巳时三刻，日头正好，将平安县东市涂抹得一片亮堂。阳光如同碎金，泼洒在纵横交错的青石板上，蒸腾起一股混合着泥土、汗水与各种生计气息的暖意。贩夫走卒的吆喝声高亢而富有韵律，像是市井独有的唱腔；妇人们围着菜摊，指尖挑剔地掐着菜叶，讨价还价的絮语编织成一张绵密的生活之网；更有那不知愁的孩童，像一尾尾灵活的鱼儿，在人群的缝隙里追逐嬉闹，笑声清脆，撞碎了满街的喧嚣。空气里，浮动着瓜果的清新、刚出笼的蒸饼的面香、熟肉摊子传来的诱人油气，以及……那一丝在诸多气味中，忽然变得尖锐、变得突兀的甜腻——那是熬化的麦芽糖，混合着色素，被巧手塑造出万千形态的，糖人的味道。
“卖糖人嘞！吹龙画凤，大圣天庭，好看又好吃咯！”老刘头穿着一身洗得发白的蓝布褂子，脸上堆着经年累月笑出来的褶子，像一朵风干的菊花。他嗓门洪亮，带着一种吸引孩子的魔力。小小的摊位前，挤满了眼巴巴的孩童，那一双双清澈的眸子里，倒映着他手中那柄神奇的铜勺。勺中是滚烫的、金灿灿的糖稀，随着他手腕稳健地倾侧、移动，线条便流畅地滴落在光洁的石板上，蜿蜒曲折，瞬息间，一只活灵活现、振翅欲飞的鸟儿便成了型，引来一片压抑着的、充满惊叹的抽气声。他拿起细竹签，轻轻一按，再用小铲刀一撬，“起！”一声吆喝，糖画便完好无损地递到了迫不及待的小手上。那糖人，在日光下晶莹剔透，闪烁着琥珀般的光泽，是这市井画卷里，最甜蜜的一笔。
然而，墨浓处易生污渍，甜极时陡转酸辛。
“娘……我……我肚子疼……”一个刚接过一只肥壮“小马”糖人的男童，名叫狗蛋，原本红润的小脸骤然失去了血色，他捂着腹部，身体蜷缩起来，声音带着哭腔，细弱蚊蚋。
“哎呀！狗蛋！你怎么了？！”身旁穿着粗布衣衫的妇人脸上的笑意瞬间冻结，慌忙蹲下，粗糙的手掌抚上儿子的额头，触手一片冰凉的冷汗。
她的话音尚未落地，旁边另一个正舔着一条灵动“鲤鱼”糖人的小女孩，猛地“哇”一声，将早晨吃的稀粥咸菜尽数呕了出来，秽物溅落在青石板上，散发出酸腐的气味。她小小的身体随即像被抽去了骨头，软软地瘫倒在地，四肢开始不受控制地剧烈抽搐，眼白上翻，嘴角溢出白色的泡沫。
“孩子！我的孩子！你怎么了？别吓娘啊！”女孩的母亲发出撕心裂肺的哭喊，扑上去想要抱住女儿，却又不敢用力，双手在空中徒劳地挥舞。
几乎在同一时刻，第三个拿着“公鸡”糖人的男童柱子，也出现了同样的症状，口吐白沫，直接昏死过去，手中的糖公鸡摔落在地，“啪嚓”一声，碎裂成几块不规则的、色彩斑斓的碎片，那鲜艳的红色，此刻看来，竟如同凝固的血液般刺眼。
“出事了！糖人有毒！老刘头的糖人有毒！”不知是谁，用变了调的嗓子，尖利地划破了空气。这声音如同投入滚油的火星，瞬间点燃了恐慌。其乐融融的市集画卷被粗暴地撕裂，温馨的底色被惊恐的灰白覆盖。人群像炸开的马蜂窝，惊叫着、推搡着向四周退散，你踩了我的脚，我撞了你的肩，孩子的哭声、大人的斥骂声、不知所措的询问声交织成一片混乱的交响。中间空出一片狼藉的场地，只剩下三个生死不知的孩童、哭得几乎晕厥的亲人，以及面如死灰、僵立当场的摊主老刘头。他手中的铜勺“当啷”一声掉进熬糖的小锅里，溅起几点滚烫的糖稀，烫在手背上也浑然不觉，只是浑身抖如筛糠，嘴唇哆嗦着，反复喃喃：“不是我……真的不是我……老天爷作证，我的糖……没问题啊……”
消息像被飓风催动的箭矢，瞬息射入平安县衙。
“……报！东市骚动，多名孩童疑因食糖人中毒，倒地抽搐，口吐白沫，情况危急！”一名在外探事的帮闲，连滚带爬地冲进刑房，气喘吁吁，脸上毫无人色。
刑房内，捕头赵雄正与经验丰富的老仵作吴文核对上一桩窃案的卷宗。闻听此报，赵雄猛地抬起头，那双惯常锐利如鹰隼的眸子瞬间缩紧，浓黑的眉毛拧成了一个疙瘩，古铜色的脸庞上以肉眼可见的速度覆上一层冰冷的寒霜。他搁在案几上的手，指节因用力而微微发白。
“郑龙！”他声如洪钟，带着不容置疑的威严，“召集所有空闲人手，封锁东市！小乙，带上你的东西，跟我走！”
“是！”站在下首的林小乙心头亦是一凛，一股寒意从尾椎骨窜上脊梁。孩童、中毒、闹市……这几个词汇组合在一起，意味着案件的性质已非寻常，其恶劣程度与可能引发的恐慌，足以让任何一位父母官坐立不安。
一行人脚步匆匆，踏碎县衙的宁静，如同利剑出鞘，直奔东市。赶到现场时，先期到达的几名衙役正吃力地维持着秩序，用腰刀和水火棍勉强隔开越聚越多、议论纷纷的围观百姓。但恐慌与愤怒的情绪，如同无形的瘟疫，在空气中弥漫、发酵。孩童亲人的哭嚎声撕心裂肺，请来的郎中正满头大汗地施针灌药，试图稳住孩子们的病情。老刘头被两个衙役一左一右架着，瘫软如泥，目光呆滞，依旧重复着那苍白的辩白。
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