“平民，百姓，商人，士兵。”
他稍稍凑近，声音更轻，却更危险：“我注意到，你的家族最近和南境商会往来非常密切。你的母亲是一位非常能干的人，积累了不少家业。但是，查尔斯，树大招风…如果这次加征，你的家族能够带头响应，主动分担，这不仅是忠君爱国的表现，更能…避免很多不必要的关注和麻烦。国王陛下和我，都会记住你的…忠诚和大局观。”
他的话语如同最细腻的砂纸，温柔地磨去查尔斯眼中最后一点残存的光亮与锐气。
威胁与利诱，包裹在关怀与指引的外衣之下，精准地击碎了他所有的勇气和坚持。
查尔斯的身体微微颤抖，他环顾四周慈眉善目的大臣们，又看了眼佛提欧，他突然明白了自己刚刚的发言到底有多么愚蠢。
最终，那根支撑着他的脊梁仿佛被瞬间抽走。
他缓缓地、艰难地低下头，声音干涩嘶哑，如同被砂纸磨过：“…我…我明白了，亲王殿下。感谢您的…指点。”
佛提欧满意地拍了拍他的肩，转身面向众人，笑容依旧温和圣洁，仿佛刚才那令人窒息的死寂从未存在过：
“很好，查尔斯伯爵展现了难得的远见和担当。”
他转向王座，朗声笑道：王兄，看来在这个问题上，我们已经达成了共识。”
国王劳伦斯仿佛被惊醒，茫然地看了看四周，含糊地嗯了一声，挥了挥手：
“啊…好…就这么办吧…王弟…辛苦了…”
烛火摇曳，将佛提欧亲王的身影投在巨大的王国地图上，那阴影扭曲、拉长，如同一个不断膨胀的、贪婪而恐怖的巨兽，彻底笼罩了艾法夫尼亚的疆域。
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