窗外的雪停了，檐角垂下的冰凌在午后惨淡的日光下闪着冷光。书房里暖炉烧得正旺，炭火噼啪作响，却驱不散赵宸眉宇间凝结的寒意。他指尖捻着一枚黑子，悬在棋盘上空，久久未落。棋盘上黑白交错，局势胶着，如同这朝堂，看似平静，实则杀机四伏。
“王爷，”管家轻手轻脚进来，声音压得极低，“礼部周侍郎到了，在花厅候着。”
赵宸“嗯”了一声，目光依旧落在棋盘上，指尖的黑子轻轻敲击着棋罐边缘，发出清脆的微响。“奉茶，请周大人稍候。”
管家应声退下。赵宸这才缓缓将黑子落下，位置刁钻，瞬间将白棋一条大龙逼入绝境。他端起手边的青瓷茶盏，茶已微凉，入口带着一丝涩意。周正此时来访，用意不言自明。清流一派，在扳倒赵恒一事上虽未明言支持，却也乐见其成。如今尘埃落定，正是“论功行赏”、划分势力的时候。只是这“功”，赵宸不想要；这“赏”，他更不愿沾。
花厅里，周正端坐在紫檀圈椅上，一身半旧的靛蓝官袍洗得发白，衬得他面容清癯，眼神却锐利如鹰。他小口啜饮着刚奉上的热茶，目光不着痕迹地扫过厅内陈设。镇北王府的花厅，远不如其他皇子府邸奢华，壁上只悬着一幅苍劲的墨竹图，案上供着一尊古朴的青铜香炉，青烟袅袅，透着几分清冷孤高。这倒与这位王爷的性子相符。
脚步声传来，周正放下茶盏，起身拱手：“下官周正，见过王爷。”
“周大人不必多礼，请坐。”赵宸步入花厅，玄色常服，身姿挺拔，脸上看不出喜怒。
两人落座，寒暄几句，话题便转到了朝局。
“王爷此次雷霆手段，涤荡乾坤，为清江百姓伸张正义，实乃社稷之福，万民之幸。”周正言辞恳切，目光灼灼，“下官与几位同僚，深为感佩。朝中蠹虫盘踞多年，若非王爷力挽狂澜，不知还要荼毒多少生灵。”
赵宸神色淡淡：“分内之事，周大人过誉了。清江一案，三司秉公办理，非本王一人之功。”
“王爷过谦了。”周正微微倾身，声音压低几分，“只是…树欲静而风不止。大殿下虽已圈禁，然其党羽盘根错节，余孽未清。更有甚者…”他顿了顿，意有所指，“朝中某些人，见王爷声威日隆，恐已心生忌惮，暗中窥伺。”
赵宸端起茶盏，轻轻吹开浮沫：“哦？周大人所指何人？”
周正目光微闪，并未直接回答，转而道：“吏部考功司主事王朗，刘琨心腹，此次虽下狱，然其同窗、门生故旧仍在各部行走。兵部武库司郎中李敬，乃刘琨妻弟，此次竟未受牵连，仍居其位。还有…三殿下近日，似乎颇为活跃，常与工部、户部几位侍郎走动。”
赵宸放下茶盏，指尖在扶手上轻轻一点：“周大人消息灵通。”
“职责所在，不敢懈怠。”周正坦然道，“下官只是忧心，除恶未尽，恐生后患。王爷如今身系朝野清望，更需谨慎。若有驱使，下官及几位志同道合的同僚，愿效犬马之劳。”
这话已说得十分露骨。清流一派，这是要向他靠拢，或者说，想借他这把刀，继续清理朝堂，扩张势力。
赵宸沉默片刻，目光投向窗外光秃秃的梅枝：“朝堂清明，非一人之功，亦非一朝一夕之事。周大人与诸位同僚拳拳之心，本王知晓。然为官之道，首在持正，次在务实。清江一案，抚恤银两发放、田亩归还、冤屈昭雪，此乃当务之急。至于其他…水到渠成，强求反为不美。”
他语气平和，却带着不容置疑的分量。周正心头一凛，知道这位王爷并非可轻易操控的利刃，他自有主张，且目标明确——为民请命，而非争权夺利。这让他既感佩，又有些微的失望。
“王爷所言极是，是下官心急了。”周正拱手，神色恢复平静，“抚恤银发放，御史台已派人分赴各州县督办，定不让贪墨之事重演。田亩归还，户部亦在加紧勘验地契，力求公正。”
“有劳周大人费心。”赵宸颔首。
两人又就抚恤田案后续处置的细节商议片刻，周正方才告辞离去。
送走周正，赵宸并未回书房，而是信步走向王府后园。园中积雪未融，几株老梅虬枝盘结，枝头已冒出点点红萼，在萧瑟中透出几分生机。他走到一株梅树下，仰头望着那含苞待放的花蕾，右肩的胎记隐隐传来一丝微弱的悸动，仿佛与这寒梅的生机产生了某种难以言喻的共鸣。
“二哥！”清脆的童音打破寂静。七皇子赵棠裹着厚厚的银狐斗篷，像只小兔子似的从月洞门跑进来，小脸冻得红扑扑的，手里还捧着个精致的红木食盒。身后跟着的，是淑妃身边得力的老嬷嬷，一脸慈和的笑意。
“棠儿？”赵宸转身，冷峻的眉眼柔和了几分。
“母妃让我给二哥送药膳来！”赵棠献宝似的举起食盒，“母妃说，二哥这些日子劳心劳力，伤了元气，这是她亲自盯着小厨房炖的参芪乌鸡汤，最是滋补！还加了安神的茯苓呢！”他踮着脚，努力把食盒举高。
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