特殊观察室的气密门在阿灼身后嘶嘶地关闭，仿佛截断了他与过去那个卑微学徒身份的最后一丝联系。门内并非他想象中的医疗环境，而更像一个简洁到极致的技术方舱。墙壁是光滑的白色复合材质，没有任何装饰，只有几处嵌入式仪器接口和通风口。房间中央是一张符合人体工学的躺椅，连接着多种他看不懂的监测探头。空气里弥漫着一种经过多重过滤后的、近乎绝对的洁净气息，混合着淡淡的臭氧味。
两名医疗人员——或者说，穿着医疗制服的技术员——动作精准而高效地将他安置在躺椅上，连接上更复杂的生命体征监测系统。他们的动作专业而冷静，没有多余的话语，眼神透过面罩平静无波，仿佛在对待一件精密仪器而非一个人。完成后，他们无声地退出了房间。
绝对的寂静笼罩下来，比隔离室的死寂更加令人不安。这里没有庇护所惯有的低沉嗡鸣，没有远处机械的呻吟，只有他自己心脏在胸腔里狂跳的声音，以及血液流过耳膜的微弱声响。
就在阿灼被这过度的安静压迫得几乎喘不过气时，侧面的墙壁无声地滑开一道缝隙。技术官凯拉走了进来。她依旧穿着那身整洁的技术官制服，外面套着一件轻便的防辐射外套，手里拿着一个厚重的数据板。
她没有寒暄，甚至没有看阿灼的眼睛，目光直接落在数据板上飞速滚动的监测数据上。
“生命体征趋于稳定，核心体温仍低于标准值2.3度，能量代谢水平异常低迷，神经电活动有轻微紊乱但无癫痫波特征……”她喃喃自语，像是在进行某种出厂检验，“……PSH粒子活性读数接近探测阈值，处于深度静默期。符合能量爆发后耗竭模型预测。”
她终于抬起头，目光锐利地看向阿灼，那眼神仿佛要穿透他的皮肤，直视他体内那些无法理解的粒子。
“感觉如何？有任何不适、眩晕或者……特殊的‘感觉’吗？”她的问题直接而快速，不带任何情绪色彩。
阿灼张了张嘴，干涩的喉咙让他声音沙哑：“冷……还是冷……里面冷……”他不知该如何描述那种源自细胞深处的虚无感。
“嗯。预期内的热力学反噬后遗症。”凯拉在数据板上快速记录着，似乎他的回答只是另一个需要录入的数据点，“保持静止，我们需要建立基线数据。接下来你会被转移至‘心脏’外围观测区。记住，无论看到什么，感觉到什么，保持绝对冷静，控制你的情绪波动。任何剧烈的神经活动都可能干扰数据，甚至引发不可预料的后果。明白吗？”
她的语气带着不容置疑的命令意味。阿灼只能下意识地点头。
几分钟后，房间另一侧更大的门户悄无声息地滑开。外面不是走廊，而是一个连接着某种小型载具的对接通道。依旧是那两名沉默的“医疗人员”进来，推着他的躺椅，平稳地滑入载具舱内。凯拉紧随其后。
载具内部狭窄，没有任何窗户。只有舱壁上一盏小小的指示灯发出幽蓝的光。轻微的震动传来，载具开始沿着预设轨道高速移动。阿灼能感觉到明显的向下倾斜，他们正在深入庇护所最底层，前往那个只存在于传说和敬畏中的禁区——“心脏”区域。
旅程并不长，但每一秒都像是在跨越一个世界的边界。当载具最终停稳时，一股难以言喻的、混合着巨大能量和金属压力的磅礴气息，即使隔着舱壁，也如同实质般压迫而来。
舱门打开。
瞬间，阿灼被眼前的景象震撼得几乎停止了呼吸。
他们位于一个巨大的、无法看到穹顶的宏阔空间边缘。脚下是网格状的金属走道，下方深不见底，只有幽暗的红光从极深处隐隐透出。眼前，是庞大到超越想象的机械结构集群——地热差核电池组的核心外围。
巨大的管道粗如远古巨树的根系，纵横交错，表面覆盖着厚厚的、斑驳的绝热材料，但依旧能感受到其中奔流的、足以瞬间汽化金属的炽热冷却液所散发出的恐怖热量。更远处，反应堆压力容器的弧形壁障在幽暗的光线下呈现出一种沉厚的、令人心悸的金属光泽，表面布满了无数粗大的接口、阀阵和测量探头，如同某种史诗巨兽的心脏外膜。
空气中充斥着一种几乎要将耳膜压碎的低沉轰鸣——那不是噪音，而是巨大能量被约束、转化时发出的、持续不断的澎湃律动。每一次“心跳”都让脚下的网格地板微微震颤，透过鞋底传来令人牙齿发酸的共鸣。
热量以可见的扭曲波形式从某些接口处散发出来，让远处的景象都变得氤氲模糊。而与之形成残酷对比的是，走道扶手触摸上去却冰冷刺骨，显示着维持低温侧所消耗的惊人能量。
这里就是第七庇护所真正的能量之源，也是它正在缓慢衰竭的心脏。
凯拉和两名技术员对此景象似乎早已司空见惯。他们迅速将阿灼的躺椅固定在一个预设的观测平台上，平台前方是厚厚的多层防辐射玻璃窗，能更清晰地看到核心区内部错综复杂的能量导管交汇处。
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