑是苏晚晚泄露了消息。
果然,当日下午,裕贵妃召见六宫妃嫔,当众训话:“后宫之人,当谨守本分。若有人倚仗权势,干涉朝政,休怪本宫不讲情面。”
目光如刀,直指苏晚晚。
就在后宫气氛紧张之际,一个意想不到的人来访密折处——已经被软禁多日的齐妃。
齐妃憔悴了许多,但眼神依然锐利:“苏主事,本宫今日冒险前来,是要送你一份大礼。”
她递上一本账册:“这是裕贵妃家族这些年来贪赃枉法的证据,比主事手上那份还要详尽。”
苏晚晚翻阅账册,触目惊心。裕贵妃家族不仅强占民田,还走私盐铁,甚至与南洋海盗有往来。
“娘娘为何要将这个交给臣?” 齐妃冷笑:“她既不仁,休怪我不义。本宫只求主事在适当时机,将此物呈报皇上。”
送走齐妃,苏晚晚心情复杂。后宫争斗,已到了你死我活的地步。而她这个密折处主事,成了双方都要争取的棋子。
三日后,裕贵妃突然病倒,太医院束手无策。雍正忧心忡忡,召苏晚晚入宫:
“朕知你通晓医术,可否为贵妃诊治?” 苏晚晚诊脉后,发现裕贵妃脉象奇特,似中毒非中毒,与当年雍正中蛊之症颇为相似。
“贵妃娘娘似是中了蛊毒。”她如实禀报。
雍正震怒:“何人如此大胆!” 调查随即展开。所有经手贵妃饮食的宫人都被严刑拷问,最终一个小太监招供,说是受齐妃指使。
齐妃喊冤,但在她宫中搜出了蛊毒药物。人证物证俱在,齐妃被废为庶人,打入冷宫。
苏晚晚觉得此事蹊跷。齐妃若要下毒,为何要用如此明显的蛊毒?这不像她的作风。
她暗中调查,发现那个招供的小太监原是裕贵妃的心腹。而所谓的蛊毒,其实是一种罕见的南洋香料,用量适当是补药,过量才会伤身。
真相大白:裕贵妃自导自演,嫁祸齐妃!
苏晚晚将查到的证据密报雍正。雍正看后,沉默良久:
“裕贵妃...果然好手段。” “皇上,此事该如何处置?” 雍正冷笑:“既然她费尽心机要除掉齐妃,朕就成全她。传旨:齐妃废为庶人,裕贵妃...晋封皇贵妃,摄六宫事。”
苏晚晚愕然。皇上明知真相,为何还要奖赏裕贵妃?
雍正看出她的疑惑,轻声道:“朝局如棋,有时需要弃子。齐妃家族势力太大,朕早有削减之意。裕贵妃此举,倒是帮了朕一个忙。”
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