白芷正在灶台前把晒干的红辣椒串成串，辣椒干透了红得发亮，拿麻绳从蒂头穿过，一串一串挂到灶房梁上。
“价钱不错是多不错？”白芷问。
“他没写具体数，就说不错。”安湄把信折好放回去，“他那人说不错应该就差不了。”
白芷又穿了一串辣椒挂上去：“那明年还种？”
“种，他信上都说了开春送种子来。”安湄靠着墙，“你挂辣椒的时候靠边点，别挡着窗台的柿子见光。”
白芷回头看了一眼窗台上那几个红彤彤的柿子：“知道了，挡不着。”
八月二十八，安湄到镇上的时候街面上的霜还没化完，青石板缝里白花花地夹着一道道冰线，踩上去脆脆的。药铺的门虚掩着，她推门进去，孙掌柜正蹲在柜台后面把新到的干姜片往格子里码，姜片的辛辣味飘了满屋子。听见门响他站起来拍了拍手上的碎末。
“沈青山昨天来过了。”孙掌柜把干姜片码好，“他说你今年的药材成色好，明年要多种一些。”
安湄靠着柜台站定：“他怎么说？”
“就说你今年的货比他收的别处都好，明年多给你点种子。”孙掌柜拿抹布擦了擦手，“具体种多少他也没说，反正到时候他会送来。”
“地已经翻好了，等他的种子。”她想了想又加了一句，“你帮我跟他说一声，他给多少种子我种多少地，空着的都给他留着。”
“行，我回头带给他。”孙掌柜把抹布搭在水缸沿上，“你明年要是扩地，人手够不够？”
“够，就我一个人，慢慢种。”安湄从柜台前直起身，“那我走了。”
八月二十九，安湄推门出去的时候被门口的冷气激了一下。院子里落了厚厚一层霜，白花花地铺满了青砖地面和墙角的柴垛，草叶子全被压弯了，边缘冻得发硬。
她沿着山道往后山走，霜在脚下吱吱作响，像踩在一层碎冰上。走到菜地边蹲下来用手抹了一下土面，霜在指尖化成了细小的水珠，凉意顺着指腹渗上来，土是硬的，但底下还有一层松软。她站起来沿着菜地边缘走了一圈，垄沟里也铺了一层白霜，踩上去脆脆的。
白芷正蹲在灶台前烧水，灶膛里的火映得她脸上一片暖红。
“没两天就九月初一了。”安湄说。
“嗯，日子过得快。”白芷在灶台那头把洗好的菜沥水，“你明年种的东西，想好了种哪几样没有？”
“沈青山说了算，他送什么种子我种什么。”安湄靠着墙，“反正他给的种子差不了。”
九月初一，安湄又去后山走了一遍翻过的菜地。霜已经化了，土面泛着潮润的深褐色，踩上去微微发软。日光温温地照在院子里，墙角的草木已经枯黄了大半，只剩几根瘦硬的茎秆立在墙根底下。她站了一会儿沿着山道走到溪边，那几株野石斛还长在石缝里，叶子墨绿油亮，在周围枯黄的草木中间格外显眼。
安湄觉得，秋天到了这个时候，日子就该是这样过的。风从窗外吹进来，干爽清冽，吹在脸上凉丝丝的，干枯的秸秆和落叶的味道混在一起，还带着些许远处田野的气息。
九月初二，安湄到镇上的时候街面已经空阔了许多，树叶落了大半，光秃秃的枝条在头顶交错着，把天空切成一块一块灰蓝色的碎片。空地上的野草全枯透了，黄褐色的茎秆在风里齐刷刷地弯着腰。
卖豆腐的老汉今天穿了一件厚棉袄，坐在摊子后面揣着手，见她还把荷叶包好的豆腐递过来：“天冷了，你也不多穿件衣裳。”
安湄接过豆腐：“回去就加。”
白芷正在灶台前把几根干辣椒掰成段丢进碗里，辣椒籽炸开崩了一案板。
白芷把掰好的辣椒段收进碗里：“你明天还去不去后山？”
“去，反正也没别的事。”安湄靠着墙，“地翻好了等着开春，去看看心里踏实。”
九月初三翻过的地在秋日底下晒了好些天了，土面颜色已经褪成了浅褐色，边缘处的土堆被风刮散了，细碎地铺在垄沟里。
晒棚里空荡荡的，墙角叠着那几只空竹匾，竹匾边缘的竹篾在干燥的空气里微微翘着，油布棚顶被风扯得噗噗响。
“晒棚里空空的，看着不习惯。”安湄说。
“等开春又要装满了。”白芷在她对面坐下，“你急什么。”
“不急。”安湄靠着墙，风从窗外又吹了一阵，把窗台上那几个柿子的叶子吹得晃了一下，然后停了，屋子里重新安静下来。
九月初四，窗纸上灰蒙蒙的，透着一层清冷的白，安湄躺了一会儿听见外面树枝被风吹着刮过屋檐的声音，断断续续的，像有人拿干枯的枝条在瓦片上划拉。院子里落了薄薄一层霜，白花花地铺在青砖地面上，边缘被晨光照得亮晶晶的。霜在脚下吱吱作响。两边的草全枯了，硬邦邦地立着。
“今天比昨天冷。”安湄端着碗说，“后山地面上霜比昨天厚。”
“再过些日子该下雪了。”白芷在灶台那头把晾干的碗一只一只放回碗架，“你那个地冻一冬天也好。”
九月初五，山道上又传来那阵蹬蹬蹬的脚步声，那半大小子跑到她跟前，信往她手里一塞，照例转身就跑，衣摆在风里甩得呼啦响。信上写着——种子已经备好了，等开春就送来。
“谁的信？”白芷在灶台那头问。
“沈青山的，说种子备好了。”安湄在水缸边洗了手，“开春送来。”
白芷把锅盖掀开看了一眼里面的水：“他倒是动作快，秋天刚收完，冬天就把种子备好了。”
“他做事从来都提前。”安湄在灶台前坐下，“备好了等着开春就送。”
白芷把锅盖盖上：“那你明年又是忙的一年。”
“忙点好。”安湄靠着墙，“忙起来日子过得快。”
日光从窗外照进来落在她脚边，薄薄的一层暖意。
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