暮春的京城，最热闹的不是皇宫的御花园，而是水粉斋后巷的那片樱林。雪嫣红去年从江南移栽的十株晚樱，此刻正开得盛——粉白的花瓣层层叠叠，风一吹，就像漫天飞雪般飘落，落在青石板路上，积起薄薄一层“花雪”，连空气里都飘着清甜的樱香。
雪嫣红正蹲在樱树下，用竹篮收集刚落下的花瓣。她穿了件月白襦裙，裙摆沾了些粉白的樱瓣，鬓边别着朵半开的樱花，手里拿着块细纱布，正小心翼翼地过滤篮中的花瓣——要挑没有虫蛀、带着露水的新鲜瓣，才能做新制的“落英雪”胭脂。
“坊主，您都蹲半个时辰了，快起来歇歇吧！”小翠提着个食盒过来，里面装着刚温好的桃花茶和樱糕，“二皇子殿下刚让人送消息来，说今日午后，苏学士、柳画师还有几位文人雅士，要过来赏樱，顺便看您做‘落英雪’胭脂呢！”
雪嫣红起身，揉了揉发酸的膝盖，看着竹篮里半满的樱瓣，笑着点头：“正好，让他们看看‘落英雪’是怎么来的。这胭脂我琢磨了半个月，用晚樱花瓣、玉泉山雪水、江南珍珠粉，还要加一勺陈年花露，做出来的颜色像落樱映雪，涂在颊边像沾了层花雪，定合文人的心意。”
说话间，慕容云海掀帘走进后巷。他穿了件青灰锦袍，腰间系着块白玉佩，手里拿着把题了诗的折扇，看到雪嫣红裙摆上的樱瓣，忍不住笑了：“落雁，你这模样，倒像是从樱画里走出来的。苏学士他们已经到前厅了，正围着你上次画的《樱雪妆谱》看呢。”
雪嫣红跟着他往前走，路过樱林时，又捡了片完整的樱瓣，夹在慕容云海的折扇里：“给你的扇子添点颜色。对了，‘落英雪’的银锅我已经架在暖阁了，等下让他们亲眼看看怎么熬胭脂，比光说管用。”
前厅里果然坐了几位文人。为首的苏学士是京城有名的老儒，穿件藏青长衫，手里拿着本线装书，正对着案上的《樱雪妆谱》点头：“雪坊主这妆谱画得好！‘眉如远岫含烟，颊似落樱映雪’，短短十二个字，就把‘落英雪妆’的雅韵写透了。”
旁边的柳画师则拿着支毛笔，在宣纸上勾勒着樱林的轮廓，闻言抬头笑道：“苏兄说得是！我昨日路过水粉斋后巷，见樱瓣飘落，就像雪一样，当时就想画下来，没想到雪坊主竟把这景致做成了胭脂，真是妙极！”
还有位年轻的词人，叫温子砚，穿件月白长衫，手里拿着支玉笛，笑着说：“我已经想好半首词了，就等见了‘落英雪’胭脂，再填下半首。雪坊主，您快让我们开开眼吧！”
雪嫣红笑着拱手：“各位先生客气了，‘落英雪’还在熬制，我带各位去暖阁看，正好教各位分辨胭脂的好坏。”
众人跟着她走进暖阁，顿时被满室的樱香吸引。暖阁中央的炭炉上，架着一口银锅，锅里泛着浅粉的胭脂汁，正冒着细细的热气；案上摆着刚收集的樱瓣、研磨好的珍珠粉、装着雪水的玉瓶，还有几个素白的瓷盒——都是为“落英雪”准备的。
“各位请看，这就是‘落英雪’的原料。”雪嫣红拿起竹篮里的樱瓣，“要选暮春的晚樱瓣，此时的花瓣糖分足，香味浓，颜色也正；雪水是去年冬天存的玉泉山雪，融化后澄清三日，没有杂质，熬出来的胭脂更透亮；珍珠粉要江南的淡水珠，研磨成细粉，加在胭脂里能显珠光，像樱瓣上的露水。”
苏学士凑上前，仔细闻了闻银锅里的胭脂汁，点头赞道：“果然有樱香，还带着点清甜，没有寻常胭脂的俗气。雪坊主，这胭脂熬制时，可有什么讲究？”
“讲究在‘慢’。”雪嫣红拿起银勺，轻轻搅拌着胭脂汁，“要用文火慢熬，不能急，不然樱瓣的香味会散。熬到汁水滴在瓷盘上，能凝成珠，不化开，就差不多了。然后加入珍珠粉，搅拌半个时辰，让粉和汁完全融合，最后装在素白瓷盒里，阴干三日，‘落英雪’就成了。”
柳画师看着银锅里泛着珠光的胭脂汁，眼睛一亮，连忙拿起毛笔，在宣纸上快速勾勒——几笔就画出了雪嫣红持勺熬胭脂的模样，旁边还画着樱林和银锅，栩栩如生。“雪坊主，我这画就叫《樱雪熬脂图》，等您的‘落英雪’成了，再题上诗，就是一幅完整的雅作！”
温子砚则拿起案上的玉笛，吹了段轻快的曲子，曲声里满是樱林的清新，和暖阁里的胭脂香相得益彰。“我这曲子就叫《落英引》，等下填了词，就能配着‘落英雪’胭脂唱，定能在京城传开！”
众人正热闹着，小翠端来刚阴干好的“落英雪”胭脂——素白瓷盒里，胭脂呈浅粉珠光色，像把樱雪压进了盒里，打开盖子，樱香扑面而来。雪嫣红用银簪挑了点，轻轻涂在小翠的颊边：“各位看，涂在脸上像沾了层薄樱雪，不艳不俗，还带着珠光，像樱瓣上的露水在反光。”
小翠原本肤色偏黄，涂了“落英雪”后，颊边泛着淡淡的粉光，整个人都显得清雅了许多。苏学士看了，忍不住赞叹：“好一个‘落英映雪’！这胭脂涂在女子脸上，就像暮春樱林里的景致，雅得很！我这就作诗一首，赞赞这‘落英雪’！”
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