废弃的猎户木屋在风雪中吱呀作响，如同垂死者的呻吟。我盘膝坐在冰冷的土炕上，面前摊开着那几卷足以让赵登魁万劫不复的边防图纸和军械图样，还有那沉甸甸的两千两雪花银。油灯的光晕在呼啸的寒风中摇曳不定，映得我脸上阴晴难辨。
将密信和证据直接呈送骆养性？这个念头如同毒蛇，缠绕着我的思绪。好处显而易见：此举能坐实赵登魁通敌大罪，符合骆养性打击异己、巩固权位的需求，我或可借此立功，暂时稳住阵脚，甚至获得更多信任与资源。但风险同样巨大：骆养性心思深沉难测，他若觉此事牵连过广，或为平衡朝局，很可能将我推出去顶罪，或者干脆将我灭口以绝后患。鬼哭峡十条人命的血债，他未必放在心上。
将钱财和证据私吞，就此隐匿或远遁？两千两白银，足够我和蕙兰在江南隐姓埋名，安稳度日。但如此一来，我便彻底成了朝廷钦犯，北司、东厂、赵登魁的势力都会无穷无尽地追杀我，天下虽大，恐无立锥之地。而且，这非我杜文钊行事之风，躲藏逃避，非男儿所为。
思绪如窗外风雪般混乱狂舞。最终，一个冰冷而清晰的决策在心底成型：隐忍，借力，留后路。
骆养性这棵大树，眼下还不能倒，至少不能倒在我前面。我需要他这面旗号来遮掩行踪，需要北司的资源来继续查案（或者说，继续为我自己的计划铺路）。但绝不能将所有筹码都压在他身上。
我深吸一口冰冷的空气，取出一张特制的薄皮纸和炭笔。笔锋凝重，字字斟酌：
“骆公钧鉴：北地查案，险象环生。前番鬼哭峡遇伏，麾下忠勇十人尽殁，卑职重伤侥幸得脱。然天佑大明，卑职于九死一生间，偶获宣府守备赵登魁私通漠北、倒卖军械、泄露边防之铁证！其罪滔天，人神共愤！证据在此，千真万确！然赵贼势大，党羽遍布边镇，卑职势单力薄，恐难护证据周全返京。为防万一，已将关键图样誊录副本，藏于隐秘处。今特将部分原件及卑职手书，冒险呈递。如何处置，伏惟钧裁。卑职杜文钊，顿首再拜，于北地风雪中。”
信中没有提及截获的银两，只强调九死一生获得证据，并暗示留有后手（誊录副本）。这是一种试探，也是一种自保。我将赵登魁通敌的几张最关键图纸原件小心卷好，与密信一同塞入一个细长的防水油布筒中，用火漆密封。
接下来是那两千两银子。带在身边是累赘，更是催命符。必须送走！目标只有一个——苏州，蕙兰那里。但如何运送？北司的渠道绝不可用，风险太大。唯有依靠江湖规矩——镖局。
我仔细清点，将银两分为两部分：一千五百两，重新装箱，做好标记；剩余五百两，换成小锭和部分金叶子，作为我在此地活动的经费。次日凌晨，我冒险潜入百里外一个较大的边镇，找到一家信誉尚可、分号遍及南北的“威远镖局”。
我扮作一个低调的皮货商人，声称有一批“货款”需紧急运回江南苏州老家，交予族亲。重金之下，镖局接下这趟暗镖，签订了镖契，约定暗语，支付了高昂的镖费。看着镖师将那箱沉甸甸的“货款”抬上马车，我心中稍安。这笔钱，是蕙兰未来的保障，也是我最后的退路。
送走镖车，我怀揣着五百两金银和那份要命的密信油布筒，再次消失在茫茫雪原。我没有直接去找北司的联络点，而是绕了一个大圈，在约定好的死信箱（一处荒废烽燧的特定砖缝）留下了密信，并做了只有北司核心暗桩才懂的标记。做完这一切，我如同幽灵般撤离，远远观望。
两日后，确认密信已被取走，我才稍稍松了口气。骆养性收到信后，会如何反应，我无法预料，但至少，我把烫手的山芋抛了出去，也展示了我的“价值”和“制约”。
现在，我再次变成了孤身一人，怀揣着有限的经费，游荡在北地的风雪中。赵登魁经此一劫，必然暴怒，会疯狂搜捕我。骆养性的指令或许很快就会到来，可能是嘉奖，也可能是……杀机。
但我已别无选择。继续执行任务？是的，但不再是为了骆养性，也不是为了这摇摇欲坠的大明。而是为了在这最后的风暴来临前，尽可能多地掌握筹码，摸清退路。
我紧了紧身上的皮袄，血饕餮的刀柄传来熟悉的冰冷触感。北地的风，依旧刺骨，但我的心，比这风雪更冷。隐忍，不是为了屈服，而是为了在关键时刻，发出致命的一击。前方的路布满荆棘，但我杜文钊，注定要在这血与火的绝境中，杀出一条生路。
下一步，该去会一会那位据说与赵登魁有隙、被排挤在边镇权力核心之外的游击将军了。或许，他能提供一些意想不到的线索。我迈开脚步，踏着厚厚的积雪，向着边镇方向走去，身影逐渐消失在白茫茫的天地之间。
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