第四十二章 晋升之路
观测站外围那阵突如其来的、如同爆豆般激烈的枪声，虽然短暂，却像一把冰冷的匕首，在我们这群本就如同惊弓之鸟的亡命徒心头上，狠狠划开了一道深可见骨的口子。恐慌如同无形的瘟疫，在阴暗潮湿的营房里迅速弥漫开来。我们依托着残破的矮墙和布满蛛网的窗沿，心脏狂跳，手指死死扣在冰凉的扳机或粗糙的刀柄上，汗水浸湿了掌心，黏腻而冰冷。每一秒钟的等待，都像是在滚烫的油锅里煎熬，未知的恐惧啃噬着每一个人的理智。然而，那阵枪声在肆无忌惮地撕裂了片刻的宁静后，却又诡异地、毫无征兆地戛然而止，仿佛一只被扼住喉咙的野兽，瞬间失声。山林重新陷入一片死寂，比之前更加深沉，只留下我们这些惊魂未定的人，在浓得化不开的猜疑与后怕中面面相觑，徒劳地试图从同伴眼中找到答案。
没有预料中的敌人嘶吼着冲上来，没有后续的、更激烈的交火，甚至连林中的鸟雀都没有被大规模惊飞，这反常的寂静本身就充满了不祥的意味。那阵枪声，来得突兀凌厉，去得蹊跷诡异，像是一个充满恶意的警告，或者……某种更复杂行动的序曲。
“妈的……搞什么鬼？人呢？”瘦猴喘着粗气，侧耳倾听了半晌，除了风声穿过观测站破窗发出的、如同冤魂呜咽般的声响，什么也没有捕捉到。
黑皮脸色阴沉得能拧出水来，他示意我们保持最高警戒，自己则冒险探出半个身子，用那架视界模糊的望远镜，仔细观察了枪声传来的密林边缘许久。“林子边上……看不到人影……动静全无。”他放下望远镜，语气带着强烈的不确定和凝重，“可能是过路的‘山兵’（地方武装）走了火，嫌晦气跑了……或者，更糟，是‘山魈’的人在清理不该存在的‘眼睛’。”他顿了顿，环视我们惊惶的脸，“不管他妈的到底是什么，这外围不能再待了！收拾东西，马上往里撤，到观测站主楼里去！那地方墙厚，门结实！”
这个决定无人反对，求生的本能压倒了一切。我们迅速而慌乱地收拾起简陋得可怜的行装，紧紧押着那几罐关乎生死的“样品”，如同丧家之犬般，撤离了相对开阔的外围营房，退入了那座如同巨大坟墓般矗立的观测站主楼。
主楼内部，是比外围营房更甚的阴暗与腐朽。灰尘在地板上积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，留下清晰的脚印。破碎的玻璃和散落的、字迹模糊的纸张文件随处可见，空气中弥漫着浓重得令人作呕的霉味，以及一种说不清的、仿佛沉淀了无数秘密与绝望的、令人极度不安的气息。我们选择了一间相对完整、位于二楼拐角的房间作为新的据点，这里视野相对开阔，可以勉强观察到观测站锈迹斑斑的大门和部分杂草丛生的前院。然而，这种相对的“安全”感，却因为环境的极度封闭和那挥之不去的枪声阴影，而显得更加脆弱和令人窒息。
枪声的插曲虽然过去了，但它种下的猜忌和恐惧的种子，却在每个人心里疯狂滋生。黑皮变得更加疑神疑鬼，对任何细微的声响——哪怕是老鼠啃咬木头的窸窣声，或是风吹动破旧门板的吱呀声——都反应过度，眼神里充满了血丝和一种濒临崩溃的暴躁。瘦猴则将大部分因惊吓而产生的、无处发泄的怨气，更加直接和狠毒地投射到我身上。他几乎认定是我之前摆弄太阳能板引来了晦气和不必要的关注，看我的眼神，就像在看一个带来了瘟疫的灾星，充满了毫不掩饰的迁怒与憎恶。
然而，命运的转折，往往喜欢在最黑暗、最令人绝望的时刻，以一种意想不到的方式，猝然降临。
就在我们退入主楼的当天深夜，窗外下起了淅淅沥沥、冰冷入骨的小雨。凌晨时分，万籁俱寂，只有雨点敲打玻璃和屋顶的单调声响。就在这片雨声构成的帷幕之后，一种极其轻微、却异常清晰、富有特定节奏的叩击声，如同鬼魅的私语，从观测站楼下那扇紧闭的、沉重的木质大门上传来——三长，两短，停顿，再重复一次。
是“山魈”的联络信号！
刹那间，房间里所有伪装出来的平静被彻底打破。黑皮一个激灵从简陋的地铺上弹起来，眼神锐利，示意我们绝对安静。他亲自蹑手蹑脚地走到门后，屏住呼吸，用同样的节奏，小心翼翼地回应了叩击声。门外陷入了短暂的沉默，仿佛在确认身份。接着，传来钥匙插入老旧锁孔、金属部件艰难转动时发出的、令人牙酸的“咔哒”声——显然，“山魈”拥有这里的钥匙，或者说，他拥有打开这里任何一扇门的能力。
沉重的木门被缓缓推开一道狭窄的缝隙，发出的不是预想中的吱呀声，而是像冰块碎裂般的细微‘咔嗒’声。一个如同从雨夜阴影中直接凝聚出来的身影，悄无声息地滑了进来。他穿着一身几乎与门外黑暗完全融为一体的黑色雨衣，材质特殊，雨水落在上面竟不浸润，而是迅速滚落。帽檐压得极低，彻底遮蔽了他的面容，只能感觉到一股阴冷、干燥、仿佛混合着陈年墓穴尘土与某种奇异药草的气息扑面而来，让房间里那点可怜的篝火都为之猛地一暗，不安地摇曳起来。他手中没有拿任何可见的武器，但那股无形的、如同实质般的压迫感，瞬间攫住了房间里的每一个人，空气仿佛凝固成了冰块。
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