波斯行省的冬天来得格外早，鹅毛大雪连下了三日，将王贲的军营裹成一片雪白。他站在帐外，看着士兵们用雪搓脸提神，呵出的白气在冷空气中瞬间消散。帐前的旗杆上，大秦的龙旗冻得硬挺，在寒风中发出猎猎声响。
“将军，斥候回报，安息国的骑兵正在往东移动，大概有三万人，说是要‘收复波斯故地’。”副将搓着冻得通红的手，声音里带着几分紧张。安息国是波斯以西的强国，骑兵凶悍，素来与波斯不和，如今却借着“复国”的名义来犯，显然是想趁大秦立足未稳分一杯羹。
王贲吐出一口白气，眼神锐利如刀：“三万骑兵？正好让他们见识见识，什么叫大秦的铁骑。”
他转身走进帅帐，铺开地图，手指重重敲在波斯与安息交界的一片峡谷：“安息骑兵擅长平原冲锋，我们就把他们引到这里——黑风口，两侧是悬崖，中间只能容百骑并行，正好用回回炮和长弓营招呼他们。”
副将看着地图，眼睛一亮：“将军妙计！只是……黑风口的雪太深，辎重营的回回炮怕是拉不进去。”
“那就拆了，运零件进去再装。”王贲语气果决，“让士兵们每人多带三天的土豆饼，今晚就出发，天亮前必须占领黑风口。”
夜色如墨，大秦军队顶着风雪向黑风口潜行。积雪没到膝盖，每走一步都异常艰难，不少士兵的脚冻得失去知觉，只能用刺刀扎着腿前进。王贲走在队伍最前面，铁甲上的积雪结了冰，却始终没有放慢脚步——他知道，这场仗不仅是为了守住波斯，更是为了让西域诸国看看，大秦的军队从不是纸老虎。
天刚蒙蒙亮，秦军终于占据了黑风口。士兵们来不及休息，立刻动手组装回回炮，在悬崖上埋伏长弓手，在谷底埋响雷，连炊事兵都拿起了短刀，准备厮杀。
辰时，安息骑兵果然来了。三万匹战马踏雪而来，马蹄声震得山谷嗡嗡作响，领头的安息将军举着弯刀，在谷口勒住马，看着空无一人的峡谷，眼中闪过一丝疑惑。
“将军，会不会有埋伏？”身边的亲卫提醒。
安息将军嗤笑一声：“大秦的军队刚到波斯，连地形都没摸熟，怎敢设伏？给我冲！谁先拿下波斯都城，赏黄金千两！”
骑兵们欢呼着冲进峡谷，马蹄扬起的雪雾遮天蔽日。就在他们冲到峡谷中段时，王贲的令旗猛地落下！
“放！”
悬崖上的回回炮突然轰鸣，石弹带着风声砸进骑兵群，瞬间掀翻了几十匹战马；长弓营的箭矢如暴雨般落下，穿透了安息骑兵的皮甲；谷底的响雷接连爆炸，积雪混着血肉飞溅，整个峡谷成了修罗场。
安息骑兵慌了神，想退却被后面的人马堵住，只能在狭窄的谷底互相踩踏。王贲拔出佩刀，大吼一声：“重步兵营，冲锋！”
早已待命的重步兵们顶着盾牌，如铜墙铁壁般从两侧悬崖冲下，长戟挥舞，将慌乱的骑兵一个个挑落马下。安息将军想带头突围，却被一支冷箭射中咽喉——那是长弓营的神箭手，在三百步外锁定了他的身影。
战斗持续了不到两个时辰，三万安息骑兵几乎全军覆没，谷底的积雪被染成了红色。王贲站在尸骸遍地的峡谷里，看着士兵们清理战场，脸上没有丝毫喜悦。
“统计伤亡。”他声音沙哑。
“将军，我军阵亡八百，冻伤一千二……”
王贲闭上眼睛，深深吸了口气。这八百具尸体，要不了多久就会被风雪冻僵，永远留在这片异国的土地上。他们中，有刚从江南来的少年，有草原部落的汉子，还有波斯本地参军的新兵，却都为了大秦的疆土，埋骨他乡。
“挖个大坑，把他们好好埋了，立块碑，刻上‘大秦英烈之墓’。”王贲下令，“剩下的人，回营休整，三天后，我们去安息的都城‘回访’。”
黑风口之战的消息传开，西域诸国震动。安息国的国王吓得连夜迁都，派使者捧着降表来波斯求和，愿意每年向大秦进贡战马千匹、黄金百两。王贲没有赶尽杀绝，只是让他们割让了东部三城，设立“安息都护府”，便班师回波斯行省。
他知道，穷兵黩武只会耗尽国力。李砚派他西征，是为了开拓商路、获取资源，不是为了一味杀戮。如今安息臣服，西域的商路彻底畅通，波斯的银矿、安息的战马、大秦的丝绸，终于能在这条路上自由流通，这才是西征的真正意义。
与此同时，南洋的郑和正面临着另一种考验。
他的舰队在抵达澳洲大陆时，遭遇了前所未有的风暴。巨浪如小山般砸向船身，“镇海号”的桅杆被折断，好几艘随行的商船被卷入漩涡。郑和亲自掌舵，在颠簸的甲板上嘶吼着指挥士兵抽水、加固船身，三天三夜没合眼。
风暴过后，舰队损失惨重，淡水和粮食所剩无几。更要命的是，他们闯入了一片陌生的海域，海图上没有任何标记，四周只有茫茫大海。
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