领队女子瞥了叶安明一眼,又看向艾言知,见她神色坦荡,不似作伪,终于缓缓收剑:“好,我便信你一次。我师妹名叫青禾,上月初三在雁门关外的杏林失踪,身上带着一支刻着‘禾’字的玉簪。若三日之内没有消息,休怪我止花宫踏平你们这临时据点!”
说罢,她又深深看了艾言知一眼,眼神复杂:“你这女子,倒是与寻常人不同。但我劝你,离那些男人远些,免得日后追悔莫及。”
语毕,她一挥衣袖,带着众弟子纵身离去,白衣飘飘,转瞬便消失在竹林深处,只留下空气中一丝若有若无的冷香。
危机解除,茹梦才松了口气,拍着胸口道:“吓死我了!这些姐姐好凶啊!”
叶安明走上前来,脸色凝重:“姑娘,止花宫素来不与外界往来,今日却突然找上门,还提及年家军,此事怕是不简单。”
白槿言也点头:“止花宫宫主花无泪更是出了名的护短,且性情偏激。今日之事虽暂了,但她们绝不会善罢甘休。我们必须尽快离开此地,同时将此事告知将军。”
艾言知望着竹林深处,若有所思。止花宫的敌意来得蹊跷,她们口中的“师妹失踪”,真的是年家军所为吗?还是有人故意嫁祸,想借此挑起江湖门派与年家的冲突?她隐隐觉得,这背后似乎有一双无形的手,在暗中推动着什么。
“我们今晚便动身。”艾言知回过神,语气坚定,“叶护卫,你即刻派人将此事密报年将军。白槿言,收拾行装,我们避开大路,走小路前往下一个城镇。”
夕阳西下,余晖透过竹叶洒在地上,斑驳陆离。马车再次启动,这一次,车轮碾过的不再是平稳的石板路,而是崎岖的山道。艾言知靠在车壁上,听着外面隐约传来的风声,心中那份不安愈发浓重。她不知道,这场看似偶然的冲突,仅仅是江湖风波的序幕。而那个名叫花无泪的止花宫宫主,日后还会以更意想不到的方式,闯入她们的命运。
夜色渐深,马车在寂静的山林中穿行。茹梦早已困得睡去,白槿言则闭目养神,手指却始终搭在腰间的银簪上。艾言知掀开一角车帘,望着天边那轮残月,忽然想起年永临离京前的眼神,那般沉重,那般无奈。原来他身处的世界,远比她想象的更加凶险。权谋倾轧尚未平息,江湖恩怨又接踵而至,她与他,究竟要面对多少风雨?
“知我者谓我心忧……”她无意识地低念出声,声音轻得被风声吞没。或许,从她救下那个风雪夜的男人开始,她的命运,便已与这片动荡的山河,紧紧缠绕在了一起。而前路漫漫,等待她的,又将是怎样的未知与挑战?
车厢内的烛火随着车身颠簸轻轻摇曳,将三人的影子投在帷幔上,忽明忽暗。白槿言缓缓睁开眼,目光落在艾言知微蹙的眉头上,轻声道:“姑娘不必太过忧心。止花宫虽行事偏激,但今日领队的语气中,更多的是被怒火冲昏的急切,而非深思熟虑的算计。此事若真是有人刻意挑拨,定会留下破绽。”
艾言知抬眸看向她,眼中闪过一丝讶异。相处这些时日,她早知白槿言沉稳聪慧,却没想到对方对人心的洞察如此敏锐。“你是说,她们可能也只是棋子?”
“可能性极大。”白槿言颔首,“止花宫久居深山,极少涉足尘世纷争,突然将矛头对准年家军,未免太过巧合。恰逢京中权相步步紧逼,边关战事吃紧,此时若再添江湖势力的敌意,无疑是想让年将军腹背受敌。”
艾言知指尖微凉,顺着白槿言的思路往下想:“如此说来,幕后之人不仅在朝堂布局,连江湖势力也牵扯其中?”她忽然想起宴会上那枚指向不明的玉佩——“砚”留下的线索,当时只觉是针对权相,如今看来,或许牵扯的范围更广。
“江湖与朝堂,本就难分泾渭。”白槿言的声音压得更低,“有些势力看似隐于山林,实则与朝中某些人暗通款曲。止花宫虽未必如此,但她们的‘仇怨’,却能被旁人利用。”
就在这时,车外传来叶安明低沉的声音:“姑娘,前面发现一处废弃的山神庙,今夜可在此落脚。”
马车停下,艾言知等人下车时,晚风带着山涧的凉意扑面而来。庙门早已腐朽,推开时发出“吱呀”的声响,殿内蛛网密布,唯有神龛上的泥塑神像还依稀可辨。永安已生起一堆火,火光跳跃着驱散寒意,也照亮了众人疲惫的脸庞。
茹梦揉着眼睛四处打量,忽然指着神像旁的角落惊呼:“那是什么?”
众人循声望去,只见角落里堆着些破旧的草席,草席下似乎压着什么硬物。叶安明上前拨开草席,露出一柄锈迹斑斑的短剑,剑鞘上刻着一朵与止花宫弟子服饰上相同的白梅。
“这是……止花宫的剑?”茹梦瞪大了眼睛,“难道她们来过这里?”
白槿言拿起短剑仔细查看,眉头越皱越紧:“剑刃上有干涸的血迹,看锈迹的程度,至少在此存放了半月有余。”半月前,正是那名师妹失踪的时间。
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