第22章：地下迷宫
城市的脉动在地面之上喧嚣不息，而在地底，则是另一番死寂的光景。废弃多年的地下排水系统，如同被遗忘的巨兽肠道，盘踞在这片繁华之下，散发着潮湿、腐朽和一种近乎凝滞的沉闷气息。
萧悦知深吸一口气，那带着浓重铁锈味、泥土腥气和某种难以名状的、若有若无消毒水气味混合的空气涌入肺腑，让她因紧张而加速的心跳略微平复。头顶的防水头灯是这片无边黑暗中最主要的光源，光束切开浓墨，照亮前方一小段布满苔藓和干涸污渍的圆形水泥管壁。脚下是及踝的、不知成分的浑浊积水，每迈出一步，都带来“哗啦”的声响，在这幽闭空间里被无限放大，又撞在管壁上，荡回层层叠叠、令人心烦意乱的回音。
“保持队形，注意脚下和周围。”她压低声音，通过挂在耳侧的微型对讲机向身后的队员下达指令。声音冷静，与她内心不断滋生的寒意形成鲜明对比。警用手电的光柱在她身后交错晃动，勉强支撑起一小片人类活动的安全区。
这里是符号指示的最终区域，也是根据叶枫临提供的模糊信息推断出的、凶手可能藏匿或进行下一次“仪式”的地点。申请搜查令的过程并不顺利，上级对如此兴师动众探查一个废弃多年的排水系统持保留态度，最终批准的小队规模和装备都打了折扣。但萧悦知等不了，那个刻在心底的符号，以及找到童年身份牌的可能性，像一把火在她胸腔里燃烧。
隧道并非一成不变的圆形管道，时而开阔如小型站台，时而狭窄仅容一人侧身通过。岔路极多，如同一个精心设计的迷宫。墙壁上除了岁月留下的斑驳，偶尔会出现一些模糊不清的涂鸦，或是更令人心悸的、用尖锐器物刻划出的杂乱线条，有些依稀能辨认出与案件符号相似的几何结构，但更多的是狂乱的、毫无意义的划痕，仿佛某种精神濒临崩溃的产物。
“萧队，这边。”一名队员指向左侧一条分支管道，那里似乎有风吹来，带动水面泛起一丝不易察觉的涟漪。头灯照过去，管道深处黑暗更加浓重，仿佛能吞噬一切光线。
萧悦知点了点头，打了个手势，小队谨慎地转向。越是深入，那种被窥视的感觉就越发强烈。并非来自身后可靠的队友，而是源于这片黑暗本身，源于那些目光无法穿透的阴影角落。她握紧了手中的配枪，冰冷的金属触感带来一丝踏实感。
“发现痕迹！”前方探路的队员突然低呼。
光束集中过去，在靠近管壁的水面上，漂浮着几片新鲜的、与周围环境格格不入的暗红色花瓣，像是玫瑰，但被污水浸泡得失去了原本的娇艳，呈现出一种颓败、不祥的美感。而在花瓣指引方向的管壁上，有一片区域显得异常“干净”，苔藓被人为地刮去，露出水泥本体，上面用某种深色颜料，绘制着一个清晰的、他们追踪已久的符号——一个由嵌套的椭圆和射线组成的复杂图案，在灯光下泛着幽暗的光泽。
符号下方，散落着几根燃烧殆尽的白色蜡烛，蜡泪凝固成诡异的形状。
“仪式现场……或者，是预告中的现场。”萧悦知喃喃自语，心脏猛地收紧。她示意技术队员上前拍照取证，自己则警惕地扫视着四周。这里空间相对宽敞，像是一个旧日的汇流井，几条不同方向的管道在此交汇。寂静中，只有水滴从高处落下，敲击水面的“滴答”声，规律得令人心慌。
突然，“咔哒”一声轻微的机括响动，从脚下传来。声音极轻，但在场的每一位训练有素的警员都捕捉到了。
“小心！”萧悦知厉声警告，几乎是同时——
“轰隆！”
一声沉闷的巨响，他们脚下看似坚固的水泥地猛然塌陷！不是整个区域，而是巧妙地设计成了几个特定的板块。惊呼声、落水声瞬间取代了之前的死寂。萧悦知只觉脚下一空，整个人不受控制地向下坠去！冰冷刺骨的污水瞬间淹没了她，头灯在混乱中闪烁了几下，熄灭了。
黑暗，彻底的黑暗。
求生的本能让她奋力挣扎，好在塌陷处的下方似乎也是一个相连的水道，水深足够缓冲，但水流明显湍急了许多。她猛地冒出头，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的污水。
“小张！老王！回答我！”她对着对讲机呼喊，里面只传来滋滋啦啦的电流噪音，显然在刚才的坠落和浸水中损坏了。周围一片混乱，能听到其他队员零星的呼喊和扑腾声，但声音来自不同方向，而且迅速被水流声和管道回声混淆、拉远。
陷阱。这是一个精心设计的陷阱。凶手不仅知道他们会来，还精确地计算了他们的行动路线，利用环境制造了这次分割和冲击。
萧悦知强迫自己冷静下来。她摸索着抓住一块凸起的管道边缘，稳住身形。失去了光源，视线几乎完全失效，只能依靠听觉和触觉。水流声、远处隐约的呼喊、自己粗重的喘息……还有，一种细微的、仿佛金属摩擦的声音，从某个方向传来。
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