书房内，灯火熬尽了最后一滴油脂，在黎明前最深的黑暗里挣扎着熄灭。
萧辰伏在冰冷的书案上，意识沉入一片混沌的疲惫之海。
桌角堆叠的稿纸，墨迹淋漓，字迹由最初的工整遒劲，到后来的狂放不羁，再到最后几页的微微颤抖，无声地记录着一场耗尽心血的神魂鏖战。
《管子·轻重》那佶屈聱牙的论述，《商君书》冰冷无情的耕战之策，柳老那三道如同大山般的策论题…在帝经超频运转的解析与推演下，终于被强行啃下、消化、并融入了那些闪烁着现代智慧火花的“阶梯税率”、“以工代赈”、“官吏考成与民众评议”的构想。
三篇策论初稿，如同三块沉甸甸的砖石，压在案头。
代价是识海深处传来的阵阵抽痛，以及眼窝下浓重的、挥之不去的青影。
“少爷…”
枭低沉的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的担忧，“卯时三刻了。您…该歇歇了。”
萧辰猛地从短暂的昏沉中惊醒，用力搓了搓冰冷僵硬的脸颊，强打精神：“知道了。”
声音沙哑得厉害。
他推开沉重的书房门，清晨微凉的空气涌入肺腑，稍稍驱散了熬夜的滞闷。
天边已泛起一丝鱼肚白，萧宅的庭院里静悄悄的。
然而，这份难得的寂静很快被打破。
“大人！大人！”
张捕头几乎是连滚带爬地冲进院子，脸上带着未消的惊悸和急切，“出事了！西城…西城粮市！又…又乱了！”
萧辰心头猛地一沉，刚压下的疲惫瞬间被一股冰冷的警兆取代：“说清楚！”
“是…是恐慌！”
张捕头喘着粗气，“高丽霉米虽除，但昨日不知哪里传出的谣言，说…说南边几个府遭了水灾，秋粮要绝收！
还说…还说朝廷征粮的船队在路上被水匪劫了！
现在城里又有人开始抢购粮食，几个胆子大的小粮商趁机抬价！
粮价…比霉米风波前还高了一成！
百姓都慌了神，西市那边挤得水泄不通，快打起来了！”
果然！
萧辰眼中寒光一闪！
靖王府和他那些爪牙，如同潜伏在暗处的毒蛇，霉米的毒计被粉碎，他们立刻换了一副面孔，改用谣言这把无形的软刀子！
恐慌，这种非实体的“粮食”，一旦在人群中蔓延开来，其破坏力比霉米更甚！
它能瞬间摧毁理智，让好不容易稳定的局面再次崩盘！
而恐慌的根源，正是“运输不畅”和“信息不对称”这两大顽疾！
幕后黑手只需在关键节点轻轻一推，便能掀起滔天巨浪！
“备马！去西城粮市！”
萧辰没有丝毫犹豫。
府试的压力如山，但眼前的民心浮动，更是燃眉之急！
根基不稳，功名何用？
西城粮市，此刻已是一片混乱的海洋。
人头攒动，哭喊、叫骂、争执声混杂在一起，几乎要将简陋的棚顶掀翻。
恐慌如同瘟疫般在人群中传染，每一个买到粮食的人脸上都带着劫后余生的庆幸，而挤不进去或买不起高价粮的人，眼中则充满了绝望和戾气。
几个粮铺的伙计满头大汗地维持着秩序，声嘶力竭地喊着“货源充足，莫要哄抢”，但在汹涌的人潮和不断攀升的价格面前，显得苍白无力。
人群中，几个眼神闪烁、行迹鬼祟的身影，正趁机煽风点火：
“快抢啊！听说府城粮价都翻倍了！”
“晚了就没了！明年等着饿死吧！”
“官府的话能信？霉米才过去几天？他们自己都没粮！”
混乱的旋涡中心，一个穿着绸衫、面白无须的中年胖子（赵家安插的管事），正得意地捋着几根稀疏的胡须，看着自己粮铺前汹涌的人潮和不断跳高的价牌，眼中闪烁着贪婪的光芒。
他身边，几个醉仙楼的心腹也在帮腔造势。
萧辰的到来，如同一块巨石投入沸腾的油锅！
“萧大人来了！”
“青天大老爷！您可得管管啊！”
“大人！粮价又涨了！我们活不下去了啊！”
人群瞬间爆发出混杂着希望和控诉的呼喊，无数双眼睛聚焦在他身上。
萧辰目光如电，瞬间锁定了那个煽风点火的赵家管事！
他分开人群，径直走到那粮铺前，指着那高悬的价牌，声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂：“此价，依据何在？”
赵管事被萧辰的气势所慑，肥脸上挤出谄媚又心虚的笑容：“大人…这…这行情如此啊！
您看这抢的…小的也是小本经营，总不能亏本吧？
再说，外头都传…”
“传什么？”
萧辰打断他，声音陡然转厉，“传水灾？
传劫粮？
可有府衙公文？
可有驿站塘报？
尔等仅凭几句捕风捉影的谣言，便哄抬物价，扰乱市面，制造恐慌！
视本官前番禁令如无物！
视清源百姓如鱼肉！
来人！”
“在！”
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