老嬷嬷上前一步，恭敬行礼：“王爷金安。娘娘说，王爷为国事操劳，也要顾惜身子。这汤用文火煨了三个时辰，请王爷趁热用些。”
赵宸接过食盒，入手温热沉实。“替我多谢淑妃娘娘挂念。”他看向老嬷嬷，“娘娘凤体可安好？”
“劳王爷记挂，娘娘一切安好。”老嬷嬷垂首道，“娘娘还说…七殿下年幼，性子跳脱，若王爷得闲，还请多教导一二，让他学些王爷的沉稳气度。”这话说得委婉，意思却明白——淑妃默许甚至鼓励赵棠亲近赵宸。
赵宸看了一眼正仰着小脸、满眼孺慕望着他的赵棠，心中了然。淑妃性情温婉，不争不抢，在宫中素来低调。赵恒倒台，储位空悬，其他皇子难免蠢蠢欲动。她让赵棠亲近自己，一是示好，二也是为赵棠寻个依靠，避开那即将到来的夺嫡旋涡。
“棠儿聪慧，本王很喜欢。”赵宸摸了摸赵棠的头，“回去告诉娘娘，本王若有闲暇，定当督促棠儿功课。”
老嬷嬷脸上笑意更深，连声道谢，又叮嘱了赵棠几句，方才告退。
赵棠却赖着不走，拉着赵宸的衣袖：“二哥，你教我下棋好不好？母妃总说我坐不住…”
赵宸看着少年纯净的眼眸，心头那点朝堂纷争带来的阴霾似乎被驱散了些许。他牵起赵棠的手：“好，去书房。”
一大一小两道身影，踩着积雪，向后院书房走去。园中恢复寂静，唯有老梅枝头，一点红萼在寒风中微微颤动。
与此同时，城西一座不起眼的茶楼雅间内，却是另一番景象。
窗户紧闭，帘幕低垂，光线昏暗。空气中弥漫着一股奇异的甜香，似檀非檀，带着一丝若有若无的腥气，正是幽冥门特有的“引魂香”。三皇子赵稷一身素色锦袍，闲适地坐在主位，指尖把玩着那枚鸽卵大小的幽冥珠。珠子内部墨汁般的黑暗缓缓流淌，偶尔闪过一丝幽绿的光。
他对面，坐着工部侍郎孙敬和户部郎中钱有德。两人官袍齐整，脸上却带着掩饰不住的焦虑和一丝谄媚。
“三殿下，如今大殿下…唉，刘琨大人也下了狱，咱们…咱们这心里实在没底啊！”孙敬搓着手，额角冒汗，“赵宸那厮，手段太狠！连根拔起啊！听说刑部大牢里，墨鸦大人他…他死得那叫一个惨…”
钱有德也连忙附和：“是啊殿下！抚恤银的账目，户部那边查得紧！下官虽已尽力抹平了些，但…但难保没有疏漏！万一被御史台那群疯狗嗅到…”
赵稷眼皮都没抬，只专注地看着掌中幽冥珠内流转的墨色。那墨色似乎随着他的心意，时而凝聚如蛇，时而散开如雾。他嘴角噙着一丝若有若无的、冰冷的笑意。
“慌什么？”他声音不高，带着一种奇异的、令人心悸的平静，“天塌不下来。”
他指尖在幽冥珠上轻轻一点，珠子内部幽绿的光芒微微一闪。“赵宸再狠，也要按规矩办事。他查抚恤银，查田亩，查的是明账。咱们的账…在哪儿呢？”他抬眼，目光扫过两人，幽深如古井。
孙敬和钱有德一愣，随即似乎想到了什么，脸色稍缓，但眼中的忧惧并未完全散去。
“可是…殿下，如今朝中风向变了，清流那帮人，还有军中一些老家伙，似乎都…都偏向赵宸了…”孙敬小心翼翼道。
“偏向？”赵稷轻笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的嘲弄，“墙头草罢了。他们今日能偏向赵宸，明日…就能偏向别人。关键，在于谁能给他们想要的，或者…让他们害怕失去的。”
他放下幽冥珠，端起面前的茶盏，却并不喝，只是看着盏中碧绿的茶汤。“大皇兄是倒了，但他…还在宗人府里‘住’着呢。”他意有所指，“门主大人，可还没忘了他这个‘好徒弟’。”
孙敬和钱有德闻言，身体微微一颤，眼中惧意更深，却不敢多问。
“你们该做什么，还做什么。”赵稷语气平淡，“户部的账，该平的平，该藏的藏。工部那边，河工、营造，油水足得很，手脚干净些。赵宸现在盯着抚恤案，没那么多精力管你们。至于清流和军中…”他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷，“自有‘风雨’去吹打他们。”
他放下茶盏，指尖在桌面上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声，如同催命的更鼓。“记住，沉住气。好戏…才刚刚开场。”
孙敬和钱有德对视一眼，都从对方眼中看到了惊惧和一丝病态的狂热，连忙躬身应道：“下官明白！全凭殿下吩咐！”
雅间内，引魂香的甜腥气似乎更浓了。赵稷重新拿起幽冥珠，幽绿的光芒映在他苍白的脸上，勾勒出一抹冰冷而诡谲的笑意。
夜幕降临，华灯初上。赵宸送走了依依不舍的赵棠，独自回到书房。案头放着淑妃送来的食盒，他打开看了一眼，参芪乌鸡汤的香气扑鼻而来，汤色清亮，显然用了心。
他并未立刻用汤，而是走到窗边，推开窗户。寒风灌入，吹散室内的暖意，也让他纷乱的思绪清晰了些。周正的示好，淑妃的默许，赵稷的蠢动…朝堂的暗流，如同冰面下的河水，看似平静，实则汹涌。
他右肩的胎记忽然传来一阵细微的刺痛，比以往更清晰，带着一丝警示的意味。几乎是同时，窗外庭院中，几道黑影如同鬼魅般掠过假山，无声无息地向他书房所在的小楼扑来！动作迅捷，身法诡异，绝非寻常盗匪！
“墨鸦残党？”赵宸眼神一凛，瞬间吹熄了手边的烛火，身形隐入黑暗之中。玄铁剑已悄然出鞘，冰冷的剑锋在窗外透入的微光下，映出一泓幽冷的青光。他屏息凝神，修罗眼的力量在黑暗中悄然运转，捕捉着黑暗中每一丝细微的动静。
夜，还很长。这困兽犹斗的余波，终究还是溅到了他的门前。
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