回到县衙偏院时，郑龙已经押着张老四和李老栓回来了。两人脚边各放着一套鞍具挽具，样式老旧，都带着常年使用的磨损和污渍，乍一看似乎并无太大分别。见赵雄等人回来，两人都紧张地望过来，眼神里充满了期盼和不安。
“头儿，你们可算回来了！”郑龙迎上来，“东西都拿来了，我看都差不多一个鸟样。”
赵雄没理会郑龙的抱怨，目光锐利地扫过两套鞍具，对吴文道：“吴文，仔细比对！重点看肩革、肚带的形制和磨损处，与牛背上的痕迹对照。”
“是！”吴文立刻上前，拿出之前绘制的草图，蹲下身，开始极其细致地比对两套鞍具与牛背上那处细微压痕的吻合度。他用手指测量着尺寸，观察着皮革的弯曲弧度、金属扣环的摩擦面，神情专注无比。
张老四和李老栓的心都提到了嗓子眼，大气不敢出。
林小乙默默地将那个装着霉烂荨麻草的小布袋放在一旁的石凳上，然后垂手退到一边，目光却同样关注着比对过程。高逸知道，鞍具的吻合度是强有力的证据，但可能仍需要辅助证明。
赵雄抱着胳膊，在一旁紧张地等待着吴文的结果。时间一点点过去，院子里静得只剩下牛反刍的声音和吴文偶尔移动鞍具发出的轻微摩擦声。
终于，吴文抬起头，脸上带着一丝兴奋和确定：“头儿！有结果了！您看！”他拿起张老四家那副鞍具的肩革部分，指向内侧一个特定的弯曲弧度，“此处磨损形成的曲面，与牛背上那处异常光滑的压痕区域吻合度极高！几乎严丝合缝！而李老栓家的这副，”他又拿起另一副，“虽然大小相似，但此处的弧度略有差异，磨损面也更偏向另一侧，与牛背痕迹无法匹配！”
赵雄凑过去仔细一看，果然如此！张老四家的鞍具就像是量身定做一般，完美契合了牛背上那细微的痕迹！
“好！”赵雄忍不住低喝一声，目光如电般射向李老栓，“李老栓！你还有何话说？！”
李老栓脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“官…官爷…这…这鞍具也许是…是巧合…或者…或者牛最近换过…”
“还敢狡辩！”郑龙在一旁厉声喝道，就要上前。
赵雄抬手阻止了郑龙，他虽然心中已有八九分确定，但记得之前的顾虑——单单一处吻合，若对方强辩是巧合或新换，仍不够万全。他想起了那撮荨麻草，又想起了之前问话时双方关于饲料的细节差异。
一个念头在他脑中形成。
“看来，不上点真格的，你是不会死心了。”赵雄冷哼一声，目光扫过张、李二人，又看向那头水牛，“吴文，郑龙，准备一下。咱们来个当堂测试！”
“测试？”吴文和郑龙都一愣。
“对！”赵雄思路越来越清晰，“既然双方都声称牛是自家从小养大，必然熟知牛的习性。我们就来试试，这牛到底更认谁家的东西！”
他指着院中空地道：“去取两个木盆来。张老四，李老栓，你们各自回家，取平日喂这牛最常用的那种草料，不要多，一把即可！再打两桶你们家常喂牛的井水来！”
此言一出，众人皆惊。这是要让牛自己选？
林小乙（高逸）心中暗赞：‘好！行为测试！虽然古代条件简陋，但动物本能的选择往往比人言更可靠！赵雄果然经验老道！’
张、李二人面面相觑，只得在郑龙的监视下，再次匆忙回家去取草料和水。
等待期间，赵雄又吩咐衙役将两张不同的鞍具分别放在院子两端。
吴文若有所思，低声道：“头儿，您是想看牛对饲料、水源乃至鞍具的反应？”
“不错！”赵雄点头，“家畜虽蠢，但长期形成的习惯最难改变。它本能会选择更熟悉、更让它舒适的东西。”
林小乙在一旁低着头，耳朵却竖得老高。‘本能选择…没错。但测试环境必须公平，否则结果会有偏差。’他注意到两个木盆虽然一样，但放置的位置略有高低之差，地面平整度也微有不同，这可能会影响牛的选择。
很快，张、李二人回来了。张老四手里拿着一把看起来更干爽、切得更整齐的干草，混合着少量黄豆瓣；李老栓拿着的草则略显杂乱，夹杂着些其他杂草，豆粕比例似乎少些。两人水桶里的水看起来都清澈，无从分辨。
“将草料分别放入两个木盆。水桶放在旁边。”赵雄命令道。
两人照做。
“把牛牵过来。”
郑龙将水牛牵到院子中央。牛茫然地站着，看着周围的人群。
“好了，让它自己选。”赵雄沉声道。
所有人的目光都聚焦在那头牛身上。张老四双手紧握，嘴唇无声地翕动，像是在祈祷。李老栓则眼神闪烁，额头冒汗。
牛低头嗅了嗅空气，似乎闻到了草料的味道。它迟疑地迈开步子，先是朝着李老栓那个方向走了两步。
李老栓脸上瞬间露出一丝喜色。
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