晨雾尚未散尽，巷口那抹灰影已悄然退去。陈无涯指尖微颤，缓缓松开紧握的短刀刀柄。他靠在墙角，胸口起伏极轻，仿佛连呼吸都怕惊动什么。白芷蹲在门边，药碗搁在膝上，目光却始终没离开对面屋顶的瓦缝。
“走了。”她低声说。
“不是撤，是换人。”陈无涯闭着眼，“刚才那个脚步太重，不像探子，倒像是故意露个影，好让我们以为盯梢的人走了。”
白芷没应声，只将药碗轻轻放下，从袖中抽出一截细布条，浸入褐色药汁。湿布贴上他右肋时，他肌肉微微一绷，却没出声。伤口仍在渗血，错练通神压不住内里撕裂的经脉，每次提气，都像有钝刃在肺腑间来回拖动。
“你还撑得住？”她问。
“死不了。”他睁开眼，眸子黑得发沉，“皇帝回了信，严嵩不可能毫无察觉。他不动手，说明还在摸底——他在等我们下一步动作。”
白芷拧干布条，重新覆在他伤口上：“那你刚才说的义庄……真要转移？”
“假的。”他冷笑，“我说东厢漏雨，明日搬去城北，是想看看有没有人急着去占地方。若三日内有队伍调往义庄，那就是饵咬上了。严嵩疑心重，但凡有一点风吹草动，都会派人盯着。”
她皱眉：“可你现在的状态，经不起突袭。”
“我不动。”他声音低而稳，“动的是你。你是青锋弟子，又是赵天鹰熟识的人，他们不会轻易对你下手。你只是去传句话，听上去合情合理。但他们一定会查——查你说没说，查你去了哪里，见了谁。”
他顿了顿，声音更低：“真正的试探，不在话里，在送信的人身上。昨夜那支竹管能递进来，说明宫里还有条暗道没被封死。我要知道，那条路，还能不能走第二次。”
白芷沉默片刻，点头：“我去。但你不许再强行运功。系统还没修复完，你再逼一次，经脉会断。”
“我知道分寸。”他靠回墙边，闭目调息。错练通神在体内缓慢流转，逆走《沧浪诀》残劲，将紊乱的真气一点点归拢。这法子伤身，但能让他在短时间内压住咳血的冲动。
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紫袍垂地，严嵩立于书房高窗之后，手中折扇轻摇，遮住唇角一丝冷笑。
“染坊未动，但昨夜有人听见他们在谈义庄？”他问跪地密探。
“属下亲耳所闻，白芷似有意转移伤者。”
严嵩眯起眼：“伤者……还能活到现在？”
“气息弱，但说话条理分明，像是清醒得很。”
“哼，命倒是硬。”他收扇敲掌，“皇帝昨日召见李尚书，巡仓路线偏移原定三里，又在南市滞留半个时辰——不是查粮，是在递消息。”
他转身面向阴影处一人：“你立刻传信北境，告诉拓跋烈：中原风雨将至，若朝廷动手，便以‘黑云压城’为号，大军随时南下。我要让陛下明白，剿我一人，便是亡国之始。”
密探迟疑：“若异族真入关……”
“那就让他们进来。”严嵩冷冷道，“只要我在朝一日，就能控其进退。可若我不在了……这天下，谁都拦不住他们。”
他望向皇宫方向，目光幽深：“陈无涯，你以为送一封信就翻了天？真正的局，从来不在江湖，而在人心将倾未倾之时。”
他抬手一挥，密探无声退下。片刻后，一名灰衣老仆端茶上前，低头奉盏。严嵩接过，轻啜一口，忽而停住。
“你袖口沾了灰。”
老仆一僵。
“今早扫过书房？”
“回相爷，辰时初刚洒扫过。”
严嵩不动声色，将茶盏放回托盘，指尖在杯沿轻轻一抹，随即抬起，对着光看了一眼。
“你下去吧。”
老仆退后三步，转身欲走。
“等等。”严嵩忽然开口，“西院那口枯井，昨夜有没有动静？”
“没……没有。”
“是吗？”严嵩缓缓起身，“那为何我听见井绳动了三次？第一次，是你放下水桶；第二次，是你拉上来；第三次……是你把消息传出去的时候。”
老仆猛地抬头，眼中闪过惊惧。
严嵩冷笑：“你以为我不知道，流民营的老吴头，是你弟弟？他送进去的每一封纸条，我都看得一清二楚。我只是……不想现在就撕破脸。”
老仆双膝一软，跪倒在地。
“相爷明鉴，小人只是奉命行事，不敢妄动！”
“奉谁的命？”严嵩逼近一步，“是皇帝，还是陈无涯？”
“我……我没见过他本人，只是按约定时间，在棺材铺后巷取信……”
“所以，他们换了联络点。”严嵩喃喃，随即扬声，“来人！封锁西市所有棺材铺，凡有夜半敲门者，格杀勿论！另派两队暗卫，埋伏在南市茶摊四周，若有青锋弟子现身，先抓后审！”
他坐回椅中，手指轻叩扶手：“陈无涯，你想钓鱼？那我就让你看看，谁才是渔夫。”
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白芷换上粗布裙衫，将软剑藏入竹篮底部，盖上几包药材。她推门而出时，巷口已有两个挑担小贩驻足，一个卖糖葫芦，一个修鞋，目光却不时扫向染坊门口。
她走过两人身边，脚步未停。
半个时辰后，她出现在南市茶摊，坐下要了一碗清茶。摊主是个驼背老头，擦着桌子走来，眼神不经意掠过她篮子。
“姑娘常来？”
“替师父买药。”她轻声说，“东街染坊那位，伤得不轻，怕是熬不过这三天。”
老头擦桌子的手顿了顿：“哪家染坊？”
“城西老槐树旁那间。”她端起茶碗，“说是东厢漏雨，明日得搬去城北义庄，可人还没动。”
老头点点头，继续擦桌，不再多问。
白芷喝完茶，起身离开。她走出十步，忽觉背后有风掠过，回头一看，一只麻雀从屋檐飞落，扑棱棱钻进隔壁铺子的帘子。
她没停下，径直拐入小巷。
与此同时，染坊内，陈无涯正靠墙静坐。他忽然睁眼，伸手探入怀中，取出一块薄木片——那是墨风留下的机关信符，原本毫无反应，此刻边缘竟微微发烫。
他眉头一跳。
有人触动了西市那条暗线。
他缓缓站起，扶着墙走到门边，透过门缝望向巷口。
两个灰袍人站在对面屋檐下，装作闲聊，目光却始终锁着染坊。
他收回视线，低声自语：“来了。”
话音未落，门外传来轻微响动。
不是脚步，是砖缝间沙粒滚落的声音。
有人正贴墙靠近。
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