暮春时节的永宁侯府，檐角垂落的紫藤萝如云似霞，簌簌花瓣落在抄手游廊的青石板上，晕开点点淡紫的诗意。沈清辞斜倚在临水轩的美人靠上，指尖拈着一枚刚剥好的莲子，眼神却飘向了不远处正围着石桌争执不休的三人。
“我说这改良的曲辕犁，犁头必须用精铁锻造，否则入地三寸便会卷刃！” 墨家传人墨砚撸着袖子，嗓门洪亮得惊飞了池中的锦鲤，“沈姑娘你别听他瞎忽悠，木犁头那是糊弄庄稼人的玩意儿！”
对面的农家出身的主簿李存义急得脸红脖子粗，手里的算盘珠子拨得噼啪作响：“墨先生此言差矣！精铁虽好，可造价太高，寻常农户哪里买得起？木犁头裹层铜皮，轻便又实惠，才是济世良方！”
旁边的账房先生周德安推了推鼻梁上的老花镜，慢悠悠道：“二位莫急，不如算算成本账？精铁犁头一具需银三钱，木犁裹铜皮仅需五分，可精铁犁头能用上三年，木犁头却要半年一换……”
沈清辞含着莲子轻笑出声，将手中的莲心丢进瓷碗里。自上次在江南推行新农具大获成功后，墨砚便成了侯府的常客，整日拉着李存义和周德安琢磨改良农具，三人时而争论得面红耳赤，时而又为谋个巧思拍手叫好，倒为侯府添了不少热闹。
“都别争了。” 她起身走到石桌旁，拿起桌上的纸笔寥寥数笔勾勒起来，“精铁犁头固然耐用，但可做成可拆卸式，犁头用精铁，犁身用硬木，这样既降低成本，又能延长使用寿命。至于农户买不起的问题，可由官府牵头，按户租赁，秋收后以粮食抵租，岂不是两全其美？”
三人凑上前一看，纸上的农具设计图简洁明了，关键处的改良更是画龙点睛。墨砚一拍大腿，赞叹道：“沈姑娘果然聪慧！可拆卸式设计我怎么就没想到？这要是推广开来，每亩地至少能多收两斗粮！”
李存义也连连点头：“以粮抵租的法子好啊，农户没有后顾之忧，定然愿意尝试！”
周德安捋着胡须笑道：“如此一来，成本可控，收益可观，官府和农户皆大欢喜，沈姑娘这是又要立一大功啊！”
沈清辞摆摆手，眼底带着狡黠的笑意：“功劳不敢当，不过是举手之劳。再说了，农户收成好了，侯府的粮庄不也能跟着受益？我可是个精打细算的生意人呢。”
正说着，丫鬟云袖快步走来，福身道：“姑娘，宫里来人了，说皇后娘娘请您即刻入宫，有要事相商。”
沈清辞微微挑眉，心中暗道蹊跷。皇后娘娘向来深居简出，除非有重大节庆或要事，否则极少单独召见外臣女眷。她吩咐云袖：“备好入宫的礼服，再取我上次亲手做的那盒桃花酥带上，我去去就回。”
半个时辰后，沈清辞乘坐侯府的马车抵达宫门。宫门处早已有人等候，正是皇后身边的贴身宫女素心。素心见了沈清辞，脸上带着温和的笑意：“沈姑娘，皇后娘娘已在长乐宫等候多时了，请随我来。”
长乐宫的庭院里种满了牡丹，正值花期，姹紫嫣红开得热烈奔放。皇后端坐在正殿的宝座上，身着明黄色的宫装，头戴凤冠，神色却比往日多了几分凝重。
沈清辞行过跪拜大礼，皇后连忙让素心扶起她：“清辞免礼，坐吧。本宫今日召你前来，是有一件棘手之事想问问你的意见。”
“皇后娘娘请讲，臣女知无不言。” 沈清辞坐下后，将带来的桃花酥奉上，“这是臣女亲手做的点心，娘娘尝尝鲜。”
皇后拿起一块桃花酥，轻轻咬了一口，眉眼间的凝重稍缓：“你这孩子，总是这么贴心。想必你也听说了，近日京中出现了一批假冒的官盐，不仅味道苦涩，还含有毒质，已经有好几户百姓食用后上吐下泻，甚至危及性命。”
沈清辞心中一凛，假冒官盐之事她确实略有耳闻，只是没想到情况如此严重。她问道：“娘娘，官府难道没有追查吗？”
“追查了，可这批假盐做得极为逼真，盐引、包装与官盐别无二致，而且贩卖的渠道极为隐蔽，查了数日也毫无头绪。” 皇后叹了口气，“如今百姓人心惶惶，甚至有人传言是官府监管不力，长此以往，恐生民变啊。”
沈清辞沉思片刻，道：“娘娘，假盐虽仿冒得逼真，但制作工艺定然不及官盐精良，或许我们可以从制盐的原料和工艺入手排查。另外，贩卖假盐利润巨大，必然有固定的窝点和运输路线，不如暗中监视各大盐商和码头、驿站，想必能找到蛛丝马迹。”
皇后点点头：“你说的这些，官府都已试过，可收效甚微。那伙人极为狡猾，每次交易都换不同的地点，而且行事极为谨慎，几乎不留痕迹。”
“既然如此，不如我们引蛇出洞。” 沈清辞眼中闪过一丝狡黠，“臣女有一计，可让假盐贩子自投罗网。”
她附在皇后耳边，低声说了一番话。皇后听着听着，眼睛渐渐亮了起来，脸上露出了欣慰的笑容：“好！好一个引蛇出洞！清辞，此事就交给你去办，本宫会让御林军暗中配合你。”
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