李砚赤着上身坐在白玉榻上,后腰的银纹在烛火下泛着冷光,顺着脊椎蜿蜒向上,在肩胛处岔开两道支流,绕过脖颈,最终在胸口汇聚成个模糊的龙头轮廓——那轮廓还未成型,龙角歪歪扭扭,龙须细得像蛛丝,却已能看出腾跃的姿态。
“陛下,刚从澜沧江捞上来的‘蛟蜕’到了。”内侍捧着个长条形的木盒进来,脚步轻得像猫,生怕惊扰了榻上的人。木盒打开,里面铺着层暗金色的鳞片,每片都有手掌大,边缘泛着虹光,是成年蛟龙蜕下的皮,据说泡水喝能壮筋骨。
李砚伸手拿起片鳞,鳞片刚触到指尖,胸口的龙头轮廓突然发烫,银纹像活过来似的剧烈涌动,顺着手臂爬上鳞片。鳞片上的虹光瞬间暴涨,竟在空气中映出条虚影——条长着蛇身、鹿角、鹰爪的怪物,在烛火里盘旋半圈,才随着鳞片的冷却渐渐消散。
“这就是蛟龙的真身?”李砚摩挲着鳞片,指尖的银纹还在微微震颤,“比藏珍阁里那只‘角蛇’多了几分霸气。”
他说的角蛇是岭南献来的,头上长着短角,却只有四爪,性子也温顺,被养在御花园的池子里,最多能掀起半尺高的浪。而方才鳞片映出的虚影,光是眼神就透着股慑人的凶性,与古籍里记载的“蛟”如出一辙。
“送蛟蜕来的渔民说,这蛟龙在江里活了百年,能呼风唤雨,上次山洪就是它搅起来的。”内侍低声道,“他们费了九牛二虎之力才在它蜕壳时截下这张皮,还折了三个好手。”
李砚将鳞片凑近胸口,龙头轮廓的烫感更烈了,像是在贪婪地吸收鳞片的气息。他能清晰地感觉到,那些银纹在以肉眼难辨的速度生长,龙角的轮廓变得更清晰,龙须也长了半寸,连带着四肢百骸都涌起股暖流,仿佛有使不完的力气。
“难怪古人说龙是万灵之首。”他忽然笑了,将鳞片递给内侍,“把这蛟蜕和之前收的‘鹰隼爪’‘虎骨’‘龟甲’搁在一起,看看能不能凑出个完整的‘龙形’。”
藏珍阁的角落里早已堆了堆“零件”:西域雪山上剥的“白泽皮”,据说能识万物言语;东海捕的“玄龟甲”,背纹与星图重合;北疆猎的“驳兽角”,坚硬得能劈开精钢;还有岭南寻的“鱼须”,柔韧得能捆住大象……这些都是玄道司按“龙有九似”的说法搜集来的——角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛,每种特征都对应着一种灵兽的部件。
先前这些东西各自为政,李砚触碰时也只是零星有反应,可自从胸口浮现龙头轮廓,这些“零件”突然有了联系。昨日他将鹰隼爪放在玄龟甲旁,两者竟同时发热,在地面映出道爪印拖曳的痕迹,像龙爪划过泥地。
“陛下,玄道司的人在秦岭深处找到株‘龙血树’,树干流的汁液是红色的,能让断骨重生。”刘监正的声音在门外响起,带着抑制不住的兴奋,“他们说这树长在龙脉交汇处,周围的野兽都不敢靠近,只有下雨时会有蛟龙来吸水。”
李砚让他进来,看着他捧着个陶罐,里面装着暗红色的汁液,粘稠得像血,在罐子里缓缓流动。“这汁液刚取出来时会发光,遇空气才变暗。”刘监正揭开盖子,一股淡淡的腥甜气弥漫开来,榻上的银纹顿时躁动起来,胸口的龙头轮廓竟微微抬起,像是在嗅闻。
李砚蘸了点汁液抹在胸口,龙头轮廓瞬间亮起,汁液被银纹迅速吸收,皮肉下传来酥麻的痒意,像是有无数细小的鳞片正在生长。他低头看去,龙角的纹路里多了些红色的细线,像是血管,让那对歪扭的角多了几分生气。
“龙血树周围真有蛟龙?”他抬眼问。
“有!司里的术士亲眼见的,条水桶粗的蛟龙,头上长着短角,趴在树根上吸水,见了人就潜入潭底了。”刘监正比划着,“他们还说,那潭水是活水,连着地下暗河,顺着暗河走能通到长江,说不定蛟龙就是顺着水路去的东海。”
李砚想起东海郡送来的奏报,说近日常有渔民看到“长角的大蛇”在近海出没,掀翻了好几艘渔船。当时只当是普通海怪,现在想来,或许是蛟龙顺着水路迁徙,一路从秦岭到长江,再入东海。
“这世上真有蛟龙。”他低声道,指尖划过胸口的龙头,“不是传说,是真能呼风唤雨、沿水迁徙的活物。”
刘监正连忙接话:“何止蛟龙!臣翻遍古籍,发现商周时就有‘养龙氏’,专门驯化蛟龙拉车。只是后来龙脉渐弱,蛟龙才越来越少,成了传说。现在陛下您收拢天下灵物,激活龙脉,说不定过些日子,咱们也能再见到养龙的盛景!”
李砚没接话,只是想起那些被他放养在非洲的角兽。赤焰狮的鬃毛能喷火,黑晶熊的掌力能裂石,七彩鹿的角能聚灵——这些灵兽本就是天地灵气所钟,如今在非洲的龙脉(玄道司勘察过,非洲腹地也有断续的龙脉)滋养下,说不定也能进化出更奇特的形态,就像蛟龙从大蛇慢慢长角、生爪。
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