初夏的京城，褪去了暮春的柔媚，多了几分热烈。水粉斋门前的两株石榴树，缀满了火红的花苞，风一吹，花瓣簌簌落在青石板上，像撒了把胭脂碎。雪嫣红坐在前厅的账台前，手里捏着本账本，指尖划过“落英雪”的盈利记录——短短一个月，这盒樱雪胭脂竟赚了三百两银子，比去年全年的盈利还多。
“坊主，这是城南张记布庄送来的新布，您说要给女学做校服，我让他们送了十种颜色来。”小翠抱着匹浅粉细布走进来，布面上绣着淡淡的朝霞纹，“还有城西的李木匠，说您订的课桌椅已经做好了，明日就能送到宅院去。”
雪嫣红放下账本，摸着柔软的细布，嘴角忍不住上扬。她要开女学的念头，不是一时兴起——前几日去市集，见个穿破布裙的小姑娘，蹲在胭脂摊前看“落英雪”，眼里满是渴望，却被摊主呵斥“穷丫头也配看胭脂”；后来又听说，城郊有户人家，女儿想学认字，却被父亲骂“女子无才便是德，不如学针线”。这两件事像根刺，扎在她心里，让她想起现代时接受的平等教育，更想在古代为女子争一份“读书学艺”的机会。
“校服就选这浅粉色，绣上朝霞纹，配‘晓霞妆’正好。”雪嫣红把布叠好，放在案上，“明日课桌椅送来，就把宅院的匾额挂上——‘晓霞女学’，慕容写的字我已经取回来了，苍劲又雅致。”
正说着，慕容云海掀帘进来。他穿了件月白锦袍，手里拿着卷图纸，脸上带着笑意：“落雁，你看这女学的布局图，我按你的意思改了——东厢房做教室，西厢房做胭脂工坊，后院留块空地，种些石榴、海棠，既能当胭脂原料，又能让姑娘们课间赏花。”
雪嫣红接过图纸，上面标注得清清楚楚：教室靠窗摆着二十张桌椅，桌上留着放笔墨和胭脂工具的位置；胭脂工坊里，银锅、石臼、纱布等工具一应俱全，还隔出个小展台，用来放姑娘们做的胭脂；后院画着几株石榴树，树下摆着石桌石凳，旁边还有个小池塘，写着“荷露池”——是为了夏天采荷叶做“荷露脂”准备的。
“太合我心意了！”雪嫣红抱着图纸，眼睛亮闪闪的，“我还想在教室后面设个书架，放些算术书、卫生常识册、书信范本，都是我前几日整理的现代知识，简单易懂，姑娘们学了能用得上。比如算术，教她们记账、算成本，以后做胭脂生意也能自己管账；卫生常识，教她们洗手、处理伤口，比只知道求神拜佛管用。”
慕容云海握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的手背：“我已经让人去印这些册子了，明日就能送来。只是有件事要跟你说——今日朝堂上，王御史听说你要开女学，还教‘奇技淫巧’，说你‘伤风败俗’，要弹劾你呢。”
雪嫣红愣了愣，随即笑了：“他说我教的是奇技淫巧，我倒要让他看看，姑娘们学了这些，能活得有多好。明日女学开学，我就请他来看看，看我们教的是不是‘伤风败俗’的东西。”
慕容云海看着她坚定的模样，心里满是骄傲：“好，我陪你一起。若是他敢为难你，我帮你挡着。陛下那边我也打过招呼了，他说‘女子有才亦能兴家’，支持你开女学。”
第二日一早，“晓霞女学”的宅院前热闹非凡。浅粉色的匾额挂在门楣上，“晓霞女学”四个大字苍劲有力；门前摆着两盆盛开的石榴花，映着姑娘们的笑脸——来上学的姑娘有二十个，最大的十八，最小的十二，有的穿着粗布裙，有的穿着半旧的襦裙，手里都捧着个小布包，装着笔墨和针线。
雪嫣红穿了件浅粉襦裙，鬓边别着朵石榴花，站在台阶上，看着姑娘们怯生生又带着期待的眼神，笑着开口：“各位姑娘，欢迎来到晓霞女学。在这里，我们不教三从四德，不教针线活计，我们教算术、教卫生、教书信，还教做胭脂、教化妆——我要让你们知道，女子不仅能相夫教子，还能靠自己的本事吃饭，靠自己的智慧活得漂亮。”
姑娘们眼睛一亮，底下传来小声的议论：“真的能学做胭脂吗？我早就想学制‘醉流霞’了！”“还能学算术？我娘总说我不会算账，以后买东西总被坑。”
正说着，王御史穿着藏青官服，带着两个随从，面色严肃地走过来：“雪坊主，本官倒要看看，你这女学教的是什么‘新知’，别是教姑娘们抛头露面，忘了本分！”
雪嫣红笑着迎上去：“王大人不妨进去看看，正好今日我们第一堂课，教‘晓霞妆’的胭脂制作，还有基础算术，您亲眼看看就知道了。”
走进东厢房，姑娘们已经坐好了。桌上摆着印好的《基础算术册》《卫生常识册》，还有石榴花瓣、银锅、石臼等胭脂工具。雪嫣红拿起案上的石榴花瓣，对姑娘们说：“今日我们做‘晓霞妆’的胭脂，用初夏的石榴花、玉泉山泉水、江南蜂蜜，熬出来的颜色像朝霞，涂在唇上和颊边，又亮又显活力。第一步，选花瓣——要选刚开的石榴花，花瓣要完整，没有虫蛀，像这样。”
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