张勤笑着摆摆手，在铺子里的矮榻上坐下，接过阿布递来的葡萄酿，抿了一口才道：
“阿布，今日来，是想托你和你那些走南闯北的同乡帮个忙。”
阿布眼睛一亮，凑近些：“张东家尽管吩咐！”
张勤放下酒杯，神色认真起来：“我想寻些稀罕物事，不一定是珍宝。”
“主要是些咱们大唐少见，或是压根没有的作物种子、幼苗，或是能入口的稀奇果子、根茎之类。”
他见阿布有些疑惑，便解释着。
阿布家乡波斯（伊朗），或是更西边的大食（阿拉伯）、南边的天竺（印度）。
有没有那种叶子深绿、肥厚，根是红色细长，吃起来有点甜味的？
或者，有没有一种豆子，个头不大，形状像鸟头，煮烂了可以磨成泥做吃食？
阿布听得仔细，努力回忆着，掰着手指头数。
“红根的菜…哦！您说的莫非是‘斯凡那利’（甜菜根）？我们那边有！”
“大食人有时用它熬糖！像鸟头的豆子…是不是这种？”
他转身从货架角落翻出一个小布袋，倒出几粒淡黄色、形状奇特的豆子。
“这个叫‘胡姆姆斯’（鹰嘴豆），炖肉煮汤都好！”
张勤接过豆子仔细看了看，心中暗喜，知道找对了方向。
他压住激动，又追问：“还有没有别的？比如一种开紫色小花，花心里有三根红色细丝，特别珍贵的香料？”
“或者一种树，果子小小的，晒干了外皮是黑的，里头核是白的，味道很冲？”
阿布瞪大眼睛：“您说的是‘柴夫兰’（藏红花）吧？那可是价比黄金！”
“还有那黑皮白核的……是‘菲勒菲勒’（黑胡椒）？”
“张东家，您要的这些东西，可都是稀罕物，路途遥远，难带得很啊！”
张勤正色道：“正是这类东西！阿布，你帮我传话给相熟的商队，无论他们从何处来…”
“只要带回大唐没有的新奇作物种子、苗木，或是能种植的根块，只要确认能活，我愿出高价收购！”
“尤其是刚刚提到的那几样，有多少要多少！”
他顿了顿，加重语气：“若是谁能带来连我都未曾听闻、却又确实有用的新作物，我另付重金酬谢！这是定金。”
说着，他从钱袋里取出两枚金饼，推到阿布面前。
阿布看着黄澄澄的金饼，呼吸都急促了些，连忙保证。
张勤也比较放心，这话阿布肯定会带给那些跑船跑骆驼的，折价收购，谁会不想多挣份外快。
至于阿布在西市这么多年，认识的人多，保准能把消息传遍！
这些种苗，看他也都记下了。
张勤点点头：“好，此事就拜托你了。东西到手，直接送去我家，银钱绝不会少。”
他又补充道，“记住，首要的是种子要新鲜，能种活。若是些稀奇的花草树木种子，也可一并带来。”
离开阿布的铺子，张勤又在西市转了一圈。
同样的话，又对几个来自不同地域、信誉较好的胡商首领说了一遍，都留下了定金和承诺。
做完这些回到张宅，恰好可以吃午后。
从西市回来后的第三天，张勤抽空去了趟玉山乡的庄子。
秋收已近尾声，空气中弥漫着新麦的香气和泥土的味道。
韩大娘正带着赵大等人在晒场上翻晒最后一批麦粒。
铁柱则刚忙完猪圈的活计，提着桶从那边过来。
张勤先看了看晾晒的麦子，颗粒饱满，成色确实不错。
他赞了几句，然后对韩大娘说：“大娘，前年咱们种过一批胡瓜（西瓜），留下的种子咱们庄上应该也有吧。”
韩大娘停下手中的木锨，想了会儿，才想起来，那种子有是有，收在仓房那个旧陶罐里，一直没动。
只是那瓜味道寡淡，费地力，后来就没再种。
“找出来我看看。”张勤道。
韩大娘便引着张勤和跟过来的铁柱进了仓房，从一个角落搬出个落满灰的陶罐。
打开封口的油布，里面果然有小半罐黑褐色的瓜子。
张勤抓起一把看了看，瓜子干瘪，个头也小。
他捻起几颗，对凑过来看的铁柱说：
“铁柱，猪场那边现在都顺当了吧？”
铁柱用粗布擦了把手，点头道：“顺当着呢郎君！按您说的法子，猪崽子都骟过了，长得快，也不闹腾。”
“几个伙计都上手了，日常喂食清扫出不了岔子。”
“那好。”张勤把瓜子放回罐子，“有件新差事交给你。带着两个细心的伙计，专门琢磨怎么把这种瓜种得更好。”
铁柱愣了一下，看着那些不起眼的瓜籽，有些不解。
“郎君，这瓜……有啥好琢磨的？往年种出来，也就解个渴，味儿还淡。”
张勤把陶罐塞到铁柱手里，领着他走到仓房门口，借着日光，随手捡了根树枝在地上划拉。
“这种瓜，是个坯子。”张勤边画边说，“你听我讲几个法子，你们试着来，每年都记下来。”
他用树枝点着地。
第一，选种，往后结瓜时，盯着点。
专挑那些长得最圆正、个头最大、掰开看瓤色相对而言最红、尝起来味道好些的瓜，单独把它的籽留出来。
第二年，就只种这些好瓜的后代。
第二，开花的时候，仔细看。
瓜藤上有的花后面带着个小瓜纽，那是母花；有的花后面光秃秃的，是公花。
找根软毛笔，轻轻扫扫公花，把沾上的黄粉（花粉），点到母花中间那根小柱子上。
这样，结的瓜就更像咱们选中的好瓜。
第三 ，留瓜。一根藤上，别贪多。
看到小瓜长出来，留一两个位置周正、瓜纽粗壮的，其他歪的、小的都掐掉，让养分紧着这一个长。
第四，地要松软，排水好。上足底肥，用沤熟的畜粪。快结果时，在根周围撒点草木灰。
铁柱听得半懂不懂，眼睛瞪得老大。
“郎君，这……这给瓜‘点花’？还得掐瓜娃子？这法子可从来没听过……”
张勤把树枝一扔：“没听过就试试。找块向阳的好地，搭上棚架防鸟，就当伺候祖宗一样伺候这几棵瓜。”
每做一步，啥时候播种、开花、点粉、留瓜，最后结的瓜啥样，甜不甜，都让识字的伙计记下来。
一年不成，就两年，三年。
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