五灵矿脉的发现像一颗投入湖面的石子，在大陆上激起层层涟漪。风云城的议会大厅里，那枚从矿脉深处带回的五灵核心被安置在特制的灵力托盘中，柔和的五彩光芒透过透明晶石，在石壁上投下流动的光斑，与记载着联盟章程的刻字交相辉映。
凌轩凝视着五灵核心，指尖轻轻拂过托盘边缘。核心内部的“星河”仍在缓缓流转，他能清晰地感受到其中蕴含的平衡之力——五种灵力如同五条相互缠绕的河流，既保持着各自的特性，又彼此滋养，形成一种生生不息的循环。
“上古守护者能将五种灵力融合到这种程度，实在不可思议。”苍岩首领的声音从身后传来，他手中拿着灵御部落学者对核心的分析报告，“报告说，核心的能量波动与黑渊沼泽残留的黑暗灵力完全相反，就像是光明与阴影的两极。”
雷罡把玩着腰间的雷霆令牌，令牌上的雷电纹路在五灵核心的光芒下微微发亮：“也就是说，这东西可能是暗渊之门的克星？如果能批量开采矿脉中的水晶，说不定能彻底消除黑暗残留。”
石峰堡堡主补充道：“我们的工匠已经尝试用矿脉水晶打造武器，发现掺入水晶粉末的灵力武器，对黑暗生物的杀伤力提升了近一倍。但矿脉的开采难度远超预期，那些上古守护阵不仅能抵御黑暗，也会排斥过度开采的行为——上周有矿工试图强行挖掘，结果触发了阵法的反击，整个矿洞都被冰封了。”
凌轩点头：“上古守护者留下阵法，恐怕就是为了防止后人过度消耗五灵之力。我们不能重蹈黑袍老者的覆辙，不能为了力量而破坏平衡。传令下去，矿脉开采必须限量，由各势力的学者共同制定开采计划，确保每一块水晶都用在最需要的地方。”
议会很快通过了开采章程，一支由风云城灵力学者、灵御部落元素大师、石峰堡矿工组成的联合管理队进驻五灵矿脉，他们一边研究守护阵的规律，一边小心翼翼地采集水晶。矿脉周围渐渐形成了一个临时据点，石峰堡的工匠搭建起简易的锻造坊，灵御部落的医者设立了治疗站，风翼谷的信使每天往返于此，将最新的进展传回各势力。
平静的日子并未持续太久。一个月后，风翼谷的巡逻队在矿脉西侧的密林里发现了异常。带队的队长跪在议会大厅的地板上，双手捧着一块黑色的布料，布料上沾着干涸的血迹，散发着微弱却熟悉的黑暗气息。
“这是在一具狼尸的爪下发现的。”队长的声音带着一丝颤抖，“那片密林里有近百头雪原狼被杀害，死状与被影蚀者袭击的生物一致——全身的灵力被吸干，只剩下一具干瘪的尸体。更奇怪的是，狼尸周围的雪地上，有这种黑色布料的碎片，还有……这个。”
他从怀中掏出一枚扭曲的金属徽章，徽章上刻着暗影教团的标志，只是边缘已经被雷霆灵力灼烧得焦黑。
凌轩拿起徽章，指尖传来冰冷的触感。暗影教团的主力明明在黑渊沼泽被全歼，蚀骨也已消散，怎么还会有残余势力活动？而且看徽章的灼烧痕迹，这些余孽极有可能与雷霆部落的某个据点有过冲突。
“传讯给雷霆部落的雪原前哨，”凌轩的声音瞬间沉了下来，“让他们彻查近期是否有教团余孽出没，尤其是靠近五灵矿脉的区域。另外，风翼谷加派巡逻队，扩大搜索范围，务必找到这些余孽的藏身之处！”
消息传回雷霆部落，雷罡亲自带领一支骑兵队赶往雪原前哨。前哨的守将见到雷罡，脸色立刻变得苍白，支支吾吾地说出了一件被隐瞒的事——半个月前，前哨附近的一个小型灵力收集站遭到袭击，值守的三名战士失踪，收集站里储存的五灵矿脉水晶被洗劫一空。当时守将以为是普通的盗匪，怕担责任就没有上报。
“糊涂！”雷罡一脚踹在守将的甲胄上，金属碰撞声在帐篷里回荡，“五灵水晶对黑暗势力有克制作用，他们抢水晶不是为了使用，是为了销毁！或者……是为了研究如何对抗五灵之力！”
他立刻下令封锁前哨周围的所有山谷，骑兵队分成十组，每组搭配一名灵御部落的木系灵御者——木系灵力对黑暗气息的感知最为敏锐，能在雪原的掩盖下找到隐藏的踪迹。
搜索进行到第三天，一组骑兵在一处隐蔽的山洞外发现了异常。山洞入口被冰雪覆盖，但灵御者能感觉到，冰层下有微弱的黑暗灵力在流动，而且……还有五灵水晶的能量波动，只是波动极其紊乱，像是被某种力量强行扭曲了。
“他们在里面！”灵御者指着山洞深处，指尖凝聚的绿色灵力微微颤抖，“里面的黑暗灵力很弱，但很诡异，像是……被五灵水晶的力量压制后产生的变异。”
雷罡示意骑兵们散开，自己则举起长枪，雷霆灵力顺着枪身注入冰层。冰层瞬间炸裂，露出黑漆漆的洞口，一股混合着水晶与黑暗气息的冷风从洞里吹出，带着刺鼻的铁锈味。
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