泰昌十六年的深秋，霜风渐起，落叶纷飞。收获的季节并未带来预期的安宁，帝国四方在经历了夏日的暗流激荡后，非但没有平息，反而在秋风的肃杀中，迎来了更为严峻的考验与关键的抉择。
北疆，秋高马肥，正是用兵之时。罗刹人经过长时间的侦察与准备，终于不再满足于小股骚扰和文化渗透。他们集结了超过三千人的主力，其中包含大量哥萨克骑兵和数百名装备了新型燧发枪的步兵，并携带着超过二十门仿制改进自明军的轻型野战炮，兵分两路，大举南下，目标直指磐石堡与靖安堡之间的战略连接点——“鹰扬堡”。
朱由检早已严阵以待。他深知此战关乎北疆防线存亡，亲自坐镇鹰扬堡。面对罗刹人优势的炮火和新型火枪，明军初战不利，外围壕垒多处被突破，伤亡不小。
关键时刻，朱由检展现了其过人的胆识与战术素养。他并未固守待援，而是利用夜色掩护，亲率“铁血骑”精锐及全部“神机炮营”，悄然出堡，迂回至罗刹军侧翼。黎明时分，当罗刹军再次列阵准备炮击鹰扬堡时，明军火炮突然从其毫无防备的侧翼发出怒吼！
炮弹如同冰雹般落入罗刹军阵，尤其是其炮兵阵地和步兵方阵，瞬间造成巨大混乱。紧接着，朱由检一马当先，率领铁血骑如同利刃般切入敌阵，直扑罗刹指挥官所在的中军。与此同时，鹰扬堡守军也趁势杀出。
这场遭遇战异常惨烈，双方火炮对射，骑兵绞杀，步兵混战。最终，凭借出色的战术调度、火炮的精准打击以及将士用命，明军成功击溃了罗刹军主力，毙伤俘敌逾千，缴获火炮数门及大量辎重。罗刹残部仓皇北遁。
此战，北疆新军经历了最严酷的炮火洗礼，朱由检的威望达到顶峰。然而，战后清点，明军伤亡亦是不轻，尤其是宝贵的炮手和骑兵。朱由检站在满是硝烟与尸骸的战场上，面色凝重，他知道，罗刹人绝不会善罢甘休，北疆的未来，注定与铁血相伴。
龙安州，资本的狂欢终于迎来了残酷的清算。由于前期过度投机、盲目扩张，加之部分商号囤积的货物因恶性竞争和外部市场波动而大量积压，资金链骤然断裂。一家参与炒作蒸汽机“股票”的大商号突然宣布破产，引发了连锁反应。
挤兑风潮首先冲击了与这家商号关联密切的几家钱庄和工坊，随即迅速蔓延。先前涌入的热钱如同退潮般逃离，地价、房价应声暴跌，无数依靠借贷扩张的工坊主和投机者顷刻间破产，大量工匠面临失业。先前因物价上涨而积蓄的民怨瞬间爆发，骚乱在几个工坊聚集区蔓延，打砸抢烧时有发生。
柳文耀面临着自执掌龙安以来最严峻的危机。他当机立断，宣布州衙进入紧急状态，派出所有衙役和乡兵上街维持秩序，弹压暴乱。同时，他强令州立钱庄开仓，以州衙信誉为担保，向那些基本面良好、只是暂时遇到流动性危机的实体工坊提供紧急贷款，并出面组织债主与欠债工坊主进行谈判，尝试债务重组。
“龙安的根本在于工坊能开工，工匠有活干！”柳文耀在混乱的州衙中，对一众惊慌失措的属官和商会代表吼道，“此刻绝非各自保命之时！唯有同舟共济，方能渡过此劫！”他以其一贯的坚韧和信誉，勉强稳住了即将崩溃的龙安经济，但巨大的创伤已然造成，恢复元气需要漫长的时间。
东南福州，张献忠的强硬姿态与大规模“海上操演”，成功震慑了英吉利与荷兰的联合试探。英方代表见明军戒备森严，无隙可乘，且与荷兰人的联合本就各怀鬼胎，难以持久，最终选择了暂时退却。他们以“需要向国内请示”为由，暂停了与大明关于“临时补给点”的谈判，其舰队也悄然离开了大明近海，转向南洋方向活动。
表面上看，大明成功逼退了英夷的进逼，维护了海疆安全。张献忠在总督行辕内志得意满，大宴将士。
然而，枢密院派来的官员却忧心忡忡地向张献忠指出，英夷此举并非放弃，更像是战略转移。他们很可能将目光投向了力量相对薄弱、且资源丰富的南洋诸岛，试图在那里建立稳固的基地，积蓄力量，未来再图远东。
“妈的，跑了和尚跑不了庙！”张献忠骂了一句，但也意识到问题所在。他下令水师继续保持警惕，并加大了向南洋方向派遣侦察船的频率，同时催促船厂加快剩余新舰的建造速度。他知道，与英夷的较量，远未结束，只是转入了更广阔、也更难以掌控的南洋舞台。
日本长崎，持续的锁国政策终于遭到了大自然的无情反击。九州、四国等地因气候异常出现粮荒，米价飞涨，民怨沸腾。幕府内部，主张有限开放贸易以换取粮食进口的声音再次抬头。德川家光在巨大压力下，终于做出了一个历史性的决定：特许大明商船，在严格监控下，运送一批粮食前往长崎，以解燃眉之急。
当三艘悬挂大明龙旗、满载稻米的福船缓缓驶入长崎港时，整个日本为之震动。这是锁国令颁布以来，首次有外国商船因非贸易目的（实则仍是变相贸易）被允许入港。虽然幕府严密封锁消息，严格控制交易过程，且交易完成后立刻令明船离港，但其象征意义无比巨大。
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