第24章：盟约缔结，生死与共
夜色如墨，剑皇朝京城近郊一处废弃的古庙内，烛火摇曳。
八道身影在残破的佛像前聚首，四男四女，面容在昏黄的光线下显得格外凝重。庙外风雨欲来，远处隐约传来雷鸣，仿佛预示着前路的艰险。
上官文韬——或者说，沈浔之——率先打破沉默：“今日各自收到的密函，大家都看过了吧？”
他从怀中取出一封盖有刀剑神域王室火漆的信函，信纸边缘已因反复阅读而起了毛边。其余三人也默默取出各自的密函，摊开在布满灰尘的供桌上。
四封信内容大同小异，却又各藏玄机。
司马玉宸手中的紫禁皇朝密函措辞最为隐晦：“宫中芙蓉盛开，母思子甚，然路途多荆棘，归期未定，慎之慎之。”芙蓉是紫禁皇朝女君慕容妙唯最爱的花，而“荆棘”二字被刻意描粗，显然是警告。
夏侯灏轩的阳离皇朝来信则直白得多：“诸兄争鼎，血溅宫阶。吾儿速归，迟则无位。”落款是“晏泽手书”，正是阳离国君呼延晏泽的亲笔。
澹台弘毅的乾坤皇朝密函最为简洁：“北境狼烟起，将星当归位。勿负慕容氏望。”短短十二字，却透露出边境告急与国君慕容书翰的期待。
“都是催我们回去的。”司马玉宸轻叩桌面，声音在空旷的古庙中回荡，“但又都没给出具体时间和安排，更没有提及如何保障我们安全归国。”
“因为根本保障不了。”夏侯灏轩难得收起玩世不恭的表情，眼神锐利，“我们这些质子，在剑皇朝是人质，回国路上是靶子，就算真回去了，也不过是从一个棋局跳进另一个棋局。”
澹台弘毅冷笑：“更妙的是，四封信几乎同时送达，时间如此巧合。说背后没有人在操控，谁信？”
空言静此时开口，清冷的声音带着洞察：“剑皇朝默许密函送达，却未表态是否放行。女君南宫柳汐在等什么？等我们主动请辞？还是等我们……死在路上？”
韩雪澜轻抚密函上的纹路，沉吟道：“紫禁皇朝内，外戚与权宦之争已到白热化。我父亲前日密信中提到，大太监刘瑾已控制禁军三营，若玉宸此时归国，必定成为双方争夺的棋子，甚至可能被当作替罪羊。”
江怀柔柔声补充：“阳离皇朝的情况更糟。三皇子呼延烈上月坠马‘意外’身亡，五皇子呼延烬的府邸遭遇火灾，虽然人逃出来了，但脸烧伤了半边。现在朝中人人自危，灏轩此时回去，凶险异常。”
岑溪微最后道：“乾坤皇朝边境的‘马匪’已经攻陷三座城池，但朝廷派去的援军屡屡受阻。父亲怀疑军中有奸细，但查不出是谁。弘毅若以皇子身份领兵，胜则功高震主，败则万劫不复。”
庙内陷入短暂沉默，只有烛火噼啪作响。
上官文韬忽然笑了，那笑容里带着穿越者特有的、看透世事的锐利与无奈：“你们发现没？无论我们怎么选，都是死局。留在剑皇朝，等国内局势恶化，我们就是弃子，剑皇朝随时可能拿我们开刀祭旗。回国，路上九死一生，就算侥幸活着抵达，也多半是投入另一个绞肉机。”
“所以？”司马玉宸挑眉。
“所以，”上官文韬站起身，走到破庙窗前，望向外面黑沉沉的夜空，“我们得自己创造第三个选项。”
夏侯灏轩眼睛一亮：“老沈，你有主意了？”
“首先，我们要统一思想。”上官文韬转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，“回去，是肯定要回去的。不回去，我们永远是被动的质子，命运掌握在别人手里。只有回到自己的国家，掌握一定的权力，我们才有资格谈未来。”
澹台弘毅点头：“这一点我同意。但怎么回去？四封信几乎同时到，说明有人希望我们同时动身。我怀疑，这一路上埋伏的，恐怕不止一拨人。”
“当然不止。”司马玉宸从袖中取出一张简陋的地图，铺在供桌上，“这是我让韩家的暗桩花了三个月时间绘制的，从剑皇朝京城到四大皇朝边境的十六条可能路线。”
众人围拢过去。地图上密密麻麻标注着山川河流、驿站城镇，还有用红笔圈出的三十七个地点。
“这些红圈是什么意思？”江怀柔轻声问。
“是适合伏击的地点。”韩雪澜代为解释，手指在地图上移动，“峡谷、密林、渡口、荒村……每一个地点都曾发生过商队被劫、官员遇刺的事件。而如果我们四人同时启程，至少要经过其中八个这样的地点。”
空言静突然道：“你们看这里。”
她的手指停在一条横贯地图的河流——沧澜江上。“如果我们四人分头走，各自选择不同路线，那么所有人都会经过沧澜江的某一处渡口。因为这是通往四大皇朝的必经之路。”
“也就是说，”岑溪微迅速领会，“如果有人在沧澜江设下天罗地网，无论我们怎么分头走，最终都会在那里被一网打尽。”
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