时值岁末寒冬，沧州地面积雪未消，四下里白茫茫一片。那柴进庄上却早是张灯结彩，一派新年气象。庄客们穿梭往来，搬送年货，好不热闹。
且说赵复携了几名亲卫，踏雪而来，马上驮着各色礼物。到得庄前，早有庄客报了进去。不多时，但见柴进亲自迎将出来，头戴暖帽，身穿貂鼠皮袄，脚下蹬一双软底暖靴，满面春风，笑声朗朗。
“贤弟远来辛苦！这般大雪天，何苦奔波？”柴进执了赵复的手，只觉他手掌粗糙，想来是习武所致，心下暗叹这少年英雄不过半载光景，已非昔日吴下阿蒙。
赵复躬身施礼，笑道：“大官人说哪里话。正值新年，理当来给大官人拜年。些许薄礼，不成敬意，还望笑纳。”便教随从将礼物抬上。但见是四坛好酒、两口肥羊、四匹绸缎并一些山珍野味。
柴进命庄客收了，携赵复入厅安坐。厅中早已生起炭火，暖如春日。二人分宾主坐了，庄客奉上热茶。柴进端起汝窑茶盏，轻啜一口，抬眼将赵复细细打量，但见他气质不凡，目光如电，虽只十六七岁年纪，却自有一番气度，不禁颔首微笑。
“山中无甲子，寒尽不知年。眨眼间贤弟上梁山，也都大半年了。”柴开放下茶盏，缓缓道，“想我当初扶持那王伦上山，这一两年经营下来，却始终局促一隅，难成大器。王伦虽读过几卷书，却无半分豪气，只知苟安眼前，终难聚英豪之心。如今贤弟上山不过半载，梁山的威名我可是听过无数次了。如此看来，我倒是做对了一件事。”
赵复放下茶盏，目光灼灼，盯着眼前这位柴荣苗裔，心中百感交集。暗想自己两世为人，居然都靠这柴家发迹，岂非天命乎？想到书中柴进日后遭遇那等劫难，不禁暗自下定决心，必不负柴氏恩情，定要全力护他周全。
柴进见赵复盯着自己，眼神中透着一股深沉与关切，不由笑道：“贤弟怎的这般看着我？莫非我脸上沾了茶沫不成？”
赵复回过神来，正色道：“大官人说笑了。只是想起大官人对我赵复的再造之恩，心中感慨罢了。想当初我落魄江湖，如丧家之犬，若非大官人仗义疏财，收留于庄中，又赠我盘缠助我上梁山，哪有今日的赵复？这份恩情，时刻铭记在心，不敢有片刻忘怀。”说着拱手一揖，情真意切。
柴进忙伸手扶住，道：“贤弟言重了。我观贤弟非是池中之物，他日必成大器。如今梁山在贤弟经营下，气象一新，我在沧州也时常听闻梁山好汉替天行道、扶危济困的事迹，心中甚慰。”
赵复叹道：“梁山虽稍有起色，但终究是草莽之地，难比大官人这丹书铁券护持的贵府。只是江湖险恶，世事难料，大官人虽有皇恩庇佑，也需多加提防才是。常言道，树大招风，大官人名震河北，难免招人嫉恨。”
柴进闻言，朗声大笑起来，摆了摆手道：“贤弟多虑了。我柴家世受皇恩，太祖皇帝赐下丹书铁券，谁敢轻易动我？再说这沧州地界，官府中人见了我也需礼让三分。倒是贤弟在梁山，要多当心那些朝廷鹰犬才是。听说近来青州府那边动静不小，怕是要对梁山不利。”
“大官人消息灵通。”赵复点头道，“年后青、郓两州欲合兵围剿梁山，此事我已有所耳闻。不过兄长放心，梁山如今兵强马壮，寨内粮草充足，又有诸位兄弟同心协力，纵然大军前来，我也有信心让他们有来无回。唯担心此战一起，难免波及周边百姓，心中实在不安。”
柴进叹道：“贤弟仁心，早已传遍江湖。只是大战一起，伤及无辜终究难免，贤弟莫要过于自责。倒是这合兵围剿非同小可，青、郓两州兵力几何，贤弟可曾探明？”说罢放下茶盏，神色凝重起来。
赵复道：“我已查清，青州出兵一万，由青州兵马统制秦明带队，还有他的徒弟黄信，以及清风寨花荣。郓州这边出兵两千，由郓州兵马都头朱仝、雷横两人带队。”
柴进闻言眉头微蹙，捋须沉吟道：“一万大军？贤弟莫怪多嘴，那青州离梁山还有些距离，怎么就要派大军这么远来攻打梁山？这其中莫非有什么蹊跷？”
原来江湖上透露的消息，只道是青、郓两州合兵攻打梁山，其中前因却少有人知。赵复便将慕容彦达如何公器私用，为报私怨动用大军之事一一告知。
柴进听罢，不禁火冒三丈，拍案而起，怒喝道：“我道是什么原因，原来这慕容彦达身为朝廷命官，竟为一己私怨动用大军，置百姓安危于不顾！如此昏聩无能之辈，只知公报私仇，实乃国之蛀虫！”
骂毕，柴进复又坐下，对赵复道：“贤弟放心，此事若有需我柴进之处，只管开口。我柴家虽已远离朝堂，但在这沧州地界，些许人脉还是有的。若能为梁山传递些消息、筹措些粮草，定当尽力而为。”
赵复拱手道：“大官人高义，赵复感激不尽。此战早已安排妥当，只等那青州大军踏入布下的天罗地网。不过，倒也真有一事还需麻烦大官人。”
柴进笑道：“但说无妨。”
赵复便将梁山开设讲武堂，教众头领读书识字、研习兵法，却苦于缺少书籍印刷器具一事细细道来。
柴进听罢哈哈大笑：“这有何难，不过印刷器具罢了，回头我让人送到山上去。只是我当真好奇，贤弟是怎么想的，居然能想到讲武堂这等新奇法子？寻常山寨只知招兵买马、打家劫舍，哪会想着教兄弟们读书识字、研习兵法？”
赵复正欲开口，柴进却摆了摆手，自己先笑道：“罢了罢了，你这脑子素来比旁人活络，想必又是些深谋远虑的打算。我柴家藏书楼里倒还有些兵书战策、历代名将传纪，一并让他们给你送过去，或许能给兄弟们添些见识。”
赵复闻言大喜，起身拱手道：“大官人雪中送炭，赵复感激不尽！有了这些书籍，讲武堂定能办得更有声色。兄弟们习得真本事，将来无论是保家卫国还是安身立命，都多了几分底气。”
二人说话间，但见一个家丁匆匆进来禀报：“大官人，大小姐来了。”
柴进一听，顿时喜上眉梢，站起来对赵复说道：“贤弟此番倒是来得巧。这就是我当初与你所说的堂妹，来来来，与我一同见。你明年也有十六了，是时候考虑成家了。”说着便拉着赵复朝门外走去。
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