绝对的黑暗与死寂，如同厚重粘稠的墨色棺椁，严丝合缝地包裹着“蚁巢”庇护所的一切。时间在这里失去了意义，只剩下缓慢而不可逆转的温度流失，以及无处不在的、令人窒息的绝望。“心脏”彻底停转后第七个小时，庇护所的环境温度已降至冰点以下，冰冷的金属墙壁上凝结起厚厚的白霜，空气中弥漫着呵气成冰的凛冽寒意。曾经维系生命的供暖系统，如今成了加速死亡的帮凶，贪婪地汲取着最后一丝余温。
“摇篮”核心区的幽蓝光芒已然黯淡到极致，如同风中残烛，仅能勉强照亮“竖棺”接口附近一小片区域。阿灼蜷缩在冰冷的地面上，身体表面的结晶化纹路不再闪烁，仿佛失去了所有活力，呈现出一种死寂的灰蓝色。每一次微弱呼吸都带着冰晶摩擦的细碎声响，意识在模糊与清醒的边缘艰难挣扎。极度的虚弱和寒冷几乎要将他最后的生命火苗掐灭。
【备用能源剩余：19.3%。核心功能区维持最低功耗。外部屏障强度持续衰减。】
【环境温度：-4.2℃。下降速率：0.1℃/每小时。】
【生命体征监测：载体（阿灼）生命活动极度微弱，接近临界值。建议立即采取外部干预或能量补充。】
“守护者”AI的提示音微弱得几乎听不见，但其内容却冰冷地昭示着最终的倒计时。
就在这时——
咔哒…咔哒…砰！
一阵极其轻微、却异常清晰的金属刮擦声和某种重物倒地的声音，透过厚重的闸门缝隙，隐约传了进来。这声音在万籁俱寂中显得格外突兀，瞬间抓住了阿灼几乎涣散的意识。
紧接着，是一阵压抑的、带着剧烈喘息的人声低语。
“快！这边！闸门好像被什么东西从里面卡住了！”
“巴顿队长！这边有反应！很微弱，但…好像是活人的热量信号！”
“警戒四周！老六，试试能不能用激光切割开一条缝！小心点，别引发二次坍塌！”
“凯拉技术官！你确定是这里吗？‘摇篮’入口？”
“……信号源最后消失的位置就是这里。而且，这里的结构相对完整…他如果还活着，只能在这里……”
凯拉！巴顿！
阿灼的心脏猛地一跳，一股微弱的暖流仿佛注入了几乎冻僵的血管。他试图抬起头，却连一根手指都无法动弹，只能从喉咙深处发出一丝微弱得如同蚊蚋般的嘶气声。
门外的声音停顿了一下，随即变得更加急促和紧张。
“有声音！里面有人！”
“加大功率！快！”
一阵更加刺耳的金属切割声响起，伴随着火花四溅的微弱光芒从门缝中透入。很快，一条纤细的、灼热的红线出现在厚重的闸门上，缓缓向下移动。
噗嗤！
最终，一块三角形的厚重金属被从外面硬生生切割开来，轰然倒地。一道微弱却坚定的、来自战术手电的白光，如同刺破永暗的利剑，猛地从缺口处射入，照亮了内部弥漫的冰冷尘埃和蜷缩在地的阿灼。
光线晃动，几张写满了疲惫、紧张、却带着难以置信的惊喜的脸庞出现在缺口后面。
是凯拉！她脸上沾满油污，眼神却异常明亮，手中紧紧抓着一个似乎经过改装的数据板。
是巴顿！他战术面具破损了一半，露出半张带着新添伤疤、写满坚毅和复杂情绪的脸庞，那只机械义眼闪烁着微弱的红光，正死死地盯着阿灼。
还有另外两名安保队员，以及……被一名队员小心翼翼背在背上、依旧处于半昏迷状态、却微微睁开了眼睛的——小杰！那少年似乎感应到了什么，虚弱地朝着阿灼的方向伸了伸手。
“阿灼！”凯拉的声音带着哭腔和无比的庆幸，“老天…你还活着！”
他们没有过多犹豫，几人协力，迅速将缺口扩大到一个足以让人通过的尺寸。刺骨的寒风瞬间倒灌进去，让所有人都不禁打了个寒颤。
巴顿第一个矮身钻了进来，他的动作依旧带着军人的警惕，迅速扫视了这片诡异而衰败的空间，最终目光落在阿灼身上。他快步上前，脱下自己那件尚且残留一丝体温的厚重保温服，小心翼翼地裹在阿灼几乎冻僵的身体上，然后从战术背包里取出一支高能量营养剂和一小瓶珍贵的液态热能胶囊，撬开阿灼的嘴，艰难地喂了进去。
一股微弱却真实的暖流顺着喉咙滑下，伴随着营养剂提供的些许能量，阿灼感觉几乎停止的血液似乎开始重新缓慢流动。他艰难地睁开眼，看向巴顿，眼中充满了疑问和一丝警惕。
巴顿避开了他的目光，声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的决断：“……委员会和沃伦所长……他们的命令，已经随着旧秩序一起死了。现在，活下去，是唯一的命令。”他顿了顿，补充道，“……外面……没剩下多少人了。我们必须离开这里。”
这一刻，过往的敌对与猜疑，在共同的生存危机面前，显得如此苍白无力。
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