聚义厅内，李逵那番石破天惊的怒斥与决绝离去的背影，如同烧红的烙铁，狠狠烫在宋江的脸上，更烙在每一位在场头领的心头。厅内死寂，空气凝重得几乎要滴出水来。宋江面色铁青，胸膛剧烈起伏，指着李逵离去的方向，手指颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，唯有眼中翻涌着羞愤、恼怒与一丝不易察觉的慌乱。
吴用、戴宗、宋清等人面面相觑，脸色难看至极。他们万万没想到，李逵这莽汉竟会如此刚烈，丝毫不留情面，将宋江“护短”、“虚伪”的面具撕扯得粉碎！此事若处理不当，必将引发山寨更大动荡，宋江“及时雨”、“呼保义”的金字招牌，恐将彻底蒙尘！
“反了……反了……”宋江终于喘过一口气，声音嘶哑，带着无尽的愤怒与挫败，“这黑厮……这黑厮竟敢……竟敢如此辱我！我……我定要……”
“哥哥息怒！保重身体要紧！”吴用急忙上前劝慰，羽扇也忘了摇，“铁牛性子莽撞，口无遮拦，此刻正在气头上，哥哥何必与他一般见识？眼下童贯大军压境，正值用人之际，切不可因小失大啊！”他再次祭出“大局为重”的法宝，试图安抚宋江，也是为自己一系找台阶下。
戴宗也硬着头皮附和：“军师所言极是。铁牛兄弟只是一时糊涂，待气消了，小弟再去劝他……眼下还是先……先处置王五之事为重。”他看了一眼地上奄奄一息的王五，面露难色。
宋清更是哭丧着脸：“哥哥，王五他们虽有错，但李逵下手也太狠了！这……这要是重罚，只怕寒了下面弟兄们的心啊……”他仍在试图保全自己的心腹。
宋江深吸一口气，强行压下滔天怒火，理智稍稍回归。他知道吴用说得对，此刻绝不能与李逵彻底撕破脸。但就此轻饶王五，李逵那边无法交代，更难以服众。他正陷入两难，纠结如何找个折中的、能勉强糊弄过去的法子……
就在这时，聚义厅外忽然传来一阵沉稳而清晰的脚步声。
众人抬头望去，只见王凌峰在朱武、石秀的陪同下，缓步走了进来。他面色平静，目光扫过厅内一片狼藉和宋江那难看的脸色，拱手施礼，语气平和却带着一股不容忽视的力量：“小弟听闻厅中似有争执，特来探望。哥哥无恙否？”
宋江此刻最不想见的就是王凌峰！见他到来，心中警铃大作，脸色更加阴沉，硬邦邦道：“有劳挂心。些许家事，不劳费心。”他再次试图将此事定性为内部矛盾，堵住王凌峰的嘴。
王凌峰却似未闻其言外之意，神色转为凝重，坦然道：“哥哥，方才之事，小弟在外已有耳闻。铁牛兄弟性情刚直，言语冲撞，固然有错。然其所行之事，惩恶扬善，保全我梁山声誉，其心可嘉，其行可敬！”
他话锋一转，目光锐利地看向地上瘫软的王五，声音陡然提高，清晰传入厅内厅外每一个人的耳中：“然则，此事关键，不在铁牛是否冲动，而在王五等人所犯之过！光天化日，强抢民女，此乃十恶不赦之罪！绝非‘言语失当’可轻描淡写！若我梁山泊对此等恶行皆以‘杖责二十’轻轻放过，试问，天下百姓将如何看我梁山？我等‘替天行道’之大旗，岂不成了天大笑话？！日后还有何颜面自称好汉？还有哪个百姓会信我梁山，助我梁山？！”
他句句铿锵，直指要害！将问题的核心从李逵的“态度”拉回到了王五的“罪行”以及梁山泊的“根本信誉”上！
宋江脸色一变，强辩道：“凌峰兄弟言重了！此事尚未查明，或有隐情……”
“哥哥！”林冲踏前一步，声音冰冷如铁，打断了宋江的话，“小弟方才亦询问过那受害村民与在场乡邻，众口一词，证据确凿！王五等人恶行，铁证如山！若对此等败类姑息纵容，林冲第一个不答应！这梁山泊‘替天行道’的宗旨，还要不要了？！”他话语中带着压抑的怒火，显然对宋江的偏袒极为不满。
武松也冷哼一声，手按戒刀：“哥哥，俺武松眼里揉不得沙子！此等行径，与西门庆、蒋门神何异？若轻饶了，俺这对拳头也不答应！”
鲁智深更是吼道：“洒家看王兄弟和林教头说得在理！这等撮鸟，留之何用？坏了梁山清誉，就该重重处罚！哥哥莫要因私废公！”
石秀、阮小二等头领也纷纷出声附和，支持严惩王五。
形势瞬间逆转！聚义厅内，要求严惩的声浪一下子压过了宋江一系的微弱辩解！
王凌峰趁势上前，目光直视宋江，语气沉凝而恳切：“哥哥！山寨名声，重于泰山！此乃我梁山立身之本！昔日我等杀贪官、除恶霸，为何能得百姓拥戴？皆因我等行事，占着一个‘义’字！若今日因包庇几个心腹，而失了民心，毁了声誉，纵有千万金银，招得安来，又有何意义？不过是一群被百姓唾弃、被朝廷利用的鹰犬罢了！哥哥三思啊！”
他这番话，晓之以理，动之以情，更是赤裸裸地揭破了“失去民心”的可怕后果，正好戳中了宋江最在意却又最心虚的地方——他渴望招安做官，但更渴望的是“忠义”之名，是青史留芳！若背上“纵容部下欺压百姓”的恶名，即便招安成功，也必为士林清议所不齿，为天下所笑！
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