“山魈”深吸一口气，强行压下对我的不满，重新组织语言，但语气已经失去了之前的流畅：“佛爷，我还是那个意见，不是我推诿，‘老周’留下的那条南洋线，现在就是个烫手山芋，谁接谁倒霉！自从上次被那该死的‘黑隼’精准打击之后，那条线上的三个关键中转站已经废了两个，损失惨重！剩下的那个也岌岌可危。警方和国际刑警都盯着呢！现在去接手，等于是自己往枪口上撞，给自己找不痛快！” 他刻意加重了“黑隼”两个字，说话时，眼角的余光似有意似无意地扫过我。这是一种试探，他在观察我听到这个曾与他（作为“猎隼”）间接交手过的神秘黑客代号时的反应。
“算盘”用一块绒布慢条斯理地擦拭着他的眼镜片，声音冷静得没有一丝波澜：“但是，‘山魈’，你得承认，那条线在巅峰时期，每年的利润能占到我们境外总收入的百分之三十七点四。这个数字，不是一句‘烫手山芋’就能轻飘飘放弃的。集团的运转，需要真金白银。”
“有命赚，也要有命花！”“山魈”猛地一拍面前的茶几，震得杯盏叮当作响，他额角青筋隐现，“现在那地方就是个火药桶！谁去谁就是活靶子！‘老周’在的时候都差点没兜住，现在他人都不知道在哪，让我们去填这个坑？我不干！”
争论声中，佛爷仿佛突然才注意到我的存在，他转过头，目光越过弥漫的雪茄烟雾，平静地落在我脸上：“陆先生，你走的地方多，见的世面广。这件事，你怎么看？”
一瞬间，所有的目光——探究的、审视的、冷漠的、敌意的——像聚光灯一样打在我身上。我能感觉到“山魈”目光中几乎凝成实质的压迫感，也能感觉到“匕首”那如同冷血动物般不带感情的窥视。我慢慢放下刚端起的、釉色温润的白瓷茶杯，杯底与托盘接触发出清脆的一声轻响，在这突然寂静下来的房间里格外清晰。大脑在百分之一秒内高速运转：“山魈”强调“黑隼”和风险，是想吓退可能的竞争者，也可能是在试探我与“黑隼”是否存在未知关联；“算盘”看重利益，代表的是集团的务实派；佛爷……他问我的意见，绝非真想听一个解决方案，而是在测试我的格局、胆识、立场，以及我应对复杂局面的本能。
“风险与收益，从来都是一对孪生兄弟，形影不离。”我选择了一个最稳妥也最中立的开场白，声音不高不低，语速平稳，“关键在于，要冷静地弄清楚，风险究竟具体来自哪里，是外部打压，还是内部问题？又该如何有针对性地化解，或者……规避。” 我刻意避免使用“解决”这样显得过于自信的词。
“说具体点。”“匕首”突然开口了，他的声音沙哑而干燥，像砂纸磨过木头。这个以狠辣和沉默着称的年轻人一直像个影子般坐在角落，他的突然发问，让气氛更加紧绷了一分。
我迎上他毫无温度的目光，知道必须展现出一定的洞察力，否则会被视为无能：“比如，我们是否深入分析过，‘黑隼’当初为什么偏偏选择精准打击这条南洋线？是随机选择，还是这条线本身存在某些容易被攻击的薄弱环节，或者……触及了某些不该触及的领域？” 我小心地选择着词汇，“如果是后者，那么不找出并解决这个根本问题，今天就算换任何人、任何方式去接手，恐怕都难逃成为下一个靶子的命运。” 这番话，既指出了问题关键，又巧妙地将矛头从“人”引向了“事”，避免直接攻击“山魈”的保守。
宴会厅里陷入了一片更深的寂静，只有佛爷手指敲击扶手的“嗒……嗒……”声在回荡。那声音此刻听起来，像极了法庭上法官的法槌，在等待着最终的陈词。
佛爷敲击的动作停了。他微微向前倾身，将雪茄在水晶烟灰缸边沿轻轻磕了磕，灰白的烟灰无声落下。“继续说。”他吐出三个字，目光深邃，看不出喜怒。
我感到后背初愈的疤痕传来一阵轻微的刺痒，那是极度紧张时肌肉的应激反应。我强行忽略它，继续斟酌用词，每一句话都像是在雷区中探路：“再者，‘老周’……先生失踪之前，对这条南洋线，有没有什么特殊的安排或者未尽的指示？他经营多年，是否预感到或者发现了什么？这些关键的信息，如果能够厘清，对我们判断局势至关重要。” 我再次将焦点引向已失踪的“周先生”，这既符合我一个“局外人”探寻信息的表现，也避开了直接评价现任管理者的尴尬。
“山魈”发出一声短促而尖锐的冷笑，打破了沉默：“说得倒是轻巧！这些要是能轻易弄清楚，‘老周’也不会消失得这么……无影无踪！我们现在就是两眼一抹黑！” 他的不满几乎溢于言表，认为我在纸上谈兵。
“所以，”我平静地接话，并没有被他的情绪干扰，目光依然看着佛爷，“在情况尚未完全明朗，根本问题没有找到之前，或许……维持现状，集中力量加强对剩余那个中转站的保护，避免进一步损失，是一个相对稳妥的选择。” 我看到“山魈”脸上露出一丝“果然如此”的轻蔑，但我话锋随即一转，“但是，与此同时……”我故意停顿了一下，将所有人的注意力再次拉满，才缓缓说道，“我们可以未雨绸缪，暗中寻找、考察，甚至培养一条备用的、更加隐蔽和安全的运输线路。鸡蛋，不能都放在一个篮子里。”
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