寿州府衙的烛火彻夜未熄,映照着李昭紧锁的眉头。
堂下,那名自称完颜部信使的汉子,身上还带着未散尽的海腥味和彻骨的寒意。
他并非女真人,而是一名在辽东经商的汉人,因感念完颜部首领的恩义,才冒死驾着一叶扁舟,伪装成渔夫,在辽军水师的巡弋间隙中,九死一生地穿越了渤海的惊涛骇浪。
他带来的那份用兽皮写成的急报,字迹潦草,却字字泣血,将女真部落在辽军铁蹄下所面临的灭顶之灾描绘得淋漓尽致。
辽国皇帝耶律德光亲率十万大军,兵分三路,如一张巨网,正从西、北、南三个方向,朝着女真人的核心领地——按出虎水流域收紧。
其意图昭然若揭,便是要将这支刚刚崛起、胆敢与淮南结盟的“蛮夷”彻底从白山黑水间抹去。
“耶律德光这是要杀鸡儆猴。”李昭的手指在地图上辽东的位置重重一点,声音里听不出情绪,但眸中的寒光却让周遭的空气都为之一凝,“他打的不仅是女真人,更是我淮南的脸。”
盟约墨迹未干,盟友便遭围剿,若淮南坐视不理,日后天下谁还敢信他李昭?
更何况,女真这枚楔入辽国后背的钉子,是他牵制辽国、图谋幽云十六州的关键一步,绝不容有失。
“即刻调拨舰队,命李昪率军北上,务必在封冻前抵达辽东!”命令没有丝毫犹豫,如出鞘的利剑,斩钉截铁。
这不仅仅是救援,更是一次向整个北方的强硬宣告。
海州港,淮南水师的大本营,在接到命令的瞬间便陷入了有条不紊的忙碌之中。
作为李昭的义兄,也是淮南水师的最高统帅,李昪深知此行的艰难。
时间,是他们最大的敌人。
渤海湾一旦彻底封冻,任何船只都将寸步难行,届时女真人便是叫天天不应,叫地地不灵。
“挑选吃水最深、船体最坚固的二十艘福船,全部换上双层蒙皮。将库里所有的猛火油、硫磺、硝石都带上,再多备火油桶。”李昪站在巨大的海图前,手指划过一条诡异的航线,“辽军水师必已封锁了辽东半岛南端的要道,我们不能硬闯。从登州出发,贴着海岸线北上,而后转向,从长山列岛的缝隙中穿过去。这里礁石密布,水道复杂,辽军的大船不敢深入,但对我们吃水深的福船而言,只要有熟悉水文的向导,便是一条生路。”
他的声音沉稳而有力,给麾下的将领们注入了强大的信心。
二十艘经过改装的大型海船很快集结完毕,船首加装了巨大的铁制撞角,甲板上堆满了浸透火油的干柴和特制的破冰铁耙。
每一个水手都领到了厚实的冬衣和烈酒,准备迎接一场与严寒和巨浪的搏斗。
舰队在星夜的掩护下,悄无声息地驶离了海州。
北风如刀,卷起千堆雪白的浪花,狠狠拍打在船身上。
越往北,海面上的浮冰越多,起初只是零星的冰块,渐渐地变成了成片的冰排,在夜色中泛着幽冷的白光,如同潜伏在海中的巨兽。
“点火!”
随着李昪一声令下,数艘小船被推离母船,船上的火油桶被点燃,熊熊烈火瞬间照亮了漆黑的海面。
这些燃烧的小船如勇敢的信使,一头撞向前方厚重的冰层。
烈火与寒冰碰撞,发出“滋滋”的刺耳声响,浓烈的水汽蒸腾而起。
坚冰在高温下迅速开裂、融化,一条曲折的航道被硬生生开辟出来。
舰队就跟在火船之后,利用船首的撞角和铁耙,将碎裂的浮冰进一步推开,艰难地向前推进。
航行至第四日夜里,正当舰队小心翼翼地穿越一片冰雾弥漫的海域时,前方黑暗中突然亮起了十几点灯火。
“是辽军的巡逻舰!”了望手声嘶力竭地喊道。
警钟声大作。
辽军显然没料到淮南水师敢在这种时节深入险境,但他们的反应极快,十几艘快船呈扇形包抄而来,箭矢如蝗,破空而至。
“慌什么!”李昪立于船头,任凭冰冷的海风吹得他将袍猎猎作响,“他们船小而快,利于追击,但也皮薄易燃。传令下去,三号、五号、七号船,装满火油,全速冲阵!”
命令被迅速执行。
三艘被选中的福船在水手的操控下,调转船头,迎着辽军的船队直冲而去。
船上的士兵将所有能点燃的东西都堆在甲板上,在接近敌舰的瞬间,他们点燃引线,然后纷纷跳入冰冷的海中,由后面的小船接应。
三艘巨大的火船,如同三座移动的火山,拖着长长的火舌,义无反顾地撞进了辽军的阵型中。
轰然巨响,火光冲天!
辽军的快船躲避不及,瞬间被烈焰吞噬。
木制的船体在猛火油的助燃下,变成了巨大的火炬,惨叫声、哀嚎声和木板断裂声交织在一起,将这片冰冷的海域变成了一座人间炼狱。
混乱中,李昪抓住战机,亲率主力舰队从火海的缺口中全速通过,只留下一片燃烧的残骸和辽军惊恐的目光。
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