温泉谷的雾气越来越浓，清晨时分，整座谷地都被白茫茫的水汽笼罩，连阳光都只能透过薄雾，洒下几缕淡淡的金辉。李砚坐在温泉边的青石上，手里捏着三枚圆润的鹅卵石，指尖微动，石子便在掌心滴溜溜打转，时而如流星般交错，时而如列队般整齐，始终不落地。
这是他新练的玩意儿——用精神力同时操控多件物品，以此打磨一心多用的能力。自从契约金翼后，他的精神就像被拓宽的河道，能容下更多“水流”，可如何让这些“水流”各行其道、互不干扰，还需要日复一日的练习。
“嗡嗡——”金翼带着几只工蜂落在他的肩头，传递来“蜜满了”的意念。李砚微微一笑，意念一动，三枚石子稳稳落入掌心。他起身走向空间入口，将新酿好的蜂蜜收进陶罐，又从里面取出些空间种植的杂粮，撒在泉边的空地上——这是给鹿群和岩羊准备的早餐。
没过多久，几只麋鹿便从密林里钻了出来，警惕地看了看四周，见没有危险，才低下头悠闲地啃食杂粮。它们的皮毛在雾气中泛着油光，显然在温泉谷的日子过得相当滋润。
李砚靠在巨灵的前腿上，感受着大象皮肤传来的温热。巨灵正闭着眼睛打盹，长长的鼻子偶尔甩动一下，驱赶落在身上的水汽。山君趴在不远处的泥坑里，只露出个脑袋，哼唧声在雾气中显得格外沉闷。灰影则带着几只狼，消失在谷口的方向——它们是去巡逻了，越是天冷，越要提防那些为了觅食而闯入谷地的猛兽。
“青云还没回来吗？”李砚抬头望向天空，薄雾如纱，遮住了视线。往常这个时候，青云早就该从外面侦查回来了。
他刚想到这里，一道金色的影子便冲破雾层，俯冲而下，落在他的臂弯里。青云的羽毛上沾着细碎的冰碴，显然外面的天气比谷里冷得多，它对着李砚低鸣几声，传递来外界的景象。
视野瞬间切换，李砚“看”到了黑风山外的世界：天地间一片苍茫，鹅毛大雪正纷纷扬扬地飘落，覆盖了平原、山林、河流，连青平城的城墙都变成了白色。镇北军的营寨外，积雪已没过膝盖，士兵们缩着脖子在营门口来回踱步，呵出的白气在冷空气中瞬间消散。
而更北的地方，原本驻扎在青平城外围的北胡骑兵，正在缓缓后撤。他们的队伍拉得很长，像一条黑色的蛇，在雪地里缓慢移动。战马呼出的白气与风雪交织在一起，骑士们裹紧了兽皮袄，脸上带着明显的不耐——显然，这场突如其来的大雪，打乱了他们的计划。
“终究还是撤了。”李砚轻声感叹。他从青云的记忆里“读”到了更多细节：北胡的领地同样遭遇了暴雪，牲畜冻死了不少，粮草告急，根本支撑不起大军在外长期驻扎。南下劫掠本是为了补充物资，可镇北军的抵抗比预想中顽强，如今大雪封路，再耗下去只会得不偿失。
这场景，与他听村里老人说过的“冬退”颇为相似。北胡与中原的纠葛，仿佛陷入了一个循环：每年秋天草枯粮绝，北胡便会南下劫掠；到了冬天，大雪封山，双方都难以行动，便暂时休战；等到来年开春，冰雪消融，战火可能又会重燃。
只是今年的规模格外大，惨烈程度也远超往年。从青云带回的画面里，他能看到青平城外围的战场上，积雪下隐约露出的残肢断臂，能看到被烧毁的村庄废墟，能看到冻僵在路边的难民尸体——这场仗，无论对北胡还是大周，都是一场消耗不起的灾难。
“消耗人口……”李砚想起之前的猜测，心里越发沉重。北胡南下，固然是为了劫掠物资，可更深层的，或许是为了消耗过剩的人口压力。草原上资源有限，每年冬天都会有大量牧民冻死、饿死，南下打仗，赢了能抢到粮食和奴隶，输了也能减少人口负担，对他们而言，竟是一笔“划算”的买卖。
而大周这边，情况也好不到哪里去。青云曾飞过内陆的一些州府，“看”到大片荒芜的田地，干涸的河床，还有聚集在城门外的流民。据说前几年南面就闹过旱灾和蝗灾，粮食歉收，饿殍遍野，不少地方都爆发了民变，朝廷派兵镇压，又是一场死伤无数的内耗。
“天灾人祸，祸不单行啊。”李砚揉了揉眉心。他现在才真正明白，自己能在温泉谷过上安稳日子，是多么幸运的事。这里远离战火，有温泉驱寒，有空间提供粮食，有伙伴守护安全，简直是乱世中的世外桃源。
可这份安稳，总带着一丝不真实。他能“看”到外面的惨状，能感受到那份弥漫在天地间的绝望，却什么也做不了。就像一个隔着玻璃看火灾的人，能看到烈焰焚城，能听到惨叫哀嚎，却只能眼睁睁看着，无能为力。
“先顾好自己吧。”李砚强迫自己收回思绪。他不是圣人，也没有扭转乾坤的能力，能守住温泉谷，守住身边的伙伴，就已经很不容易了。
外面的雪越下越大，连温泉谷都感受到了寒意。谷口的积雪渐渐没过脚踝，雾气中夹杂着细碎的雪粒，落在脸上冰凉刺骨。李砚让巨灵和山君用身体挡住谷口的寒风，又在棚屋周围堆起厚厚的柴草，尽可能隔绝寒气。
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