凌风闭上眼,细细感受着那微弱却真实的混沌道韵,紧绷了十五年的嘴角,终于勾起了一丝如释重负的弧度。
零的投影静静地“看”着端木云,庞大的数据流在他核心中无声奔腾,最终只化为一句低语:“欢迎回来,院长。”
希望,如同黑暗中挣扎了许久终于看到的一丝曙光,虽然微弱,却足以驱散积压已久的阴霾。
然而,仿佛是为了印证福无双至祸不单行这句古话,就在端木云出现苏醒迹象的几乎同一时间,零的本体——位于联盟信息网络核心的超级计算中心——接收到了一段来自深空监测阵列的最高优先级警报。
零的投影瞬间变得更加凝实,他的声音直接在石猛等人脑海中响起,带着前所未有的凝重:“‘织网者’网络,在K-7扇区,距离联盟疆域三千一百光年处,发现异常空间现象。初步判定为……未知类型的‘静默区’。”
希望与警报,几乎同时抵达。
石猛等人强行压下心中的激动,立刻转移到“希望”号的指挥中心。
巨大的星图展开,一片原本标注为“稳定发育星域”的区域,此刻被标记上了一片不断扩散的、令人不安的灰色。数据显示,这片“静默区”的范围正在以每年约零点五光年的速度缓慢扩张。其内部,所有探测信号都呈现出一种诡异的“平滑”衰减,没有任何剧烈的能量反应,也没有“吞噬者”那种令人心悸的“掠夺”感,只有一种……仿佛要将一切差异都抹平的、冰冷的“沉寂”。
“派遣‘影梭’小队,前往边缘探查。最高隐匿等级,非必要不接触,只进行远程观测和数据收集。”石猛迅速下达指令。一支由三艘最新型、融合了河外隐匿技术的侦察舰组成的小队,悄然驶离了港口。
数周后,“影梭”小队传回了第一手资料。
影像中,那片星域死寂得令人发毛。没有活跃的恒星,没有星云,只有一些仿佛被抽干了所有活力的、颜色暗淡的岩石行星和冰巨星漂浮着。侦察舰小心翼翼地靠近一艘被发现漂浮在边缘的、属于“洛林文明”(一个数百年前失联的小型探索文明)的科研船残骸。
当侦察队员通过远程操控机器人进入科研船内部时,指挥中心的所有人都感到一股寒意从脊椎升起。
船内一切完好。控制台屏幕还亮着,显示着未完成的星图分析;生活区的餐桌上,甚至还摆放着未吃完的食物(早已风化);个人舱室内,物品摆放整齐……唯独,没有人。
没有任何战斗痕迹,没有血迹,没有尸体,没有能量残留。整整一船的人,连同他们可能存在的宠物、实验样本中的微生物……所有“生命”的痕迹,都消失了。仿佛有一块无形的橡皮擦,轻轻抹去了“生命”这个概念本身,只留下了冰冷的、无生命的物质外壳。
“这……这是什么鬼东西?”苏小蛮看着传回的画面,声音有些发颤。即使是经历过“破界者”那狂暴毁灭的他们,也对这种无声无息的“抹除”感到一种更深层次的恐惧。
零的声音响起:“初步分析,‘静默区’内物理常数存在系统性偏移,空间粘滞系数异常增高。其现象模式,与数据库记载的‘吞噬者’影响有17.3%的相似性,但更倾向于‘信息层面’和‘存在层面’的‘均质化’,而非能量和物质的‘吞噬’。威胁模式……未知,评估困难。”
联盟最高议会再次召开,气氛比之前任何一次都要凝重。
“必须立刻调集主力舰队,前出建立防线!这东西比‘破界者’更邪门!不能让它靠近联盟疆域!”石猛的声音如同雷鸣,在议会大厅回荡。
“石帅,稍安勿躁。”一位来自原商业联盟星域的代表起身,语气带着商人的圆滑,“目前看来,这个‘静默区’扩张速度缓慢,且并未表现出主动攻击性。我们是否反应过度了?联盟刚刚步入正轨,大规模军事调动和边境封锁,会对经济造成巨大冲击。我认为,应该继续观察,同时尝试与这种现象……沟通?或许它并非恶意呢?”
“沟通?跟一个抹掉了整个文明船队生命痕迹的东西沟通?”凌风冷笑一声,剑意不经意间流露,让整个大厅的温度都下降了几分,“等你被它‘均质化’的时候,再跟它讲道理吧!”
“我们可以派遣更多科研船……”一位激进派的科学家提议。
“不行!风险太大!”苏小蛮立刻反对,“我们根本不知道它的作用机制!科研船进去,很可能同样有去无回!”
议会内争论不休,陷入了僵局。发展的惯性、利益的考量、对未知的恐惧,与石猛等人基于经验和直觉的危机感激烈碰撞。
就在争论最激烈的时候,零接收到了来自学院核心禁区的一条最高加密信息。他的投影微微一顿,随即,一段经过处理的、极其微弱的能量音频波动,以及其与“静默区”背景空间涟漪的对比分析图,被投射到了议会主屏幕上。
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