天色尚未大亮。
一缕微光，自东方的天际线艰难地挣扎而出，将西山那巍峨的轮廓染上了一层浅淡的金色。
营帐之外，晨风带着山野的寒气，凛冽如刀。
小乙早已起身，一袭黑衣，静立于公主的营帐之前，身姿挺拔如松。
他的目光，越过眼前的一切，投向那座横亘在前的西山。
翻过此山，便是另一番天地，另一国疆土。
是龙潭，还是虎穴，明日便可见分晓。
他肩上扛着的，不只是一道圣旨，更是一位公主的后半生。
帐帘微动。
赵灵汐走了出来。
与昨夜的惶恐不安相比，今日的她，眉宇间似乎多了一丝说不清道不明的镇定。
那双漂亮的眸子，望向西山时，恐惧仍在，却不再是全部。
一丝微弱的、连她自己都未曾察明的光，在眼底悄然生根。
她看到了小乙。
四目相对，没有言语。
赵灵汐朝着他，极轻微地，点了点头。
那是一个托付，也是一个无声的询问。
小乙亦是颔首回应。
他的眼神沉稳依旧，像是在说，有我。
昨夜他种下的那颗名为“期许”的种子，似乎真的在她心中，冒出了一点点嫩芽。
小乙心中稍安，但那份沉甸甸的责任，却愈发清晰。
他说的那些话，最好，句句为真。
否则，便是将一个满怀希望之人，亲手推入更深的绝望。
一夜休整过后，和亲的队伍又要继续向西出发。
姜岩早早便率领一队西凉铁骑，在营外列队等候，甲胄鲜明，气势森然。
“末将姜岩，奉命护送公主。”
这位在边关戍守多年的将军，声音里带着金石之气，每一个字都像是用铁水浇筑而成。
小乙抱拳，朝着姜岩深深一揖。
“姜将军，辛苦了。”
这一路，有这位将军与他麾下的西凉军，小乙就丝毫不用担心了。
姜岩回了个军礼，动作干脆利落，没有半点拖泥带水。
“职责所在。”
他看了一眼小乙身后那辆华美的马车。
“出发！”
队伍再次启程，车轮滚滚，朝着那座沉默的西山进发。
一路上，出人意料的顺利。
山路虽崎岖，却并无匪患滋扰。
想来是西凉军的威名，早已将这山中的魑魅魍魉，清扫干净。
很快，便翻过了山林。
眼前豁然开朗。
一条宽敞平坦的官道，如一条灰色的长龙，蜿蜒着伸向远方。
官道两旁的景致，似乎也与来时路有了微妙的不同，山石愈发嶙峋，草木也更显苍劲。
空气中，仿佛都多了一丝彪悍的意味。
姜岩勒住了马缰。
他的坐骑不安地刨着蹄子，似乎也感受到了这片土地上不同的气息。
“小乙，前方便是西越国境内，我已经不能再送了。”
他的声音，比方才在营地时，又沉了几分。
这里，是西凉军马蹄所能踏足的终点。
再往前一步，便是国界。
小乙再次抱拳。
“有劳姜将军一路护持。”
姜岩点了点头，目光如炬，直视着小乙。
“末将告辞。”
他没有说太多客套话，只是在调转马头的前一刻，压低了声音，用只有两人能听见的音量说道。
“小乙，你多加小心！”
这句叮嘱，重如千钧。
是一位沙场老将，对另一片未知沙场的郑重警示。
而后，他便不再看小乙，而是转向那辆马车，朗声道。
“公主，末将告退！”
说罢，姜岩便猛地一夹马腹，调转马头，没有丝毫留恋。
他身后的西凉铁骑，也随之转身，动作整齐划一，如同一堵移动的钢铁城墙。
马蹄声渐行渐远，朝着西凉军营的方向，绝尘而去。
小乙望着那卷起的烟尘，久久没有收回目光。
从这一刻起，他们便是孤军深入。
他带着众人，继续前进。
车轮压在西越的官道上，发出的声响，似乎都与在赵国时不同。
沉闷，且压抑。
没走多远，前方地平线上，已经可以看到一座城池的模糊轮廓了。
那城墙并非赵国常见的青砖，而是用一种巨大的黑石垒砌，透着一股粗犷而坚固的气息。
此城，名曰“宋城”。
是西越国最靠近西凉的边境雄城。
亦是两国通商往来，互通有无的要冲之地。
队伍继续向前。
离城门越近，看得便越清晰。
城门之外，黑压压的一片人影，肃然而立。
仔细看去，那些人并未披甲，而是各个身着统一的绛紫色礼服，头戴官帽。
想来，便是西越国前来迎接和亲队伍的仪仗。
小乙心中略定。
有仪仗，便说明对方至少在明面上，是重视这次和亲的。
小乙抬手，示意队伍缓缓靠近，在距离对方约莫二十步的地方，停了下来。
这个距离，既显尊重，也留下了足够的反应余地。
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