“此事愈发诡异，恐非寻常邪术据点。”安若欢在奏疏末尾写道，“臣疑心，澜沧江上游所见，或是一种更为古老、更依托天然环境的‘地脉巫法’试验场。其与‘沙蛇’之术或有渊源，但手法迥异，危害方式也可能超出预期。务必慎之又慎。”
六月初，暑气渐起。安若欢的奏疏送达京城，李泓不敢怠慢，即刻召集兵部、太医署、钦天监及皇城司主事密议。众人皆知澜沧江之事棘手，增援小队的人选须慎之又慎。最终议定：由太医署一位姓胡的副院判领队，钦天监一名精通山川舆图与古符的老博士随行，皇城司抽调两名擅长山地潜行、机关破解的缇骑，再配四名由北境军中临时调来的、经历过“沸海”与“落魂涧”战事的老兵作为护卫。这支八人小队携带着白芷紧急配制的数种药剂、特制的牛皮防护衣、强光灯笼、耐火绳梯、以及少量用于紧急爆破的火雷，以最快速度离京南下。
临行前，李泓特意召见胡副院判，面授机宜：“此行以探查为先，弄清洞内究竟为主，若非必要，避免与未知之物直接冲突。安先生信中所言‘古老地脉巫法试验场’，不可不防。一切以保全人员、获取情报为要。”
几乎与此同时，渊国长白山谷那边，萧景宏在接到安若欢回信后，并未放松警惕。他增派了三百精锐边军，在距离山谷十里处扎营，形成第二道封锁线，并令随行老萨满与宫中博学之士，日夜钻研那些骨板符号，试图破解其意。他还听从了安若欢“监测地热变化”的建议，命人在山谷入口及附近高地设置了简易的测温与观测点，每日记录。
六月中，增援小队抵达澜沧江勘察队营地。胡副院判仔细查看了所有样本、记录，并与勘察队详细交流后，决定对瀑布后的山洞进行初步探查。他制定了严密的计划：由两名皇城司缇骑与一名北境老兵，穿戴全副防护，携带强光灯笼、绳梯、信号绳及药剂，进入洞口探查十丈深度，若无异常，则退出报告；若遇危险，立即撤回。
探查当日上午，天气尚好。三名队员做好准备，口中含着解毒丹，缓缓进入那藤蔓遮蔽的洞口。洞内初入狭窄，仅容一人弯腰通过，石壁湿滑，布满深色苔藓。空气流通，但那股淡淡的、令人不适的气味始终存在。前行约五丈，洞穴逐渐变宽，可容两人并行。地上开始出现零散的、风化的兽骨与鸟类骸骨。再深入三丈，前方出现一个拐角。
就在此时，手持灯笼在前的缇骑忽然低呼：“胡大人，前面……有光！”
不是他们手中灯笼的光，而是一种幽幽的、暗蓝色的、仿佛从石壁内部透出的冷光！拐角处，石壁上的苔藓消失不见，取而代之的是一些嵌入岩层的、大小不一的暗蓝色晶体碎片，正是这些碎片在发出微光。晶体形态与“冰炎石”有几分相似，但光泽更冷冽，且形状不规则，更像破碎后的残渣。
“是某种矿物结晶……小心！”胡副院判通过信号绳传来的声音提醒。
三人小心翼翼地靠近拐角，探头望去。拐角后是一个不大的天然石室，约两丈见方。石室中央，有一个浅浅的、人工凿出的石坑，坑底积着一层暗红色的、粘稠如浆的液体，正微微冒着气泡，散发出更浓烈的怪异气味。而石室的四壁与穹顶，密密麻麻嵌满了那种暗蓝色晶体碎片，光芒映照下，坑中液体仿佛在蠕动。更令人心悸的是，在石坑边缘，散落着几具人类的骸骨！骸骨姿态扭曲，衣物早已朽烂，但从残留的饰物看，绝非近代之物。其中一具骸骨的手骨，还紧紧攥着一块刻满符号的黑色石板，符号与河滩卵石、瀑布岩壁上的同源。
“退！慢慢退出来！”胡副院判当机立断。此地诡异，不宜久留。
三人依言缓缓退出，全程无其他异动。退出洞口后，胡副院判立刻命人用特制药水喷洒三人全身及装备，进行初步消毒，并隔离观察。随后，他将洞内所见详细记录，绘制草图，并小心采集了一小瓶暗红色粘液样本、几块最小的晶体碎片，以及那块被骸骨紧握的黑色石板。
消息与样本再次以最快速度送出。胡副院判判断，那石室或许是某种古老的祭祀或试验场所，暗红色粘液与晶体碎片是关键，但具体作用不明。骸骨年代久远，恐是当年的“施术者”或“牺牲品”。鉴于洞内环境诡异且可能有未知风险，他决定暂停深入，队伍固守营地，加强警戒，等待进一步指令。
安若欢与白芷几乎是同时收到了澜沧江与长白山两边的新报。
澜沧江洞内的暗蓝晶体碎片、暗红粘液、古老骸骨与石板……长白山骨板符号的初步破译也有了进展，老萨满结合女真古语与山脉传说，认为那些符号反复强调着“血食”、“地热”、“束缚”与“交换”，像是一种与山川精怪或地脉灵性缔结的“古老契约”，通过献祭获取力量，但同时要承受某种“束缚”或“反噬”。
“契约……献祭……束缚……”安若欢将两处信息并置，脑中灵光一闪，“夫人！你看，澜沧江洞内的骸骨、粘液，长白山的献祭符号、地热岩石……这两处，或许都是同一种古老巫法——以生灵献祭，换取或引导地脉特殊力量——的遗留痕迹！只是澜沧江那边，似乎更侧重于‘培育’或‘转化’，而长白山更偏向直接‘索取’。它们与‘沙蛇’那种系统性的‘窃取利用’地脉能量之术不同，更为原始、直接，也更血腥残忍！”
白芷仔细对比着暗红粘液样本描述与骨板符号拓印，缓缓点头：“夫君所言有理。这种古老巫法，或许便是‘沙蛇’之术更早的源头之一，或是并行发展的另一条歧路。”
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