周府的朱漆大门，比钱府更为气派，却也透着一股沉沉的暮气。门楣上悬挂的白色灯笼尚未撤去，那是为周老爷祈福驱邪所用，在晨风中轻轻摇晃，无声地诉说着主人家的不幸。
赵雄与林小乙递上名帖，开门的小厮见是官差，不敢怠慢，连忙引了进去。绕过影壁，穿过几进院落，才来到正厅。厅内陈设奢华，紫檀木的家具、博古架上的珍玩，无不彰显着主人的财富，但此刻，一种惶恐不安的气氛如同无形的薄纱，笼罩在每一个角落。
周老爷的正妻周王氏，一个年约四旬、衣着素净但眉宇间带着刻板与忧虑的妇人，在管家和一名嬷嬷的陪同下接待了他们。她眼圈红肿，显然哭过，但举止依旧保持着当家主母的仪态。
“赵捕头，老爷他……至今未醒，大夫说毒性已入脏腑，怕是……”周王氏声音哽咽，说不下去。
“周夫人节哀，我等必当竭力查明真凶。”赵雄沉声道，“今日前来，是想了解周老爷平日里的饮食起居，以及……府上近日可有何异常？”
周王氏用帕子拭了拭眼角，摇头道：“老爷的饮食一向由专人负责，皆是用了多年的老人，从无差错。近日府中也……也无甚特别。”她言语间有些闪烁，似乎有所隐瞒。
林小乙安静地站在赵雄身后，目光却如同最精细的扫描仪，观察着周王氏的表情，她身后管家低垂的眼神，以及侍立嬷嬷那微微绞紧的手指。高逸的经验告诉他，这种高门大院内，秘密往往比外面更多。
“周夫人，”赵雄单刀直入，“听闻周老爷除了夫人，尚有几位妾室？”
周王氏的脸色瞬间有些不自然，闪过一丝极力掩饰的怨怼，虽然很快恢复，却被林小乙精准捕捉。
“是……是有两位妹妹。三姨太柳氏，性子柔顺，平日只在自己院里礼佛，不问外事。四姨太梅氏，年纪轻些，性子活泼，老爷……颇为宠爱。”她的话语平淡，但提及“颇为宠爱”时，那瞬间收紧的下颌线，暴露了她内心的不平静。
妒忌？ 林小乙心中立刻浮现出这个词语。当家主母对得宠妾室的妒忌，自古便是宅斗的经典戏码。
“近日，这几位姨娘，可有何异动？与老爷可曾有过争执？”赵雄继续追问。
周王氏犹豫了一下，看了一眼管家。管家是个精瘦的中年人，连忙躬身道：“回官爷，三姨太确实深居简出。四姨太……前些日子倒是因想买一副赤金头面，老爷觉得太过招摇，说了她几句，四姨太闹了些小性子，但很快就好了。并无甚大争执。”
“小性子？”赵雄不置可否，“周老爷寿宴当日，她们二人可在府中？”
“三姨太称病未去。四姨太……是随老爷一同赴宴的。”管家答道。
未赴宴的三姨太，和赴宴的四姨太。一个置身事外，一个就在现场。
“我等想去几位姨娘的院落看看，顺便问几句话，不知可否？”赵雄提出要求。
周王氏似乎不太情愿，但碍于官差身份，只得应允，由管家引路。
他们先去了四姨太梅氏的院子。院落精巧，种着不少时令花卉，显示出主人的受宠和品味。梅氏果然年轻貌美，不过十七八岁年纪，穿着一身水红色的裙裳，眉眼间带着一丝尚未褪尽的骄纵和此刻显而易见的惊慌。
她承认了寿宴前与周老爷因头面之事有过不快，但坚称自己绝不会害老爷。
“老爷待我极好，我怎会害他？那日宴席上，我还亲自为老爷布菜斟酒……”她说着便哭了起来，梨花带雨，不似作伪。
林小乙仔细观察着她的房间，陈设华丽，妆台上摆满了胭脂水粉、首饰匣子，看起来就是一个被娇养、有些小性子但心思单纯的年轻女子。他注意到，她的指甲修剪得十分光滑，没有任何可疑的残留物。
离开梅氏的院子，他们来到了更为僻静的三姨太柳氏的院落。这里陈设简单，甚至有些清冷，空气中弥漫着一股淡淡的檀香味。柳氏年纪稍长，约莫二十五六，容貌清秀，却面色苍白，带着一种挥之不去的忧郁气质。她穿着一身素色衣裙，正跪在佛龛前念经，见到众人进来，也只是微微颔首，态度疏离而平静。
她承认自己因“身体不适”未去寿宴，整日都在房中礼佛，有丫鬟可以作证。问及周老爷，她语气平淡，只说“老爷是家主，妾身不敢妄议”，看不出丝毫情绪波动。
一切似乎都无懈可击。
然而，就在他们准备离开柳氏院落时，林小乙的目光被佛龛旁一个小巧的、半开的针线篮吸引。篮子里除了寻常的针线剪刀，还放着几块颜色各异的布料碎片，似乎是做女红剩下的边角料。其中一块靛蓝色的碎布上，沾染了一点不易察觉的、暗绿色的污渍。
那颜色……与之前在茶壶和走廊砖缝发现的雷公藤粉末，极为相似！
林小乙的心猛地一跳。他没有声张，只是悄悄碰了碰赵雄的胳膊，用眼神示意了一下那个针线篮。
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