清晨的阳光透过老城厢深巷的枝叶，斑驳地洒在青石板上。沈锐和周涛再次站在顾秉谦老先生的小院外，心境却与上次来访时大不相同。上次是请教线索，这次，却可能触及老人不愿提及的家族隐秘。
院门依旧虚掩，里面传来规律的“笃笃”声，像是木槌敲击硬物的声音。推门而入，只见顾老正坐在屋檐下的工作台前，手持刻刀和小锤，专注地在一块巴掌大的阴沉木上雕刻着什么。阳光勾勒出他银发的轮廓，神情肃穆，仿佛在进行某种庄严的仪式。
听到脚步声，顾老抬起头，看清来人后，眼神复杂地闪动了一下，随即恢复平静，放下手中的工具。“来了？坐吧。”语气平淡，听不出情绪。
沈锐和周涛依言坐下。石桌上的紫砂壶还温着，顾老为他们倒上茶，动作不疾不徐。
“顾老，深夜打扰，实在抱歉。案情有了重大进展，有些事……想再向您请教。”沈锐斟酌着开口。
“是关于那个‘掌眼’，还有顾云深吧？”顾老抿了口茶，目光看向远处墙角的翠竹，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“你们查到顾家头上了。”
沈锐心中微震，看来顾老并非一无所知。“是的。我们抓获的嫌疑人供出，他们的组织‘采珠客’，其上一代‘掌眼’自称‘玄机子’，曾在民国三十一年于松江‘小蓬莱’废观获得《灵枢八要》残卷。而现任‘掌眼’或与其相关者，可能指向您的侄子顾云深先生。我们也发现，嫌疑人与一个由顾云深先生实际控制的离岸公司有资金往来。”
顾老沉默良久，手中的茶杯停在半空。院子里只有风拂过竹叶的沙沙声。
“云深他……”顾老终于开口，声音苍凉，“确实走了另一条路。我们顾家，祖上曾出过数代‘将作大匠’，为宫廷和官府营造器物，尤其擅长机巧机关和风水堪舆，传下不少图谱和心得。但祖训有云：‘巧夺天工，须循天道；机关算尽，莫触天机。’意思是技艺可用于济世利民，但不可妄图窥探、窃取或操控天地间真正的‘灵机’和‘命脉’。”
他放下茶杯，缓缓讲述：“我父亲那一代，是民国时期。我大哥顾玄明，也就是云深的父亲，天赋最高，不仅尽得家传机关术真传，更痴迷于那些涉及‘灵机’、‘地脉’、‘炼器’的古籍秘本。他认为祖训过于保守，先人留下的技艺，就该用于探索天地之秘，甚至……‘合灵通真’。为此，他常与一些来历不明的江湖术士、甚至洋人探险家交往，搜集各种稀奇古怪的文献和物品。我父亲多次劝阻无果，最终父子反目，我大哥带着部分家传秘本离家，后来据说去了海外。”
“那‘玄机子’……”沈锐追问。
“那是我大哥的师父，或者说……引路人。”顾老眼中闪过一丝追忆和忌惮，“我只知道大哥拜了一位神秘道人为师，道号‘玄机子’，据说来自某个隐世道统，精通古法炼丹、炼器以及一些……早已失传的方术。大哥跟他学了不少东西，也越发沉迷。后来战乱，‘玄机子’不知所踪，我大哥也远走海外。至于‘小蓬莱’废观和《灵枢八要》……那很可能是‘玄机子’一脉的传承之物。没想到，大哥他们真的找到了，还留了记录。”
“《灵枢八要》里记载的‘合灵’之法，到底是什么？”周涛忍不住问。
顾老摇摇头：“具体我也不甚清楚，只从父亲偶尔的叹息和大哥留下的只言片语中得知，那是一种极为古老且凶险的仪轨。据说是古代某些追求‘天人合一’或‘炼虚合道’的方士设想，认为通过集齐对应人体感官和天地枢轴的八种顶级‘灵物’或‘法器’，并在特定的‘地眼’（地脉灵气汇聚或外泄之点）举行仪式，可以‘点化灵物’，‘合灵铸器’，甚至……沟通某种更高的‘存在’或‘法则’，获得不可思议的力量或知识。但此法反噬极强，对‘灵物’要求苛刻，且极易招致不可测的灾祸，被视为禁忌。”
沟通更高的存在或法则？获得力量或知识？沈锐眉头紧锁，这与归墟教团试图唤醒“尊主”似乎有某种相似的危险性，但方式更加“精密”和“有序”。
“顾云深先生，是否继承了其父的志向，甚至……成为了新的‘掌眼’？”沈锐问出了最关键的问题。
顾老长长叹了口气：“云深这孩子，从小聪慧，但心性……受他父亲影响太深。我大哥去国后，偶尔有书信和物品寄回，多是些古籍拓片或异国奇珍的记载。云深对这些兴趣浓厚，后来出国留学，学的也是机械工程和材料科学，但私下一直沉迷于东方神秘学和古代科技研究。我们联系不多，只知道他在海外收藏界颇有建树，但具体做什么，我不清楚。直到几年前……”
他顿了顿，似乎在回忆：“大概五六年前，他回国一次，专程来看我。我们聊了很多，他对祖传的机关图谱和风水术很感兴趣，问了许多细节，尤其关注那些涉及‘地气感应’、‘物性通灵’的部分。我当时就有些不安，提醒他莫忘祖训，不要涉足那些虚妄危险的领域。他当时只是笑笑，说‘叔叔多虑了，我只是做学术研究’。但临走时，他无意中提起，说现代科技日新月异，许多新材料和新原理，或许能实现古人无法企及的‘器’与‘阵’，甚至……验证一些古老的猜想。”
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