梁山的雨季来得比往年早，连续三天的蒙蒙小雨像扯不断的银丝，把西岸的麦田润得透湿。天刚蒙蒙亮，东边的天际才泛出一抹鱼肚白，王大叔就扛着锄头出了门，粗布裤脚卷到膝盖，沾着的露水打湿了脚腕也浑然不觉。他心里揣着团乱麻——这是“梁选一号”改良麦种播种后的第二十天，按老辈传下的经验，老麦种该稳稳扎下三叶期的根了，可他总嘀咕这“城里来的金贵种子”扛不住潮气，说不定早烂在泥里发臭。
刚拐过田埂的老槐树，王大叔的脚步突然顿住，锄头“哐当”一声杵在地上，惊飞了草叶上的麻雀。试种区的景象像道强光，晃得他眯起了眼：改良麦苗齐刷刷地探出地面，深绿色的叶片舒展如撑开的小伞，每片叶尖都坠着颗晶莹的水珠，风一吹就轻轻摇晃，透着股顶破地皮的精神劲儿；再看旁边的老麦种，虽然也冒出了苗，却蔫头耷脑的泛着黄，叶片蜷曲成小筒，像是被雨水泡得没了力气。
“这……这咋长得这么疯？”王大叔蹲下身，粗糙的手掌在衣襟上蹭了又蹭，才小心翼翼地拨开改良麦苗根部的土壤。土里的须根密密麻麻，像纺车织出的细毛线，纵横交错地扎进深处，扒开的土块上都挂着细碎的根须；他又挪到旁边的老麦种地里，手指一捻就带出几缕稀疏的根，有两根还发了黑，沾着黏糊糊的泥——那是雨水浸泡过久的征兆。
“王大叔，早啊！”老周提着水桶从田埂那头走来，桶沿晃出的水洒在青草上，溅起细小的水花。看到试种区的景象，他忍不住笑出了声，“我就说西西姑娘的种子靠谱吧？你看这架势，比老麦种高出近两指，再过几天怕是要把旁边的比下去喽。”
王大叔没接话，指尖轻轻碰了碰改良麦苗的叶片，厚实的触感带着鲜活的弹性，不像老麦种那样一捏就软塌塌的。他种了四十多年地，经手的麦苗能从芽尖看出收成，可这样壮实的苗子还是头回见。心里的疑惑反倒更重了：“会不会是这几天雨水赶巧了？等伏天旱起来，指不定就打蔫了。”
老周早摸透了他的心思，从斜挎的布袋里掏出本磨了边角的种植手册，翻到夹着草叶书签的那页：“你看，西西姑娘早把话说在前头了。这改良麦种加了抗逆基因，根系发达就是为了多吸地下水，天旱了也不怕；叶片上还有层看不见的保护膜，雨水多了也不容易烂叶发霉。”他指着手册上的插图，“你看这根须的画，跟咱地里长的一模一样。”
正说着，田埂上传来一阵脚步声，张婶、李二几个村民提着农具凑了过来。看到试种区的麦苗，张婶忍不住蹲下身惊叹：“我的娘哎，王大叔你这新种子也太能长了！俺家那老麦种，叶子黄得都快揪人心了。”李二挠着后脑勺，眼睛直放光：“要是俺家两亩地都种这个，今年秋上肯定能多打两袋粮，再也不用愁过冬的口粮了。”
王大叔的脸有些发烫，耳根子都红了，却还是梗着脖子嘴硬：“急啥？才刚出苗，能不能抽穗还两说。”话虽这么说，他的目光却离不开那片深绿色的麦苗——眼前的长势不会骗人，这改良麦种确实比老种子强。他悄悄把锄头往试种区挪了挪，生怕路过的人踩坏了苗。
接下来的半个月，王大叔成了试种区的“全职哨兵”。天刚亮就扛着锄头去巡田，用手扒开土看看根须的长势；中午顶着大太阳蹲在田埂上，用草帽给麦苗遮会儿光；傍晚收工时，还得提着油灯照一照，看叶片上有没有生虫。他特意给试种区控制浇水，比照着往年大旱时的水量来浇，想试试这新种子到底抗不抗旱。
三天没下雨，田埂就裂了细缝。老周路过时，看到老麦种地里的苗已经蔫了，叶片卷成了细条，可试种区的改良麦种只是叶片稍微收拢，依旧挺拔如小卫兵。王大叔正提着水桶过来，往试种区浇了半桶水，没过多久，那些收拢的叶片就慢慢舒展开，又恢复了精神劲儿。“这玩意儿，还真有点本事。”他摸着麦苗的叶片，小声嘀咕着，语气里的抵触淡了不少。
更让王大叔惊讶的还在后头。村里南边的几块老麦田，因为雨季过长，麦苗开始成片发黄，拔起一棵来，根上都带着褐色的霉点——是常见的根腐病。他赶紧跑到试种区，蹲在地里一棵棵查看，直到确认所有改良麦苗的根都白净健康，才松了口气。这时他才想起老周给的微生物伴生剂，那股熟悉的泥土腥气，原来是在帮种子护根。
“王大叔，宋头领和吴先生来了！”李二的喊声从田埂那头传来。宋江穿着青布长衫，吴用摇着羽扇，正往试种区走来，身后还跟着几个挎着篮子的村民——都是来打听新麦种情况的。
“宋头领您看！”王大叔不等宋江开口，就拉着他蹲下身，扒开土壤展示改良麦种的根系，“这根须比老种子密一倍还多，抗涝又抗旱，南边地里的老麦种都得根腐病了，它这儿一点事没有！”他的声音都透着激动，全然没了之前的抵触。
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