王老郎中，在听到“我快要走了”那几个字的瞬间，瞳孔骤然收缩。几乎是本能，他猛地探身，苍老却依旧稳健的手指如电般扣向了妇人的手腕。动作快得带起一阵微风，烛火都为之摇曳。
妇人并未躲闪，任由他带着药茧的指尖按上自己的腕脉。她的目光平静，甚至带着一丝解脱，静静地看着他紧蹙的眉头，感受着他指尖传来的、带着急切探究的微颤。
片刻之后，王老郎中的眉头锁得更紧，他猛地抬头，眼中充满了困惑与一丝被愚弄的怒意：“气象虽略有虚浮，但根基尚稳，脉象虽显郁结，却绝非……绝非将死之人的败象！司夜，你究竟在搞什么名堂？！” 他的声音因为急切而显得有些尖锐。
司夜缓缓地，将自己的手腕从他手中抽了回来，动作轻柔却带着不容置疑的决绝。她抚平了袖口的褶皱，语气平淡得像是在说别人的事情：
“半月前，杨神医已经替我确诊，腹内痈疽，已入膏肓，药石无灵。若静心调养，或许还能在病榻之上，苟延残喘三五个月，形销骨立，耗尽最后一丝元气。” 她抬起眼，看向王汝贞，眼神清亮得异常，“我不愿那样。所以，我服用了‘刹那芳华’。”
“刹那芳华？！” 王老郎中失声惊呼，脸上血色尽褪。他当然知道这是什么——那是他们师门古籍中记载的一种禁忌丹方，能在一段时间内，强行激发人体所有潜能，压榨生命本源，令垂死之人恢复甚至超越健康时的状态，神采奕奕，恍若重生。然而，代价便是……当药效过后，生命也会如同燃尽的烛火，在最美的瞬间，骤然熄灭，迅速凋零。这是用最后、也是最绚烂的时光，来换取尊严与选择的权力。
“你……你疯了？！” 王老郎中的声音带着剧烈的颤抖，既是震惊于她的决绝，更是痛心于这种近乎自戕的行为，“为什么要这么做？！为什么要拿自己的身体开这种玩笑？！哪怕多活一日，也……”
“因为我忘不掉你。”
司夜打断了他的话，声音不高，却像一道惊雷，炸响在王老郎中的耳边，也穿透了床幔，清晰地传入假装昏迷的秦月娥心中。
王老郎中所有未出口的斥责与劝诫，瞬间被堵了回去。他僵在原地，嘴唇微张，看着眼前这个面容已老、眼神却如同数十年前那般执拗炽热的女子，一时竟不知该如何回应。千头万绪，万语千言，最终只化作喉间一声艰涩的滚动。
司夜看着他震惊而复杂的表情，嘴角泛起一丝苦涩到了极致的笑意。她不需要他回答，只是继续说了下去，声音低沉而清晰：
“任之，我知道，当年的事，你不想再提。” 她微微垂眸，长而密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，掩去了瞬间汹涌的情绪，“我也知道，你现在心里……已经有其他人了。”
“我知道”这三个字，她说得极轻，却重逾千斤，每一个字都像是从心尖上剜下来的肉，带着血淋淋的痛楚。
她的内心，早已被无尽的悔恨与“如果”所淹没： ‘我知道……我怎么会不知道？你看着她的时候，眼神里的光是骗不了人的。可是……可是如果当年没有发生那件事……如今能让你这般刻骨铭心记挂着的，能让你在这中元节彻夜吹笛哀悼的，能让你甘愿隐居这小镇默默守护着记忆的……那个人，会不会……应该是我？’
这念头如同毒蛇，数十年来日夜啃噬着她的心。她拥有过权势、地位、财富，却永远失去了站在他身边的资格，连竞争的资格，都在三十多年前那个决定性的瞬间，被她自己亲手葬送。
王老郎中听着她平静语调下那几乎无法承载的痛苦，看着她即便在“刹那芳华”作用下依旧难掩疲惫与沧桑的眉眼，心中那片因为沈怀素而柔软，又因为过往恩怨而坚硬的角落，仿佛被什么东西狠狠撞击了一下。愤怒、怨恨、不解、怜惜、愧疚……种种情绪交织翻滚，最终只化作一声长长的、仿佛耗尽了所有力气的叹息。
他避开了她那双仿佛能燃尽一切的眼睛，将目光投向窗外已然大亮的天光，声音沙哑而疲惫： “司夜……过去的事，就让它过去吧。我们都……回不去了。”
司夜静静地听着，没有反驳，也没有赞同。她只是依旧微笑着，那笑容在越来越亮的晨光中，显得格外苍白，也格外决绝。她燃烧了自己最后的生命，来到他面前，不是为了挽回什么，或许，只是为了说一句“我忘不掉你”，以及，好好地，告个别。
王老郎中看着她故作平静的样子，心中五味杂陈，矛盾的情绪如同乱麻般缠绕。眼前的妇人，与记忆中那个鲜活、任性、亦正亦邪的“小魔女”身影渐渐重叠……
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回忆 - 约四十年前
那是一片茂密的翠竹林，风过处，万竿摇曳，发出沙沙的低语，阳光被切割成细碎的金斑，洒在铺满落叶的地上。
年轻的王汝贞，穿着一身月白色的劲装，身姿挺拔如松，眉目清俊，眼神明亮而正直，带着师门子弟特有的浩然之气。他此次下山，本是奉师命采药，却偶然听闻官府通缉的要犯“司夜”在此附近出没。
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