时间，在垃圾堆的腐朽与恶臭中，黏稠而缓慢地流逝。
大悲老人已经不记得自己蜷缩在这污秽之地多久了。或许是一天，或许更久。五毒教的剧毒像无数细小的冰针，混合着灼热的火焰，在他体内疯狂窜动。胸口那五道乌黑的指痕已然溃烂，流出黄绿色的脓水，与垃圾的腐臭混合成一种令人作呕的气味。每一次呼吸都扯动着胸腔，带来撕裂般的剧痛，喉咙干得像是塞满了沙砾，连吞咽口水的力气都已失去。
寒冷是另一种酷刑。江南初冬的湿气无孔不入，穿透他单薄破烂的衣衫，直透骨髓。他浑身不受控制地颤抖，牙齿磕碰发出“咯咯”的轻响，四肢早已麻木，只剩下躯干核心处那一点因毒性和寒冷交织而产生的、诡异的灼热感。
饥饿与干渴更是最残忍的刽子手，缓慢而坚定地剥夺他最后的生机。胃袋痉挛着，发出空洞的鸣响，眼前阵阵发黑。他曾试图舔舐身下混合着污水的烂泥，那咸腥恶心的味道却引得他胃部一阵翻江倒海，干呕了半天，只吐出些酸涩的胆汁。
意识开始涣散，现实与幻觉的界限变得模糊。他时而觉得自己回到了少林寺温暖的厨房，灶膛里跳跃的火光映得他浑身暖洋洋的；时而又看到妙空方丈站在藏经阁前，目光悲悯却又带着深深的失望；更多的时候，是无数张扭曲狰狞的脸——青城派的道士、五毒教的番僧、还有无数叫不出名字的江湖客，他们挥舞着刀剑，嘶吼着“炎炎功”、“叛徒”，如同潮水般向他涌来，要将他撕成碎片……
“不……不……” 他在心里无声地呐喊，残存的求生欲让他死死抠住身下冰冷的淤泥，指甲翻裂也浑然不觉。耳朵像受惊的兔子般竖着，竭力捕捉着垃圾堆外的一切声响——青城派那几口带着浓重川音的官话，如同阴魂不散的幽灵，依旧在附近时隐时现地回荡。他知道，自己就像掉入陷阱的猎物，任何一点动静，都可能招致灭顶之灾。
就在他感觉自己的意识即将被黑暗彻底吞噬，身体的最后一丝热量也要被寒冷带走的时候，头顶上方，那捆为他提供了最后一点遮蔽的、最厚实的腐烂稻草，突然被人“哗啦”一下，猛地掀开了！
光！
久违的、刺目的天光如同利剑，瞬间刺破了他习惯的黑暗，让他眼前一片雪白，什么也看不见。与此同时，一股新鲜的、冰冷的空气涌入，却让他几乎停滞的肺部一阵抽搐。
被发现了！
这是他脑海中唯一的念头。巨大的恐惧如同冰水浇头，让他本已麻木的身体爆发出最后一丝力气，他下意识地就想蜷缩得更紧，或者挣扎着爬起来，却只是徒劳地让身体微微抽搐了一下，连抬起手臂都做不到。他只能绝望地、艰难地向上转动眼珠，等待着即将落下的刀剑或更可怕的毒手。
预想中的厉喝或攻击并未到来。短暂的死寂后，他听到了一声属于孩童的、带着惊吓的轻呼：“啊呀！”
紧接着，是一阵窸窸窣窣的、似乎是有人慌乱后退，跌坐在地的声音。
大悲老人拼命眨动被光线刺痛的眼睛，视线好不容易才重新聚焦。
映入他模糊视野的，并非青城派的青色道袍，也不是五毒教徒斑斓诡异的服饰，而是一张凑得很近的、脏兮兮的小脸。
一张属于一个十二三岁小乞丐的脸。
那小乞丐脸上黑一道白一道，沾满了泥污，头发乱得像草窝，唯有一双眼睛，乌溜溜的，此刻正瞪得圆圆的，里面盛满了纯粹的、未加掩饰的惊吓和好奇。他显然被垃圾堆里突然冒出的这个“东西”吓得不轻，坐在地上，呆呆地望着大悲老人。
短暂的惊恐对视后，小乞丐看着大悲老人那奄奄一息、浑身污秽、胸口还有着可怕创伤的凄惨模样，眼中的惊吓渐渐褪去，一种天然的、未谙世事的怜悯浮现出来。他犹豫着，小心翼翼地重新爬起身，蹲在垃圾堆的边缘，不敢靠得太近，小声地、带着试探问道：
“老……老爷爷？你……你怎么睡在这里呀？你……你受伤了吗？流了好多血……”
声音稚嫩，带着孩童特有的清脆，在这充满绝望和恶臭的角落里，显得格外不真实。
大悲老人紧绷到几乎断裂的神经，在这一刻，像是被一只无形的手轻轻拨动了一下，骤然松弛了一丝。不是追兵……只是一个……迷路的小乞丐？
他张了张嘴，干裂起皮的嘴唇黏连在一起，费力地翕动着，想发出点声音，却只从喉咙深处挤出几声破碎、沙哑的“嗬……嗬……”声，如同被丢弃的破风箱。他甚至能感觉到嘴唇因用力而裂开，一丝带着铁锈味的腥甜渗入齿间。
小乞丐看着他艰难蠕动的嘴唇，那青紫的颜色和干涸的血迹是如此刺眼。他眨了眨乌黑的眼睛，似乎明白了什么。他脸上露出一丝挣扎，低头看了看自己瘪瘪的肚子，又看了看垃圾堆里这个似乎马上就要死去的老人。最终，怜悯战胜了饥饿。
他转过身，在自己那个比大悲老人身上稍好但也同样破烂的包袱里摸索了一阵，小心翼翼地取出一个东西。那是一个用手帕仔细包裹着的小包，手帕虽然肮脏破旧，却叠得整整齐齐。他一层层地打开，仿佛在展示什么绝世珍宝，最终露出了里面包着的东西——半个已经干硬发黄、甚至边缘有些发霉的馒头。
“老爷爷，” 小乞丐将馒头递到大悲老人的嘴边，声音轻轻的，带着点不好意思，“你……你是不是饿了？这个……这个给你吃。我……我今天就要到这个，就剩一半了……”
大悲老人彻底愣住了。
两个月来，他经历的尽是世间的冷酷与恶意。人们的眼神里只有贪婪、鄙夷、杀意。他早已将心封闭，不再相信任何善意。可此刻，这突如其来的、来自一个同样挣扎在生存边缘的孩子的最朴素的给予，像一道微弱却无比坚韧的光，毫无征兆地刺破了他内心厚重的冰层，直抵最柔软的地方。
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