火哥说要去找松木炭，谁都没想到能整出这么大动静。
第二天一早，他拉上阿强，开着小面包车就奔了城南。我原本想着，不就是买点炭么，顶多一小时就回来。结果到了中午，人没回来，电话先来了。
接起来是苏琪夸张的声音：“薇姐！你快来‘老柴坊’看热闹！火哥跟人‘辩’上啦！”
我心里一咯噔，别是跟人吵起来了吧？赶紧让陈默看店，自己打了辆车过去。
‘老柴坊’在城南一片快拆迁的老厂区里，门脸破旧，看着像个大型废品收购站。我刚下车，就听见里头传来火哥那标志性的大嗓门，不是吵架，倒像是在……上课？
“不对！你这炭烧得太急，你看这断面，气孔大小不均，还有烟熏的痕迹！这烧的时候肯定用了鼓风机！松木的魂儿都让你吹没了！”
我循声进去，只见棚子底下，火哥正举着一块黑黢黢的木炭，唾沫横飞地对着一个光膀子、浑身都是黑灰的老师傅输出。老师傅瞪着眼，手里拿着火钳，看样子很想给火哥来一下。阿强抱着胳膊站在一旁，面无表情，但眼神里透着一股“又来了”的无奈。苏琪躲在一边，举着手机憋笑憋得肩膀直抖。
旁边还围了好几个光膀子的工人，看得津津有味。
“你……你懂个屁！”老师傅终于吼了回来，“现在谁还守着老法子烧炭？不用鼓风机，三天烧一窑，喝西北风啊？你要的那是炭吗？那是祖宗！”
“我就要祖宗！”火哥把炭块往地上一撂，砰一声，“做‘玛瑙肉’的炭，就得是祖宗！火得温，得润，得像……像晒太阳！你这炭，火头太暴，烧出来肉是柴的！”
“玛瑙肉？”老师傅愣了一下，火气消了点，上下打量火哥，“你说的是……中山路沈家那道？”
“你也知道？”
“年轻时候见过沈老爷子来选炭。”老师傅眼神有点飘，似乎想起了很久以前的事，“他那要求才叫一个刁……非得要秋后砍的、阳坡上的老松，还得在窑里‘闷’足了日子，出来的炭敲着有金玉声。”他弯腰捡起火哥刚才扔的那块炭，用手指弹了弹，声音闷哑，“……这确实不行。”
火哥立刻来了精神：“老师傅，那您说说，现在哪儿还能弄到那样的炭？”
老师傅苦笑：“那样的炭？那样的松树都快没啦！就算有，谁肯花那工夫？烧一窑那样的炭，工钱能买十窑普通的。”他看了看火哥，“你真要做‘玛瑙肉’？沈家……不是快不行了吗？”
“行不行，做了才知道。”火哥梗着脖子，“炭不行，这肉就做不了魂儿。”
两人大眼瞪小眼了半天。最后老师傅叹了口气，摆摆手：“跟我来。”
他领着我们将信将疑的三人，穿过堆满各种木料的院子，走到最里头一个极其破旧、几乎被废弃的小窑口前。“这窑，我师父的师父那辈用的，快二十年没开火了。”老师傅拍了拍窑口的砖，扑簌簌掉下一阵灰，“前年收拾后山，倒是存了点老松木料，本来想自己留着当念想……你要是真能把它用上，让那‘玛瑙肉’再见见光，这料子，我按普通炭的价给你。”
火哥眼睛顿时亮了，围着那破窑口转了好几圈，又趴在地上看了看窑里的情况，最后一拍大腿：“成！窑我自个儿收拾！您只管把料给我，再教教我你们老法子‘看火色’的门道！”
于是，原本计划的买炭之旅，硬生生变成了 “火哥拜师学烧炭” 的荒野求生节目。接下去几天，火哥干脆住到了‘老柴坊’，每天灰头土脸地跟着老师傅和泥补窑、学看火候。阿强被拉去当苦力，主要负责搬运那些沉死人的老松木段，几天下来，沉默的刀工高手愣是练出了挑山工的肱二头肌。
苏琪每天一趟往那儿跑，美其名曰“监工”，实则是去拍各种“黑历史”视频。比如火哥被烟呛得涕泪横流，比如阿强扛木头时摔了个屁墩儿，配上网感音乐，在小号上更新“玛瑙肉复刻之不可能任务”，居然还吸引了一小批看乐子的粉丝。
店里少了主力，忙得脚打后脑勺。陈默一边应付着网上越来越奇怪的舆论——已经开始有人讨论“老林菜馆主厨为何沉迷烧炭是否预示转型烧烤业”——一边还得盯着“食代集团”的动静。他们果然没闲着，又发了几篇软文，这回不对比了，改成“惋惜”：“可惜了‘老林菜馆’的创新能力，若能与现代资本结合，本该有更大作为，如今却陷入对陈旧技艺的无谓执着……”
“他们这是给我们定性了，”陈默冷笑，“‘无谓执着’。也好，这词儿够直白。”
我忙着顶替火哥和阿强的活，切配炒菜两头顾，几天下来手腕子都酸了。小美和小芳几个丫头倒是兴奋得很，觉得“薇姐亲自下厨机会难得”，点单都积极了不少。
第四天傍晚，火哥终于回来了。人瘦了一圈，脸黑得只能看见眼白和牙，但精神头足得像喝了十碗参汤。他开着小面包，后头装着几个小心翼翼包好的麻袋。
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